À quelques kilomètres de Transnistrie la semaine dernière, au-delà du marteau et de la faucille marquant la frontière entre la Moldavie et sa république séparatiste soutenue par la Russie, des hommes armés portant des cagoules noires ont contrôlé des véhicules à des barrages routiers préparés à la hâte.
Les conducteurs ont fait un détour par des obstacles en béton au milieu de l’autoroute, mais peu ont posé des questions. À proximité, à un rond-point de la ville frontalière de Bender, juste à l’intérieur du territoire contesté, les forces transnistriennes ont protégé les équipes de construction alors qu’elles se mettaient au travail pour fortifier un poste de police.
Les mesures de sécurité supplémentaires ont trahi les tensions accrues en Transnistrie, reconnue par la majeure partie du monde comme faisant partie de la Moldavie, après des explosions la semaine dernière, notamment une attaque à la roquette contre un bâtiment gouvernemental à Tiraspol, la capitale de facto.
Alors que Kiev et Moscou échangent des accusations sur la responsabilité des incidents, les inquiétudes augmentent quant au fait que la région pourrait être entraînée dans la guerre en Ukraine voisine.
Des responsables moldaves et ukrainiens ont averti que la Russie tentait de déstabiliser la Moldavie, dont le gouvernement est fermement pro-UE, tandis qu’en Transnistrie, certains pensent que Kiev est à blâmer.
« Malheureusement, il y a des provocations qui viennent du côté ukrainien », a déclaré une femme de 35 ans habitant Bender, à quelques kilomètres à l’ouest de Tiraspol, trop inquiète de la situation pour donner son nom.
« Nous sommes des gens pacifiques, nous ne voulons pas que 1992 se reproduise », a-t-elle ajouté, faisant référence aux combats à Bender il y a trois décennies, lorsque l’Union soviétique se disloquait et que les loyalistes de Moscou affrontaient les nationalistes moldaves qui voulaient plus d’autonomie.
Environ 1 000 personnes ont été tuées et 130 000 ont été déplacées à la suite des combats. Depuis 1992, environ 2 000 soldats russes sont restés stationnés en Transnistrie, une bande de terre de 30 km de large le long de la frontière occidentale de l’Ukraine.
L’équipe de construction fortifie un poste de police à l’entrée de Bender © Davide Lerner
La guerre en Ukraine a fait naître l’idée que la Russie pourrait saisir l’opportunité d’ouvrir un autre front dans son conflit avec Kiev. Le 22 avril, un haut commandant militaire russe a noté comment « le contrôle du sud de l’Ukraine fournira un autre point d’accès à la Transnistrie ».
Trois jours après ces propos, le ministère de la Sécurité de l’État à Tiraspol a été attaqué par des inconnus qui ont tiré une grenade propulsée par roquette en direction du bâtiment puis se sont enfuis en laissant l’arme sur les lieux. Deux jours plus tard, les fenêtres bombardées du bâtiment étaient recouvertes de panneaux de bois.
Le lendemain de l’incident de Tiraspol, deux antennes radio liées à des médias russes ont été frappées lors d’un prétendu acte de sabotage dans la partie nord de la région.
De petites explosions ont également été signalées sur l’aérodrome de Tiraspol, mais peu de preuves sont disponibles pour confirmer qu’elles ont eu lieu : aucun dommage n’a été constaté et les habitants à proximité ont déclaré n’avoir rien entendu ni rien vu.
Un arrêt de bus à Varnita, un village près de Bender © Daniel Mihailescu/AFP/Getty Images
Iulian Groza, membre du Conseil suprême de sécurité moldave, qui conseille le président sur la stratégie de sécurité, a déclaré que les incidents avaient profité à la Russie.
« Ils veulent détourner l’attention de l’Ukraine des zones de guerre actives du Donbass et défier l’administration de la région de prendre position », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si la Moldavie serait prête à laisser partir la Transnistrie si la Russie la reconnaissait, considérant que Chisinau n’a jamais contrôlé le territoire, il a répondu : « La Moldavie se battrait ».
Tatiana, une assistante sociale dans le centre de Tiraspol, a déclaré que les attaques doivent être « des provocations du côté ukrainien, en raison de la présence de casques bleus russes dans la région ». Son point de vue reflète la ligne officielle des autorités locales.
La femme de 37 ans a déclaré qu’elle craignait que son mari ne soit appelé au service militaire. « Personne ne veut la guerre. Nous sommes inquiets pour nos enfants. Pour nous, cela peut être une catastrophe », a-t-elle déclaré.
Certains Transnistriens pensent que les incidents étaient des opérations sous faux drapeau, conçues pour créer un prétexte pour que la Russie agisse, au milieu de luttes intestines dans le camp pro-russe de la région séparatiste. Ce point de vue a été partagé par des responsables à Kiev.
« La Transnistrie dépend de l’Europe pour 70% de son commerce, alors qu’elle dépend de la Russie pour les importations gratuites d’énergie et le soutien politique », a déclaré un entrepreneur de 42 ans, qui a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de sécurité. « Mais Moscou souhaite que les autorités adoptent une position claire en faveur de leur partenaire historique. Ces incidents sont un gentil rappel.
Une file de véhicules au point de passage de Varnita-Bender entre la Moldavie et la Transnistrie la semaine dernière © Aurel Obreja/AP
Certains accueilleraient favorablement une intervention de Moscou.
« Les Russes reviennent, ce n’est qu’une question de temps », a déclaré Leonid Nudelman à Bender, qui a dit qu’il était dans la soixantaine et qu’il était un vétéran de l’invasion soviétique de l’Afghanistan. Il avait l’hymne de l’URSS comme sonnerie de téléphone.
Alors que l’incertitude règne, certains résidents ont commencé à partir, quittant la Transnistrie et la Moldavie. Beaucoup s’assurent d’avoir les bons papiers pour partir définitivement si nécessaire.
Les données de Zona de Securitate, un centre de recherche axé sur la Transnistrie à Chisinau, la capitale de la Moldavie, montrent que le nombre de Transnistriens demandant des documents d’identité moldaves a doublé depuis le début de la guerre en Ukraine.
« Nous le faisons principalement pour notre nouveau-né », a déclaré Yulia, 20 ans, qui est venue de Tiraspol au bureau de l’état civil moldave bondé de Varnita, le premier village en dehors de la Transnistrie. Les transnistriens ont droit à des documents moldaves car Chisinau considère la région sécessionniste comme faisant partie de son territoire.
Veaceslav Ursu, un responsable local à Varnita, a déclaré que la ruée vers la sécurisation des documents rappelait une vague précédente en 2014, lorsque la Moldavie avait signé un accord sans visa avec l’UE et la Crimée occupée par la Russie.
Avec la frontière ukrainienne fermée depuis les premiers jours de la guerre, a déclaré Ursu, « si le conflit déplace vers l’ouest 300 000 personnes [in Transnistria] pourraient se retrouver dans une prison à ciel ouvert ».