Trop peu de récompenses, trop peu de tournois pour tout le monde, mais peur des sanctions : la frustration continue sur le circuit professionnel du tennis de table. Car seules quelques personnes bénéficient de la renaissance du sport traditionnel.
Dang Qiu transpirait encore quinze minutes après sa victoire au premier tour du tournoi WTT Champions à Francfort. Et ce n’est pas seulement le match contre Marcos vendredi qui a coûté des forces au joueur de 28 ans originaire de Nürtingen, cette année de tennis de table a été pour lui un pur stress.
“Le planning est très chargé, avec beaucoup de voyages, souvent en Asie et avec le décalage horaire. Ensuite, je joue en Bundesliga, en coupe, en Ligue des champions et entre les deux, il faut vivre et s’entraîner d’une manière ou d’une autre. Cela rend les choses difficiles”», déclare le champion d’Europe 2022, qui joue pour le Borussia Düsseldorf, champion du record. Il y avait aussi les Jeux olympiques et les Championnats d’Europe. Un programme gigantesque qui ne diminuera guère pour lui.
Dang Qiu termine un programme gigantesque de tennis de table.
Calendrier provisoire 2025 uniquement
Cependant, début novembre, le nouveau calendrier des tournois pour 2025 n’est toujours pas officiel ; les joueurs n’ont reçu qu’un plan provisoire. En plus des finales du tour, 18 tournois doivent encore être déterminés. Sur les trois Grand Smashes, l’un a été déplacé dans la chaleur du désert de Las Vegas au milieu de l’été, et la deuxième catégorie la plus élevée de tournois Champions est passée de cinq à six événements.
“Au final, tu te plains toujours : c’est trop ? Est-ce trop peu ? Pour moi, c’est un bon calendrier parce qu’il y a beaucoup à jouer quand je le veux”» dit Dang Qiu, et en tant que douzième au classement mondial, il vit du côté ensoleillé de ce nouveau monde du tennis de table. Cependant, la grande majorité des professionnels hors top 30 ressentent clairement l’ombre de cette renaissance du sport traditionnel, présenté comme une révolution en 2020.
De nombreux professionnels paient un supplément chez WTT
“La plupart d’entre nous paient un supplément avec WTT. En fait, sans le salaire des ligues nationales, personne ne peut se permettre de jouer sur le circuit. C’est fou”se plaint un joueur européen du top 100 qui ne souhaite pas être nommé.
Ce n’était pas ce qui leur avait été promis dans le noble plan quinquennal. La nouvelle structure devrait rendre le sport professionnel plus lucratif. Mais le plan tente apparemment de copier à moindre coût le circuit de tennis de table sur la base du modèle du circuit de tennis – mais sans les ressources financières. Stephen Duckitt, responsable des événements du WTT et créateur de cette grande vision, a été licencié il y a deux mois.
Philipp Hofmeister, Sportschau, 5 novembre 2024 12h15
Insatisfaction et frustration chez de nombreux joueurs
L’Australien très occupé n’a pas vu cela venir. Mais les forces motrices au sein de la Fédération internationale de tennis de table (ITTF), dont la filiale est la World Table Tennis Series (WTT), ont donné une dernière pause à Duckitt.
Et tandis que Duckitts continue de sourire largement sur sa photo de profil sur le site officiel du WTT, on dirait qu’il a le dernier mot. Car même sans le créateur, son plan continuera à se réaliser – au détriment des joueurs qui n’appartiennent pas à l’élite. Le mécontentement et la frustration en marge de la deuxième édition du tournoi WTT Champions à Francfort-sur-le-Main sont donc plus grands que jamais.
Un système de punitions et de sanctions sévère
L’immense pression à laquelle les joueurs sont exposés se fait encore sentir. Faire des déclarations publiques négatives sur le WTT est dangereux. Duckitt avait beaucoup appris des méthodes de l’ATP au cours de son long travail de relations publiques sur le circuit du tennis. Il a donc introduit un système sévère de punitions et de sanctions draconiennes au WTT.
En cas de mauvaise conduite, les prix en argent seront retenus et les points du classement mondial seront déduits. Souvent arbitraire. L’annulation de tournois, même pour de bonnes raisons, sera sanctionnée. Même si aucun des professionnels n’a signé de contrat avec le WTT, ils sont tous engagés.
“Je dois payer mes factures tous les mois”
Le champion d’Afrique et joueur de longue date de Bundesliga, Quadri Aruna, est l’un des rares à se défendre publiquement. Au printemps, un tournoi des Champions a été reporté au pied levé. Cependant, Aruna avait à cette date des engagements avec son club de championnat en Arabie Saoudite. Le WTT a évoqué son obligation de comparaître et le paragraphe correspondant dans le catalogue des sanctions : zéro point et une amende.
“Comment quelque chose peut-il être obligatoire si je n’ai pas de contrat avec vous ?”Aruna était bouleversée à la plateforme « X » : «Mon club paie mon salaire, je dois payer mes factures chaque mois et subvenir aux besoins de ma famille. Et devrais-je risquer ce contrat pour le WTT, où je ne gagne pas d’argent ?” Aruna n’a également reçu aucun prix en argent de plusieurs tournois WTT. Et en fait, de nombreux joueurs disent qu’ils doivent attendre des semaines, parfois même des mois, pour récupérer leur argent.
Le calcul des dépenses et des revenus ne correspond pas
Et si les professionnels du tennis de table gagnaient autant que les professionnels du tennis, ils se plaindraient probablement à un niveau élevé. Mais le top 40 français et joueur de Bundesliga Simon Gauzy a publié son bilan annuel 2023 sur la plateforme « X » : «Dépenses WTT : 37 000 euros, prize money : 40 000 dollars américains avant taxes.“
En moyenne, 20 pour cent d’impôts sont déduits, moins 5 pour cent supplémentaires pour une prétendue pension de vieillesse WTT, dont aucun professionnel n’a encore rien vu. “Je déduis les trois tournois des Champions”, poursuit Gauzy en soulignant que ces épreuves de deuxième catégorie ne sont ouvertes qu’aux 30 meilleurs joueurs, “alors ce ne serait que 19 500 $ de prix en argent. Si vous ne faites pas partie du top 30, vous payez les deux tiers de ce que vous gagnez. Bravo, WTT.”
Prix en argent du tennis à des années-lumière
Au tennis, le vainqueur d’un Masters – comme Alexander Zverev à Paris – gagne un million d’euros ; lors du tournoi WTT Champions équivalent comme à Francfort, le vainqueur reçoit 30 000 $, autant que le professionnel du tennis au Masters au premier tour. Mais la grande révolution de Duckitt envisageait seulement que le circuit du tennis de table devienne plus lucratif. Cela ne signifiait pas les gains des joueurs.
Bien que le WTT célèbre aujourd’hui sa décision d’augmenter considérablement les prix en argent pour 2025, ce n’est qu’une imposture. Le montant total des prix pour les Grand Smashes reste à 1,5 million de dollars, tandis que les événements Champions sont plafonnés à 500 000 $. Cela signifie que dans certains tournois, le prix en argent est même réduit de 300 000 $.
Des prix ridicules pour les gagnants des tournois feeder
Dans les événements Star Contender et Contender (troisième et quatrième catégories les plus élevées), le gagnant reçoit désormais respectivement 11 000 $ au lieu de 10 000 $ et 5 310 $ au lieu de 5 000 $. Ce n’est pas vraiment une grosse augmentation. Pour y parvenir, les domaines de qualification devraient être élargis, au moins un petit plus.
Mais ce qui est particulièrement ridicule, c’est l’augmentation de 34 pour cent des prix en argent dans les tournois nourriciers, qui sont importants pour les joueurs au-delà du top 50 et qui sont censés être le grand succès. Ici, le gagnant reçoit désormais la somme énorme de 800 $ au lieu de 600 $ – avant déduction des taxes et des frais de déplacement. Bien sûr, l’augmentation de 14 pour cent à 800 000 $ pour les meilleurs joueurs de la finale est bien meilleure. La vie est belle du côté ensoleillé. Pour ceux qui sont du côté de l’ombre, la grande vision du WTT continue de ressembler à un cauchemar.