Défiant le vent et les intempéries, l’ornithologue Christiaan Both se met en route. Regardant à travers des jumelles, il espionne les oiseaux migrateurs qui se sont installés dans le Zuidlaardermeer depuis l’affût des oiseaux. « Ils ont l’air heureusement en bonne santé. »
Parce que la bonne santé des oiseaux sauvages ne va plus de soi. Depuis l’introduction de la variante contagieuse de la grippe aviaire H5N1, non seulement les volailles sont touchées, mais les oiseaux sauvages en sont également victimes. Avec des conséquences majeures.
« L’année dernière, dix mille sternes caugek sont mortes du virus de la grippe aviaire dans la seule région des Wadden. Vingt mille couples vivent aux Pays-Bas, soit un sixième de ce qui se passe dans le nord-ouest de l’Europe. C’est donc une énorme surmortalité », conclut Both. dans l’émission The State of Drenthe de TV Drenthe.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment les oiseaux ont attrapé ce virus, mais c’est un fait que les conséquences sont importantes. « Les sternes se reproduisent dans des colonies très denses, où les choses ne sont pas très hygiéniques. Si une grosse sterne l’attrape, le virus peut soudainement se propager rapidement. »
Les sternes caugek peuvent vivre jusqu’à 25 ans. « Dans les années 1950 et 1960, les sternes caugek ont déjà diminué en nombre en raison des nombreuses décharges de poison. Ensuite, il ne restait plus que 500 couples. Maintenant, le nombre est enfin revenu au niveau d’origine, mais ensuite ils sont touchés par la grippe aviaire. virus. Et il faut des années avant qu’ils puissent se rétablir », explique Both.
Non seulement les sternes caugek sont durement touchées, mais aussi les oiseaux de proie. « Ce virus est originaire du secteur de la volaille et se propage maintenant dans le monde entier. Les oiseaux sauvages ne sont tout simplement pas immunisés contre le virus. Ils ont toujours eu la grippe aviaire, mais c’était une variante non pathogène. Cette variante H5N1 est très contagieuse et très écœurant. »
Il existe également des cas connus dans lesquels des mammifères sont morts de ce virus de la grippe aviaire. « Les phoques et les renards, par exemple. C’est parce qu’ils mangeaient des oiseaux malades », explique Both.
Se pourrait-il qu’un être humain puisse également être infecté par le virus H5N1 ? « Je ne suis pas virologue », déclare Both. « Ce que je sais, c’est que des chercheurs d’Erasmus MC à Rotterdam ont fait des tests sur des furets. Cela montre qu’il suffit de quelques mutations pour que le virus passe d’un mammifère à l’autre. aller de personne en personne. Je ne peux pas estimer à quel point ce danger est grand.
En collaboration avec le professeur d’écologie animale Christiaan Both, nous examinons les oiseaux sauvages dans la région de Zuidlaardermeer. Regardez le reportage ci-dessous :