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Les dirigeants africains se rendront cette semaine à Saint-Pétersbourg pour un sommet de haut niveau organisé par Vladimir Poutine qui révèle comment même la résurgence de la Russie sur le continent ne peut masquer les conséquences de sa guerre en Ukraine.
Le premier sommet Russie-Afrique, en 2019, était une déclaration des ambitions du Kremlin d’accroître son influence à l’étranger, alors que des dizaines de dirigeants africains assistaient à des expositions d’armes et de technologie nucléaire.
Le rassemblement successeur, qui commence jeudi, intervient un an et demi après le début de la guerre à grande échelle de la Russie en Ukraine. Les forces de Moscou ont intensifié les bombardements des ports ukrainiens depuis la sortie d’un accord sur les céréales mené par l’ONU, laissant certains dirigeants africains s’inquiéter d’éventuelles émeutes de la faim chez eux.
Korir Sing’Oei, secrétaire principal aux affaires étrangères du Kenya, qui a été secoué par des vagues de protestations contre la flambée des prix, a qualifié la décision de Poutine la semaine dernière de renoncer à l’accord qui a facilité l’exportation de 33 millions de tonnes de céréales ukrainiennes, un « coup de poignard dans le dos ». . . qui affecte de manière disproportionnée les pays de la Corne de l’Afrique déjà touchés par la sécheresse ».
Le président kenyan William Ruto, qui n’a pas confirmé s’il se rendrait en Russie, a déclaré à propos de rassemblements comme celui-ci et du récent sommet États-Unis-Afrique : « Certaines des personnes qui nous invitent à ces réunions nous disent ‘si vous ne venez pas, il y aura des conséquences' ».
« Nous sommes donc tous obligés d’aller à une réunion qui n’a pas de résultat significatif à cause du chantage », a-t-il déclaré en mai, sans préciser la source de la menace voilée. « Ça n’est pas correct. »
Poutine a minimisé la sortie de la Russie de l’accord de la mer Noire, insistant sur le fait qu’« au lieu d’aider les pays vraiment nécessiteux, l’Occident a utilisé l’accord sur les céréales pour faire du chantage politique ».
Il est susceptible d’utiliser le sommet pour faire avancer son plan d’exportation de céréales russes vers l’Afrique et de couper l’Ukraine du marché mondial. Cela impliquerait que le Qatar, riche en gaz, paie pour que la Russie expédie du grain à la Turquie, qui le distribuerait ensuite aux pays les plus pauvres. Mais il y a eu du scepticisme quant à l’idée, révélée pour la première fois dans le Financial Times, en particulier si Doha et Ankara voudraient être impliqués.
Poutine a cherché à tirer parti du désir des dirigeants africains de rétablir l’approvisionnement en céréales et de l’aversion pour les sanctions occidentales comme moyen de rallier la sympathie pour la position de la Russie sur l’Ukraine dans le sud du monde.
Evghenia Sleptsova, économiste senior pour les marchés émergents à Oxford Economics, a déclaré que les dirigeants africains présents « tenteraient probablement de faire pression sur la Russie pour qu’elle revienne à l’accord sur les céréales », tandis que Moscou chercherait à « profiter de l’occasion pour essayer d’obtenir de plus grandes concessions de l’ouest avant de renouveler sa participation à l’initiative ».
La Russie a fait quelques percées en Afrique, où elle a cherché à tirer parti de ses anciennes forces nucléaires et militaires. Mais ses efforts pour vendre le savoir-faire nucléaire de Rosatom au continent, par exemple, ont produit un seul accord de centrale électrique, avec l’Égypte. L’Afrique du Sud a abandonné il y a des années ses projets de flotte de centrales nucléaires russes.
Les liens conventionnels de la Russie avec le continent ont également été éclipsés aux yeux du public par l’utilisation par Moscou du groupe Wagner d’Evgueni Prigozhin comme garde prétorienne pour certains des régimes les plus instables d’Afrique, du Mali à la République centrafricaine, en échange de l’extraction minière.
Malgré la mutinerie du mois dernier qui a déposé les restes des forces de Wagner en Biélorussie, Prigozhin a déclaré la semaine dernière à une chaîne de télévision camerounaise ayant des liens avec la Russie – signe de l’une des opérations d’influence les plus réussies du Kremlin sur le continent – qu’il n’y aurait « aucune réduction de nos programmes en Afrique ».
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa profitera de sa présence au sommet pour faire avancer un plan de paix que lui et trois autres présidents africains ont présenté lors de visites à Kiev et à Moscou le mois dernier, selon des responsables sud-africains. Le plan a appelé non seulement au libre-échange dans la mer Noire, mais également à l’importance de la souveraineté territoriale.
Ramaphosa voyagera également avec une chose de moins en tête, après que Poutine ait accepté de ne pas assister au rassemblement des Brics le mois prochain à Johannesburg étant donné que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre lui pour crimes de guerre. L’Afrique du Sud aurait été techniquement obligée d’arrêter Poutine à son arrivée.
Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que les manœuvres des pays africains avant le sommet montraient que « le prix de la collaboration avec la Russie augmente ».
L’impact de l’inculpation de la CPI et la pression américaine sur les pays africains pour qu’ils résistent au commerce avec Moscou ont « créé beaucoup de coûts pour la Russie et renforceront la position de négociation des Africains », a-t-il ajouté.
Pourtant, cela ne signifie pas que de nombreux pays africains suivront l’Occident en traitant la Russie comme un paria à part entière de si tôt. L’Afrique du Sud, que les responsables occidentaux considèrent comme tergiversante face à l’invasion russe, est l’une de celles qui ont insisté pour maintenir ouvertes les lignes diplomatiques.
« Les États africains ne conservent pas d’influence sur Moscou, et encore moins sur Kiev », a déclaré Priyal Singh, chercheur principal à l’Institut d’études de sécurité d’Afrique du Sud. Dans le même temps, les dirigeants du continent « ne peuvent pas se permettre d’être considérés comme assis sur la touche. . . ils doivent être considérés comme des acteurs internationaux proactifs ».