Les forces russes déploient des tactiques de siège médiévales contre leurs voisins ukrainiens, encerclant des villes et les coupant, puis les bombardant sans relâche. Les troupes russes sont accusées d’avoir violé à plusieurs reprises ce week-end les cessez-le-feu destinés à permettre l’évacuation des civils. Dimanche, le bureau des droits de l’homme de l’ONU a estimé le nombre de morts civiles confirmées à 364.
Le président Vladimir Poutine a déclaré à son homologue français, Emmanuel Macron, que les opérations militaires de la Russie seraient gagnées, « quoi qu’il arrive ». Cela montre le mépris impitoyable de Poutine pour les civils et les normes internationales de la guerre. Des bombardements aveugles l’ont prouvé plus tard, lorsqu’une centrale nucléaire a pris feu. Ces tactiques imprudentes créent la pire crise humanitaire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, en Ukraine et au-delà.
Une priorité urgente est de mettre en place des couloirs humanitaires en Ukraine. Un accord de principe la semaine dernière offrait un certain espoir, mais celui-ci a été anéanti lorsque l’Ukraine a dû annuler à deux reprises les évacuations de Marioupol, alléguant que la Russie avait attaqué la voie d’évacuation des civils. Les fournitures essentielles, y compris les médicaments, s’épuisent dangereusement dans les zones les plus touchées. Les lignes de ravitaillement disparaissent car les routes deviennent trop dangereuses.
La situation devrait s’aggraver à mesure que la bataille pour les villes clés, dont Kiev, s’intensifie. Privées d’une victoire rapide, les forces russes ont recours à des mesures plus impitoyables. Leurs tactiques ont déjà suscité l’examen minutieux de la Cour pénale internationale.
Ceux qui ont réussi à fuir un tel carnage font face à des files d’attente à la frontière de plusieurs kilomètres dans des conditions glaciales. Plus de 1,5 million d’Ukrainiens ont quitté le pays depuis le 24 février selon l’ONU, qui prévoit que jusqu’à 4 millions de personnes fuiront dans les mois à venir. Pour la plupart des femmes et des enfants – les hommes ukrainiens sont désormais enrôlés – ils ont été accueillis avec une générosité exceptionnelle par les habitants des pays voisins, en particulier la Pologne et la Hongrie, pays dont les gouvernements ne sont normalement pas assimilés à une politique magnanime des réfugiés.
Mais absorber le plus grand afflux de réfugiés de ce siècle à l’intérieur des frontières de l’Europe demandera plus que la gentillesse d’étrangers. Une double approche est nécessaire pour protéger les civils en Ukraine et faciliter la nouvelle vie des citoyens en dehors de ses frontières.
L’UE a déclenché un plan d’urgence pour permettre aux Ukrainiens – qui peuvent déjà rester sans visa pendant trois mois – de vivre et de travailler dans le bloc jusqu’à trois ans. C’est un début positif, contrairement au Royaume-Uni, qui a prolongé tardivement son offre à trois ans, mais uniquement pour les Ukrainiens dont des membres de la famille sont déjà en Grande-Bretagne.
Une stratégie globale de l’UE est encore nécessaire pour déterminer combien de personnes peuvent être absorbées par le marché du travail, les écoles, le logement et les systèmes de santé. L’inertie vis-à-vis d’une stratégie cohérente s’est installée pendant la crise des réfugiés syriens et les choses se sont peu améliorées depuis. Une catastrophe qui se prépare à la frontière de l’UE renforce les arguments en faveur du partage de la responsabilité des réfugiés, avec des ressources envoyées aux pays de première ligne et des plans pour un meilleur accueil, traitement et redistribution à travers le bloc.
Cela peut inciter à critiquer les doubles standards : une telle largesse n’a pas été démontrée lorsque les Arabes ou les Africains ont fui le conflit. Des informations inquiétantes indiquent également que des étudiants étrangers non blancs et des immigrants en Ukraine ont été victimes de discrimination illégale à la frontière. Mais une manière ordonnée d’accueillir les réfugiés, née d’une terrible crise à sa porte, pourrait conduire à un système plus juste qui parlerait des idéaux de solidarité qui sous-tendent l’UE – si attrayante pour l’Ukraine et si menaçante pour son ennemi.