La croissance de l’UE sera « sévèrement affectée » par les perturbations résultant de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a averti la Commission européenne, alors que la confiance des investisseurs a fortement chuté en Allemagne, la plus grande économie de l’union.
Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la commission, a déclaré que la commission s’attend à ce que la croissance de 2022 soit inférieure à 4% prédit dans ses prévisions les plus récentes il y a un peu plus d’un mois, bien qu’il ne prévoie pas que l’expansion « s’arrêtera complètement ».
Ses propos, à la suite d’une réunion des ministres des Finances à Bruxelles, sont intervenus alors que le sentiment des investisseurs allemands est tombé à son plus bas niveau depuis le début de la pandémie de Covid-19 selon une enquête publiée mardi. L’institut de recherche Zew a déclaré que son indice de sentiment économique avait enregistré la plus forte baisse en 31 ans d’histoire de son sondage mensuel auprès des investisseurs, reflétant les craintes que la plus grande économie de l’UE ne soit frappée par une récession et une inflation galopante à la suite des retombées de la crise russe. invasion de l’Ukraine.
La flambée des prix de l’énergie, la menace d’une hausse des prix des denrées alimentaires et la perte de confiance menacent de faire dérailler ce qui promettait d’être une deuxième année solide de reprise économique après la pandémie de Covid-19 en Europe. L’UE dans son ensemble est revenue à son niveau de produit intérieur brut d’avant la pandémie au troisième trimestre de l’année dernière et a augmenté de plus de 5 % en 2021.
L’économie allemande a reculé de 0,3% au dernier trimestre de l’année dernière et les économistes craignent que les perturbations causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie ne réduisent le PIB pour un deuxième trimestre consécutif, répondant à la définition de la récession.
Zew a dit sa jauge des attentes des investisseurs car l’économie allemande était passée de 54,3 en février à moins 39,3 en mars, ce qui la rapprochait du plus bas historique de moins 49,5 atteint en mars 2020 lorsque la pandémie se propageait à travers l’Europe. Une mesure de la confiance dans les conditions économiques allemandes a chuté de 13,3 points à moins 21,4.
« Une récession devient de plus en plus probable », a déclaré le président de Zew, Achim Wambach. « La guerre en Ukraine et les sanctions contre la Russie détériorent considérablement les perspectives économiques de l’Allemagne. »
La guerre en Ukraine a fait grimper les prix de l’énergie, des matières premières et des denrées alimentaires à des niveaux record, indiquant une nouvelle poussée de l’inflation dans la zone euro, qui avait déjà atteint un niveau record de 5,8% en février.
Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, a déclaré dans un discours mardi que la crise ukrainienne « réduirait la croissance et augmenterait l’inflation en raison de la hausse des prix de l’énergie et des matières premières, de la perturbation du commerce international et d’un affaiblissement de la confiance ».
Mais elle a ajouté que l’économie de la zone euro « devrait encore croître vigoureusement en 2022 grâce à l’impact décroissant de la pandémie et à la perspective d’une demande intérieure solide et de marchés du travail solides ».
La commission a averti que l’impact des chocs externes varierait en fonction de l’exposition de chaque pays à l’énergie russe, de sa structure économique, de sa situation géographique et du degré de flexibilité de ses finances publiques.
« Ainsi, une réponse commune consiste également à s’attaquer au risque de divergence », a déclaré lundi le commissaire à l’économie Paolo Gentiloni. « Si nous restons agiles et prêts à nous ajuster au besoin, nous pouvons nous assurer que la reprise ne déraille pas totalement. »
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la commission a indiqué qu’elle envisagerait en mai de prolonger d’un an la suspension de ses règles sur la dette et le déficit jusqu’en 2024 – une décision qu’un nombre croissant d’États membres considèrent comme inévitable.
Les ministres des Finances ont discuté de propositions comprenant un nouveau régime européen autorisant les aides d’État aux entreprises frappées par la crise et des réductions d’urgence des taxes sur les carburants.
Certains États membres ont également commencé à lancer l’idée d’un nouvel emprunt commun de l’UE pour lever des fonds pour répondre à la crise – par exemple, pour renforcer les investissements énergétiques qui aident l’UE à se sevrer rapidement des combustibles fossiles russes, un objectif qui, selon la commission, pourrait être atteint dès 2027.
Cependant, des responsables de la Commission, dont Dombrovskis, soulignent que l’UE devrait d’abord chercher à exploiter pleinement les sources de financement existantes, y compris des prêts non tirés d’environ 200 milliards d’euros disponibles dans le cadre du plan de relance NextGenerationEU.
Interrogé sur la nécessité de soutenir les États membres qui ont vu les plus grands afflux de réfugiés de la crise ukrainienne, Dombrovskis a ajouté que la commission avait proposé d’allouer 500 millions d’euros à l’Ukraine et aux pays voisins accueillant des réfugiés.
« Nous examinons d’autres moyens [of supporting] ces pays qui sont en première ligne de la situation », a-t-il ajouté.