Pendant la semaine de Davos, la station de ski suisse devient une mer de marketing d’entreprise et national. Descendez la promenade et vous passerez devant les devantures de Bank of America, Meta, Indonesia House et India Lounge, pour n’en nommer que quelques-unes.
Cette année, il y a eu un rebranding. Ce qui était auparavant la Maison de la Russie, qui accueillait l’élite corporative et politique du pays, est maintenant la Maison des crimes de guerre de la Russie – reprise par les Ukrainiens pour mettre en évidence les conséquences épouvantables de l’invasion de leur pays.
Lundi matin, Oksana Kyrsanova, une médecin récemment évacuée de Marioupol, a témoigné en larmes des horreurs d’avoir tenté de sauver des blessés et des mourants alors que la ville était sous un bombardement russe incessant.
Ce n’est pas le tarif normal de Davos – même cette année. Mais c’est plus qu’une simple note discordante dans un festival de transactions et de bonnes mains.
La guerre a fondamentalement changé non seulement l’atmosphère, mais la raison d’être sous-jacente du Forum économique mondial.
Pendant 30 ans, de la fin de la guerre froide au début de la pandémie, les rivalités géopolitiques ont cédé la place à la mondialisation – et nulle part cela n’a été plus évident qu’ici. La devise informelle de Davos était « faites de l’argent, pas la guerre ».
Les financiers et les PDG qui envahissent les hôtels sont devenus connus comme les « maîtres de l’univers ». Des dirigeants politiques – dont Xi Jinping, Narendra Modi et Vladimir Poutine lui-même – sont venus présenter aux milliardaires réunis.
Maintenant, les politiciens et les généraux sont de retour aux commandes – et les hommes d’affaires, qui ont supposé pendant des décennies que le monde entier était un marché potentiel, sont désorientés.
Pour la foule de Davos, les implications du conflit sont à la fois immédiates et à long terme. La lutte entre la Russie et l’Occident a une composante économique cruciale – et on ne sait pas quel côté a le dessus.
Un patron de l’industrie de l’énergie prédit qu’à cette époque l’année prochaine, l’UE aura réussi à se sevrer du gaz russe – portant un coup désastreux aux finances nationales de la Russie, bénéficiant toujours d’un milliard de dollars par jour de revenus pétroliers et gaziers. Mais les économies occidentales pourraient bientôt subir des pressions politiquement intolérables si les prix des denrées alimentaires et de l’énergie augmentaient à nouveau cet automne.
Les conséquences économiques du conflit pour le monde en développement, fortement dépendant de la Russie et de l’Ukraine pour le blé, semblent encore plus désastreuses. David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, a déclaré à un panel qu’à moins que le port ukrainien d’Odessa ne soit ouvert dans les semaines à venir, « nous aurons des famines ». Beasley a fait valoir que les conséquences des pénuries alimentaires se faisaient déjà sentir dans les troubles politiques dans des pays allant du Sri Lanka au Pérou.
La foule de Davos est également de plus en plus préoccupée par l’idée que l’isolement économique de la Russie n’est peut-être pas un cas isolé. Un financier de premier plan note que le Congrès américain envisage des centaines de mesures potentielles pour restreindre les relations économiques avec la Chine. Une invasion chinoise de Taïwan n’est peut-être pas nécessaire pour déclencher ce type de mesures. Compte tenu du niveau croissant d’hostilité bipartite envers Washington, même une décision chinoise d’acheter du pétrole russe – ou d’aider Moscou par d’autres moyens – pourrait suffire à déclencher des sanctions américaines secondaires.
Au-delà de cela se trouve une question plus large de savoir si l’Amérique risque de surjouer sa main. Ceux qui pensent principalement au sort de l’Ukraine sont enthousiastes à l’idée d’utiliser les avoirs russes confisqués. Mais certains hommes d’affaires s’inquiètent de la base juridique de telles actions, craignant que l’Occident ne porte atteinte à sa réputation en matière de procédure régulière et de respect des droits de propriété.
Un financier affirme que des pays et des entreprises du monde entier se demandent désormais s’ils pourraient eux aussi, un jour, être visés par des sanctions américaines ou des gels d’avoirs. Il constate un intérêt croissant pour les moyens de diversifier les actifs en dollars.
L’efficacité ou non des sanctions occidentales sera un test de la nature de l’ordre mondial émergent. Si l’économie russe est écrasée et isolée, cela signalera que nous vivons toujours dans un monde dominé par les États-Unis. Mais si la Russie de Poutine survit et que d’autres pays commencent à se diversifier loin de l’Amérique, alors un scénario très différent pourrait émerger.