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La campagne israélienne à Gaza se poursuivra pendant des mois, a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu, anéantissant tout espoir d’une fin rapide d’une guerre qui est déjà la plus sanglante depuis 75 ans de conflit entre Israéliens et Palestiniens.
« Nous avons remporté des succès majeurs, mais nous avons également payé un prix douloureux », a-t-il déclaré samedi soir lors d’un discours à la nation aux heures de grande écoute. Cependant, il a ajouté : « Pour parvenir à une victoire absolue, pour atteindre tous nos objectifs, il faudra plus de temps. »
Reprenant les commentaires du chef d’état-major de l’armée israélienne, Herzi Halevi, le Premier ministre a déclaré : « La guerre se poursuivra pendant encore de nombreux mois. »
Près de trois mois après le début de l’invasion terrestre, aérienne et maritime de Gaza déclenchée lorsque le groupe militant Hamas a mené un raid transfrontalier sur le territoire israélien le 7 octobre, le nombre de morts a dépassé de sombres jalons historiques. Près de 23 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé de Gaza, un chiffre record depuis la guerre de 1948 qui a fondé l’État d’Israël.
Au moins 1.200 personnes, dont plus de 300 soldats, ont été tuées lors du raid du Hamas, estime le gouvernement israélien, la perte de vies humaines la plus meurtrière sur le sol du pays depuis 1948. Environ 240 otages ont également été capturés par le Hamas et d’autres militants. 172 autres soldats israéliens sont morts au combat à Gaza, et des centaines ont été blessés.
Israël ne montre aucun signe de réduction de l’intensité de ses opérations à Gaza, malgré les appels de ses alliés à procéder à des raids ciblés pour tenter de capturer ou de tuer de hauts commandants du Hamas ou des dirigeants politiques tels que Yahya Sinwar et Mohammed Deif, qu’Israël tient pour responsable de la planification de l’opération. Raid du 7 octobre.
Israël a également rejeté la pression internationale en faveur d’une trêve temporaire permettant une aide humanitaire importante à Gaza assiégée et potentiellement l’échange des otages restants détenus par le Hamas contre des prisonniers palestiniens.
Au cours de la semaine dernière, l’armée israélienne a intensifié son invasion de Gaza, se frayant un chemin à travers la ville méridionale de Khan Younis, la deuxième plus grande ville du territoire.
Plus de 85 pour cent des 2,3 millions d’habitants de la bande de Gaza ont été forcés de quitter leurs maisons alors que des pans de l’enclave ont été réduits à l’état de friches. Avec une aide limitée arrivant à Gaza, les agences des Nations Unies ont mis en garde contre les risques de maladie, de malnutrition et même de famine.
Les États-Unis continuent de fournir des armes à Israël, y compris une vente d’urgence de 147,5 millions de dollars, divulgué par le département d’État le 29 décembre, de plus de 100 000 obus d’artillerie, ainsi que des fusées et des amorces pour obusiers.
Dans son discours du week-end, Netanyahu a évoqué le fait qu’Israël est de plus en plus isolé sur la scène mondiale mais conserve le soutien des États-Unis.
« En tant que Premier ministre, j’ai rejeté les pressions internationales visant à arrêter la guerre avant que nous [our] objectifs », a-t-il déclaré. « J’apprécie le soutien américain à Israël, comme cela a été exprimé la semaine dernière au Conseil de sécurité de l’ONU et dans l’approbation donnée par l’administration américaine pour la fourniture de matériel de guerre supplémentaire. »
Les États-Unis se sont abstenus lors d’un vote du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à autoriser davantage d’aide humanitaire à entrer à Gaza après que le langage ait été modifié pour abandonner les appels au cessez-le-feu – une demande sur laquelle les États-Unis avaient menacé d’opposer leur veto.
Plus le conflit se prolonge, plus ses répercussions sont importantes au Moyen-Orient. Le Hezbollah, le puissant groupe militant au Liban soutenu par l’Iran, et Israël se livrent à des tirs transfrontaliers quasi quotidiens depuis le 8 octobre. Chaque affrontement soulève la possibilité d’une guerre régionale.
« Nous avons approuvé des plans opérationnels pour la poursuite des combats », a déclaré Netanyahu. « Si le Hezbollah étend la guerre, il absorbera des coups dont il n’a pas rêvé, et l’Iran également. »
Les États-Unis ont déployé deux porte-avions dans la région pour dissuader le Hezbollah, et la France est engagée dans des efforts diplomatiques pour éloigner la milice de la frontière avec Israël.
Dimanche matin, un navire de guerre américain a déployé des hélicoptères pour repousser des hommes armés à bord de quatre bateaux qui tentaient de monter à bord d’un porte-conteneurs civil Maersk Hangzhou dans le sud de la mer Rouge. Les États-Unis ont déclaré que les assaillants étaient des rebelles Houthis soutenus par l’Iran qui contrôlent le nord du Yémen et qu’ils avaient coulé trois de leurs bateaux.
Maersk, qui exploite la deuxième plus grande flotte de transport de conteneurs au monde, a annoncé qu’elle suspendrait le transport maritime sur la mer Rouge pendant 48 heures après l’attaque.
Une coalition dirigée par les États-Unis, baptisée Opération Prosperity Guardian, prend forme pour tenter de patrouiller la mer Rouge et le golfe d’Aden, où les rebelles houthis ont pris pour cible plusieurs navires. Le groupe en a réquisitionné un, le Galaxy Leader, qui a des liens avec un magnat du transport maritime israélien, et l’a ramené au Yémen à la mi-novembre.
La perturbation des voies de navigation affecte les importations israéliennes de produits essentiels et complique les conflits multithéâtres qui se sont intensifiés parallèlement à la guerre à Gaza. Deux responsables israéliens ont déclaré au Financial Times que les plans de bataille d’Israël prévoyaient une réponse aux rebelles Houthis, mais que cela restait de côté pendant que la coalition dirigée par les États-Unis faisait face à la menace.
« Nous ne permettrons pas que cette menace nuise aux citoyens d’Israël ou à l’économie israélienne », a déclaré Netanyahu.