Alors que des écoliers de toute la Russie assistaient à des cours obligatoires expliquant à la version du Kremlin pourquoi les forces de Vladimir Poutine avaient envahi l’Ukraine, l’enseignant de Moscou Kamran Manafly a écrit un article sur Instagram expliquant pourquoi il refusait de soumettre ses élèves à la “propagande d’État”.
Quelques heures plus tard, le directeur de l’école l’a appelé pour lui demander de supprimer le message, puis l’a renvoyé lorsqu’il a refusé. Lorsque certains parents ont demandé qu’il soit réintégré, le directeur leur a envoyé des photos du flux Instagram de Manafly montrant l’enseignant limogé agitant un drapeau américain et l’a traité d ‘«agent de l’ouest», a-t-il déclaré.
“Il y a deux ans, c’était normal”, a déclaré le joueur de 28 ans, qui envisage de quitter la Russie par crainte pour sa sécurité. “Maintenant, c’est comme si j’étais un ennemi du peuple.”
Alors que la guerre en Ukraine entre dans sa quatrième semaine, la pression monte sur les Russes pour qu’ils la soutiennent – ou encourent des conséquences pour s’être prononcés contre elle.
Poutine a parlé cette semaine de la nécessité pour la Russie de “se purifier” en “distinguant les vrais patriotes des racailles et des traîtres” – un langage qui fait écho aux purges de Staline dans les années 1930.
Le centre de la campagne de propagande russe est la lettre Z qui est devenue un symbole de la guerre de Poutine après avoir été peinte sur des véhicules participant à l’invasion.
De nombreux Russes, séduits par l’image en rose que la télévision d’État brosse de l’invasion, ont tenu à montrer leur soutien en apposant Z – la première lettre de za, signifiant “pour” en russe – sur leurs voitures et leurs vêtements.
Les employés de l’État, y compris les enseignants, sont invités à souligner leur soutien par le biais d’événements de «flash mob» apparemment obligatoires, tandis que des photos ont circulé de jeunes enfants brandissant des pancartes Z peintes à la main ou se tenant en formation Z. Les militants anti-guerre ont trouvé Z peint sur leurs portes à côté d’avertissements plus inquiétants.
“Ils auraient dû le faire en 2014 mais mieux vaut tard que jamais”, a déclaré Igor Mangushev, un militant nationaliste, à propos de l’invasion. « Les forces armées ukrainiennes ont mené une campagne de terreur contre [Russian speakers] pendant huit ans », a-t-il déclaré.
Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Moscow Center, a déclaré que la poussée nationaliste du Kremlin était encore plus grande que l’euphorie sanctionnée par l’État qui a suivi l’annexion de la Crimée en 2014, qui a propulsé les notes de Poutine à des niveaux record.
« C’est une campagne ‘vous êtes avec nous ou contre nous’. Il n’y a aucun moyen d’être neutre », a-t-il déclaré. «Cela peut arriver dans le système éducatif ou au travail – vous devez exprimer publiquement votre loyauté. Et si vous ne le faites pas, cela signifie que vous êtes contre. Vous êtes un paria. Vous ne soutenez pas la Russie et la lettre Z. »
Alors que la bataille de propagande faisait rage, le sondeur d’État Vtsiom a affirmé que 71 % des Russes soutenaient « l’opération militaire spéciale ». L’hostilité envers l’ouest a fortement augmenté, selon le centre indépendant Levada, 55 % des Russes n’aimant pas les États-Unis en février, contre 42 % en novembre.
“Ce n’est pas aussi joyeux que pendant la campagne de Crimée”, a déclaré Kolesnikov à propos de l’ambiance. “C’est très chargé d’émotions négatives, de déclarations dures et d’une position dure envers les ennemis.”
Pour le Kremlin, la campagne patriotique est une sorte de test de fidélité pour les citoyens russes. “Beaucoup montrent leur essence, ce sont des traîtres”, a déclaré jeudi Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, en parlant de ceux qui n’ont pas soutenu la guerre.
« Certains quittent leur emploi, certains quittent le service actif, certains quittent le pays. . . C’est comme ça [Russia] est purifié », a-t-il dit.
Un camion de l’armée russe portant la lettre Z traverse la ville d’Armyansk, en Crimée © Reuters
Environ 15 000 personnes ont été arrêtées dans toute la Russie pour avoir protesté contre la guerre. La police a inculpé 186 autres personnes en vertu d’une nouvelle loi interdisant tout “discrédit” des forces armées ou la diffusion de “fausses informations”, passibles dans certains cas de 15 ans de prison.
La loi a contraint certains des rares médias russes indépendants à fermer et d’autres à cesser de couvrir la guerre. Marina Novikova, 63 ans, qui blogue sur l’application de messagerie Telegram sur la vie dans sa ville reculée de Sibérie, a été l’une des premières à faire face à des accusations criminelles en vertu de la nouvelle loi. Elle n’avait que 170 abonnés lorsqu’elle a été détenue.
“Ils ont adopté la loi pour effrayer les gens et étouffer les manifestations”, a déclaré Damir Gainutdinov, responsable du Net Freedoms Project, une ONG qui suit les cas. “C’est pourquoi ils l’ont mis en action si rapidement.”
Les représailles ne s’arrêtent pas là. Certains Russes ont déclaré avoir été arrêtés dans la rue et invités à montrer leurs téléphones portables, en particulier les jours où les dirigeants de l’opposition ont appelé à manifester dans les grandes villes.
Une résidente de Saint-Pétersbourg, invitée à un entretien d’embauche dans un musée d’État d’une autre ville, a été invitée par la direction à leur montrer le contenu de son téléphone. Elle s’est conformée, mais n’a pas obtenu le poste.
Nika Samusik, étudiante en biologie, a appris la semaine dernière qu’elle figurait sur une liste de 13 personnes qui devaient être expulsées d’une université d’État de Saint-Pétersbourg après avoir été détenues lors d’une manifestation – même si elle s’y est rendue pour la photographier pour un média et a déclaré qu’elle s’était pleinement conformée aux exigences onéreuses de la Russie de rendre compte des événements publics.
Elle a déjà été détenue alors qu’elle couvrait des manifestations précédentes et a fait face à des accusations qui ont ensuite été abandonnées pour avoir photographié une performance artistique l’année dernière sur la Place Rouge, à Moscou. La police a informé son université ce mois-ci qu’elle avait été condamnée, a-t-elle déclaré, même si son affaire n’avait pas encore été portée devant les tribunaux.
« Ils ne me laisseront pas travailler et ne me laisseront pas non plus étudier maintenant. Je ne sais pas quoi faire », a déclaré Samusik.
Les amis de Samusik, conscients des perquisitions policières au domicile d’autres journalistes, l’exhortaient à envisager de quitter le pays, a-t-elle déclaré. Mais sans l’argent pour le prix astronomique d’un billet pour l’un des 15 pays où les Russes peuvent encore voler directement, Samusik dit qu’elle a cessé de faire des projets pour l’avenir.
« Je suis un peu désespéré et désorienté. Et je nie ce qui se passe », a-t-elle déclaré. « Je ne vois aucune lumière au bout du tunnel. Les choses ne feront qu’empirer. »
Pourtant, pour Mangushev, l’activiste nationaliste, les opposants à la guerre de la Russie recevaient leurs justes mérites. « Vous ne pouvez pas demander que votre armée soit vaincue », a-t-il dit. “Cela devrait être traité durement.”