Par une chaude journée d’été, c’est peut-être la dernière chose à laquelle vous vous attendez, mais cela arrive presque chaque année : la grêle. Mardi devrait également frapper. Le KNMI avertit même localement pour les grêlons jusqu’à deux centimètres de taille.
À Luyksgestel, une tempête de grêle spécifique est gravée sur la rétine. En juin 2016, des pierres de la taille d’une balle de tennis ont fait des ravages. Des maisons, des voitures et des serres ont été détruites. Le KNMI met également en garde contre de gros grêlons pour ce mardi. Mais comment ces boules de glace apparaissent-elles réellement, alors qu’il fait plus de 25 degrés au sol ?
« La grêle a besoin de froid », déclare le météorologue Johnny Willemsen de Weerplaza. Cela semble contradictoire avec les températures actuelles. « Mais haut dans les airs, il fait aussi très froid en été », explique-t-il. De la glace peut donc toujours se former, mais s’il y a un orage dans l’air, le risque est beaucoup plus élevé. « A partir de 3700 mètres, il gèle déjà. Les nuages d’orage font environ 13 kilomètres de haut. »
Haut dans les airs
L’origine de la grêle est une histoire assez technique. Dans un nuage de pluie, l’air circule en cercles : l’air froid descend et l’air chaud monte. Les grêlons se forment au sommet du nuage, là où il fait le plus froid. De là, les courants d’air les font redescendre.
Arrivé plus bas dans le nuage, il fait beaucoup plus chaud et donc les grêlons fondent un peu. Pendant ce temps, l’air chaud les reprend. « De retour dans le froid glacial, ils s’agglutinent et gèlent ensemble », explique Willemsen. « Ainsi, les grêlons grossissent beaucoup. Ensuite, ils continuent d’aller et venir dans le nuage jusqu’à ce qu’ils deviennent trop lourds et tombent.
Pierres plus grosses en été
« En hiver, les grêlons ne grossissent pas beaucoup plus d’un centimètre », explique Willemsen. « En été, il y a beaucoup de chaleur provenant de la terre. Il y a donc beaucoup d’air chaud pour faire remonter les grêlons. Parce que le flux d’air vers le haut est plus fort, la grêle reste plus longtemps dans le nuage. Ils ont donc plus de temps grandir avant de tomber. »
Par exemple, les grêlons deviennent beaucoup plus gros en été, jusqu’à dix centimètres. Une fois tombés au sol, ils fondent à cause de la chaleur. Mais maintenant, ils sont déjà si gros qu’ils peuvent encore faire beaucoup de dégâts.
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