1/8 L’unité des patriotes roumains en action lors de l’exercice à Vredepeel (Photo : Défense)
À première vue, la piste du lieutenant-général Best Barracks à Vredepeel semble être un simple camp de tentes. Mais les apparences sont trompeuses. « Il s’agit de l’exercice de l’OTAN le plus complexe dans notre domaine en Europe », a déclaré le lieutenant-colonel Edwin de Boer. Au cours de l’exercice JPOW, plus de 700 « joueurs » pratiquent une guerre aérienne contre trois pays ennemis qui travaillent en étroite collaboration.
C’est une belle journée à Rubicon, une terre fictive du Moyen-Orient. Mais soudain, un missile balistique traverse l’espace aérien en direction de Berlin, à la grande horreur des onze pays de l’OTAN participant à l’exercice.
Il est nécessaire de passer rapidement d’un pays à l’autre, d’une partie des forces armées à l’autre et d’un système d’armement à l’autre. Le missile atteindra la cible dans vingt minutes. Quelle est la meilleure façon de retirer la chose ? Et qui va faire ça ?
L’exercice JPOW au Lieutenant General Best Barracks a lieu tous les deux ans. Pendant trois semaines, la caserne est le théâtre d’un raid aérien imaginaire à grande échelle sur l’Europe par « un certain nombre de voisins de l’Est en colère ». Tout est axé sur la défense aérienne. Les unités Patriot sont prêtes. Mais des avions, des navires et des drones sont également utilisés. Mais pas vraiment bien sûr.
« Il est important que nous combattions ensemble, vous ne pouvez pas le faire seul. »
Les 700 participants à l’exercice sont appelés « joueurs ». Ils sont assis derrière des écrans d’ordinateur dans des salles à écran noir, qui sont fortement sécurisées. Tous les équipements électroniques, tels que les téléphones et les montres connectées, doivent être laissés dans un coffre-fort.
Les « joueurs » viennent de Lituanie, de Norvège, de Hongrie, de Grande-Bretagne ou d’Allemagne. Certains pays sont des nouveaux venus, comme la Roumanie, qui a un système Patriot depuis 2020. La Roumanie borde l’Ukraine, donc la violence de la guerre est proche.
Le capitaine Traian Brehui de Roumanie : « C’est une excellente occasion de montrer à nos alliés que nous sommes prêts à utiliser le système antiaérien. Il est important que nous luttions avec d’autres pays. Vous ne pouvez pas le faire seul. Sommes-nous bien préparés ? Bien sûr. Bien que vous ne soyez jamais tout à fait prêt pour une guerre soudaine.
« Il n’y a jamais eu de réelle chance que nous soyons attaqués. »
La défense antiaérienne basée au sol est un domaine mineur des forces armées. Mais en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, elle suscite beaucoup plus d’attention.
« Il n’y a jamais eu de réelle chance que nous soyons attaqués », déclare le lieutenant-colonel de Boer. « L’Ukraine a changé ce sentiment. Les défenses anti-aériennes depuis le sol reçoivent une plus grande attention militaire. Nous avons eu cette attention pour la dernière fois pendant la guerre froide. »
L’unité Patriot de Vredepeel sera bientôt agrandie. Des postes vacants sont déjà affichés sur la façade de la base.
La fusée Patriot n’est qu’un des systèmes utilisés pour l’entraînement pendant le JPOW. « Les ennemis peuvent nous menacer depuis les airs avec toutes sortes d’armes », explique De Boer. « Il n’existe pas de système unique capable de résoudre toutes les menaces. Chaque système a sa propre force. Il est important d’avoir une combinaison aussi complète que possible de ces systèmes. Et nous devons bien communiquer ensemble.
L’exercice se déroule cinq ans dans le futur. « Nous savons ce que les adversaires développent », déclare De Boer. « Chez nous, les drones sont dans le scénario d’entraînement depuis dix ans. Ou pensez à ce qu’on appelle véhicules de glisse hypersoniques, missiles à la pointe de la technologie. Ils volent à travers l’atmosphère et descendent très fort. Et n’oubliez pas les cyberattaques.
On parle peu des scénarios d’exercice. Ils sont très proches de la réalité. Heureusement, le missile balistique n’atteint pas Berlin et est abattu à temps.