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Une grève des compagnies de ferry dans deux villes du nord de la Colombie a stoppé les flux de migrants passant par un passage frontalier dangereux vers le Panama, devenu une étape vitale du parcours migratoire vers les États-Unis.
Environ 3 000 migrants sont retenus à Necoclí et Turbo en attendant le redémarrage des services de ferry vers la rive occidentale du golfe d’Urabá, d’où ils embarqueront sur une route terrestre à travers le Darién Gap, une zone de jungle inhospitalière et sans loi entre la Colombie et le Panama. .
« Il n’y a aucun moyen de traverser, donc tous les migrants sont coincés », a déclaré un leader communautaire de Necoclí qui a demandé à rester anonyme. « La grève dure depuis cinq jours et est illimitée. »
La route du Darién Gap a gagné en popularité auprès des migrants qui tentent d’atteindre les États-Unis. Le Panama a déclaré que 500 000 migrants ont traversé la frontière l’année dernière, soit deux fois plus qu’un an plus tôt, et près de quatre fois les 130 000 qui ont traversé la frontière en 2021. Mais les migrants sont souvent la proie de criminels violents qui opèrent dans une région où la présence de l’État est limitée.
Cette grève intervient après que la marine colombienne a saisi la semaine dernière deux bateaux transportant au total 151 migrants et arrêté leurs capitaines. Les autorités ont déclaré que les compagnies n’avaient pas vérifié le statut migratoire de leurs passagers.
En réponse, un groupe de sept compagnies de ferry a annoncé qu’elles ne transporteraient pas de migrants à travers le golfe et qu’elles offriraient uniquement des services aux touristes et aux résidents de la région.
Ces arrestations marquent un changement apparent de tactique de la part du gouvernement colombien, qui a subi des pressions de Washington pour endiguer le flux de migrants par la brèche du Darién. Auparavant, Bogotá avait adopté une approche permissive à l’égard des réseaux de contrebande multimillionnaires qui opèrent dans le Darién et le golfe d’Urabá.
La migration est considérée comme une faiblesse potentielle pour le président américain Joe Biden. L’ancien président Donald Trump, son probable rival républicain lors des élections de novembre, a adopté une position dure sur l’immigration. Les deux hommes se rendent jeudi au Texas, l’État du sud qui a une longue frontière avec le Mexique.
Dans le but de traiter les demandes loin de la frontière américaine et de dissuader l’immigration clandestine, l’administration Biden a ouvert des bureaux dits de mobilité sûre en Colombie, au Costa Rica, en Équateur et au Guatemala.
Le Darién Gap est l’un des postes frontaliers les plus dangereux au monde. Sans route sur ce tronçon de 60 miles, la topographie est impitoyable, les migrants tombant souvent à mort alors qu’ils naviguaient dans les cols de montagne au cours de cette randonnée d’une journée.
L’Organisation internationale pour les migrations rapporte que 379 migrants sont morts ou ont disparu en tentant de traverser le Darién Gap depuis 2015, dont environ la moitié sont attribués à la noyade.
Les viols, les meurtres et les vols de migrants étaient également monnaie courante, ont déclaré des groupes de défense des droits humains.
Le Clan del Golfo de Colombie, une puissante organisation de trafic de drogue, exploite des routes rentables à travers la région. Les autorités panaméennes estiment que les groupes de passeurs dans le Darién Gap, où les migrants doivent payer des centaines de dollars pour le passage, ont gagné environ 820 millions de dollars l’année dernière.
Les migrants du Venezuela, de l’Équateur et d’Haïti, confrontés à des crises économiques ou sécuritaires, constituent les nationalités les plus nombreuses, bien que des migrants venant d’aussi loin que la Chine, le Bangladesh et l’Angola fassent également le voyage.
Alors que des centaines de migrants campent désormais dans les rues de Necoclí, et que de nouveaux arrivants chaque jour, les autorités ont mis en garde contre le risque qu’une crise humanitaire ne se développe dans la région.
« En tant que municipalité, nous demandons que des décisions opportunes soient prises pour éviter une accumulation de personnes qui pourrait causer des problèmes à l’ordre public », a déclaré Johann Wachter Espitia, secrétaire du gouvernement de Necoclí, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Mardi.