Il y a à peine trois semaines, malgré le retour constant de la Russie à l’autoritarisme, ses habitants – en particulier dans les grandes villes – étaient encore étroitement liés au monde extérieur. Ils ont acheté des meubles suédois, ont fait des voyages organisés en Turquie et ont partagé des clips sur TikTok. D’un coup, la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine a bouleversé leur vie et leurs perspectives. Quelle que soit l’issue de la guerre, les Russes sont désormais confrontés à des années d’isolement, à des luttes économiques et à une répression de la liberté d’expression rappelant l’époque soviétique. Trois décennies de progrès instables vers la « vie normale » ont été renversées.
Les sanctions imposées à ce jour pourraient ravager l’économie, bien que cela dépende en partie de ce qui se passe en Ukraine, et si certaines sont annulées après un cessez-le-feu. Certains seront à combustion lente. Bien que la moitié des 643 milliards de dollars de réserves de change de la Russie aient été gelées, une action rapide de la banque centrale – doublant les taux d’intérêt et limitant les retraits de devises étrangères – a évité les paniques bancaires.
Pourtant, le rouble a chuté de 30 %, alimentant l’inflation. Les importations plongeront en raison des pénuries de devises étrangères et des retraits des entreprises étrangères. Les statistiques de l’Université de Yale suggèrent que plus de 400 entreprises internationales ont retiré de Russie, suspendu les opérations ou les a réduites. Des pénuries de certains biens et médicaments sont signalées.
Les embargos formels sur les exportations d’énergie sont encore limités, mais la pression monte. La Russie elle-même a interdit les exportations de 200 produits, dont des biens de télécommunications, du matériel et des machines agricoles, des engrais, des automobiles et des avions jusqu’à la fin de l’année, apparemment pour riposter aux sanctions, mais aussi pour renforcer l’approvisionnement intérieur. Les prévisions consensuelles montrent que l’économie russe se contractera de 7,9 % cette année ; projet de certains prévisionnistes jusqu’à 15 pour cent.
Si les sanctions se poursuivent à long terme, les investissements étrangers et les flux de technologie seront largement étouffés. Quoi qu’il en soit, les pays occidentaux sont enfin déterminés à éliminer progressivement les importations de pétrole et de gaz russes, la pierre angulaire de son économie. Les fermetures de l’espace aérien et les interdictions dans les parties occidentales commencent à immobiliser ses avions.
La vie des Russes change également, de manière plus insidieuse. Alors que le Kremlin tente de contrôler un récit de guerre entièrement trompeur, les derniers médias indépendants restants ont été fermés. Une loi a introduit des peines pouvant aller jusqu’à 15 ans pour la diffusion de « fausses » informations sur l’armée. Des enseignants sont licenciés pour avoir refusé d’enseigner la version des événements du Kremlin.
Dans un discours dégoulinant de venin cette semaine, Poutine a déclaré que son pays devait “se purifier” en “distinguant les vrais patriotes des racailles et des traîtres”. Certains fonctionnaires adoptent le langage de «nettoyage”. Le “Z” utilisé à l’origine pour distinguer les véhicules russes en Ukraine apparaît sur les vêtements, les murs et les affiches comme un symbole de soutien à la guerre et au régime de Poutine. Dans des montages aux accents fascisants, des jeunes sont filmés en formations Z. Certains critiques sur les réseaux sociaux ont surnommé le symbole stylisé une « zwastika ».
Les Russes plus âgés frissonneront aux échos de certains des jours les plus sombres du XXe siècle, mais peu d’entre eux partiront. Certains jeunes et professionnels le font cependant; un économiste russe estime au moins 200 000 Russes sont partis le pays dans les 10 premiers jours de la guerre.
Une fuite des cerveaux qui s’accélère privera la Russie de certains de ses meilleurs talents humains, tout comme les sanctions réduisent le financement et le savoir-faire dont le pays a besoin. Rien de tout cela n’est comparable à la destruction humaine et physique infligée à l’Ukraine par les forces de Poutine. Plus cela dure, cependant, plus il devient clair que la guerre du président est une calamité aussi pour son propre peuple.