Les plus grandes grèves des chemins de fer depuis une génération commenceront mardi après l’échec des pourparlers de dernière minute, alors que le chef du Congrès des syndicats a averti que les travailleurs d’autres industries seraient également élus pour « payer la justice ».
Quarante mille employés de Network Rail et travailleurs de 13 sociétés d’exploitation ferroviaire se retireront dans un conflit sur les salaires, les pratiques de travail et les licenciements éventuels, avec de nouvelles grèves prévues jeudi et samedi et des perturbations qui devraient durer toute la semaine. Le personnel du métro de Londres fera également grève mardi.
Frances O’Grady, secrétaire générale du TUC, le principal mouvement syndical du Royaume-Uni, a déclaré que les travailleurs d’autres secteurs soutenaient les employés des chemins de fer en grève et envisageaient également une action revendicative.
« Ils ont eu plus de dix ans de salaires stagnants ou réduits, et les gens peuvent le sentir dans leurs portefeuilles et leurs sacs à main », a-t-elle déclaré.
Les passagers ont été avertis de ne pas voyager en train sauf si nécessaire, avec seulement un cinquième des trains censés circuler et de nombreuses lignes fermées.
« Le RMT n’a pas d’autre choix que de défendre nos membres », a déclaré Mick Lynch, le chef du syndicat des chemins de fer.
Lynch a reproché au gouvernement d’avoir « enchaîné » les offres salariales de l’industrie ferroviaire et d’avoir utilisé Covid comme excuse pour imposer « l’austérité des transports », y compris la fermeture de toutes les billetteries.
Les patrons de RMT ont rejeté une offre de Network Rail d’une augmentation de salaire de 3%, avec possibilité d’augmenter un peu plus en échange de la modernisation des pratiques de travail, a déclaré un dirigeant de l’industrie.
Grant Shapps, secrétaire aux Transports, a accusé les dirigeants syndicaux de « ramener le pays dans les années 70 ».
« Mon message aux travailleurs est simple : vos patrons syndicaux vous ont fait faire la grève sous de faux prétextes. Plutôt que de protéger vos emplois, ils les mettent en danger ainsi que l’avenir des chemins de fer », a-t-il déclaré aux Communes.
Mais Louise Haigh, secrétaire aux Transports de l’ombre, a reproché au gouvernement de ne pas intervenir dans les pourparlers.
Les chefs d’entreprise ont averti que les grèves toucheraient le plus durement les secteurs qui se remettaient à peine de l’impact économique de Covid-19.
Avec plus de personnes devant rester à la maison pendant la semaine qu’à tout moment depuis le dernier verrouillage lié à la pandémie, les entreprises des centres-villes ont averti qu’elles seraient gravement touchées.
L’organisme commercial UKHospitality estime que l’industrie des loisirs, du théâtre et du tourisme subira un coup de plus d’un milliard de livres sterling sur la base des ventes moyennes en juin à travers le Royaume-Uni.
Le RMT prévient que la grève se poursuivra jusqu’à ce que ses revendications salariales soient satisfaites. Lynch a précédemment indiqué une augmentation de salaire de 7 à 8%.
L’industrie ferroviaire a lancé des plans d’urgence pour maintenir certains trains de passagers et de marchandises en service, mais des perturbations sont attendues sur toutes les principales lignes ferroviaires du Royaume-Uni.
Les services de fret seront prioritaires, mais les chaînes d’approvisionnement du Royaume-Uni seront toujours confrontées à de nouvelles contraintes.
Les grèves « ajouteront un risque supplémentaire à des chaînes d’approvisionnement déjà fragiles », a déclaré Maggie Simpson, responsable du Rail Freight Group.
Le gouvernement se prépare à un été de mécontentement, les syndicats s’orientant vers une action revendicative au nom des travailleurs allant des médecins, des infirmières et du personnel des administrations locales, des agents de la circulation et des postiers.
Les avocats criminels ont voté ce week-end pour intensifier l’action sur l’aide juridique et planifier des débrayages pendant plusieurs jours au cours des quatre prochaines semaines.
Les ministres cherchent à maintenir les augmentations de salaire dans le secteur public à seulement 2 %. La Banque d’Angleterre prévoit que l’inflation atteindra 11 % d’ici octobre.
Dans une indication des faibles attentes du gouvernement britannique concernant les négociations ferroviaires et la perspective d’autres actions revendicatives au cours de l’été, Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, prévoit cette semaine de supprimer une interdiction légale d’utiliser des travailleurs temporaires pour remplacer le personnel en grève.