Steve Y a trouvé Canary Wharf étrangement familier lorsqu’il a quitté la Chine pour la première fois cette année dans un appartement du quartier des affaires de Londres, près de son nouveau travail chez JPMorgan.
« C’est assez similaire au quartier financier de Shanghai », a-t-il déclaré. « De grands immeubles, une ambiance moderne, des gens impatients qui se précipitent au travail et en reviennent. »
Mais le banquier junior cherche à déménager dans un endroit qui lui rappelle moins sa maison – ou son travail. « C’est pratique mais ma vie personnelle se confond avec le travail », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas avoir une vie sociale pure. »
Il est l’un des quelque 3 500 résidents et 120 000 employés de bureau de Canary Wharf, un domaine de 128 acres situé dans le quartier des Docklands, à l’est de Londres, détenu conjointement par le gestionnaire d’actifs canadien Brookfield et la Qatar Investment Authority.
Le quartier, né du boom des services financiers à Londres dans les années 1980 pour abriter les salles de marché en expansion des grandes banques, est maintenant sous pression pour se réinventer alors que les entreprises réduisent leurs espaces de bureau pour s’adapter au travail hybride.
Abritant 30 immeubles de bureaux, la zone a été touchée par des sorties très médiatisées ces dernières années, notamment le cabinet d’avocats Clifford Chance et maintenant HSBC, qui a annoncé cette semaine qu’il déplacerait son siège mondial hors de la tour Canary Wharf qui porte son logo à des locaux plus petits dans la City de Londres.
5 Place Churchill à Canary Wharf. Le quartier abrite 30 immeubles de bureaux et 120 000 employés de bureau © Harry Mitchell/FT
Employés de bureau socialisant à l’extérieur des bâtiments de Canary Wharf. La zone compte plus de 300 détaillants ainsi que huit supermarchés, plus de 70 restaurants et bars et un cinéma © Harry Mitchell/FT
Les habitudes de travail de Londres ont radicalement changé, avec cinq jours complets au bureau rares depuis les fermetures de Covid-19. Les données de Transport for London montrent que les volumes de déplacements restent à environ la moitié de leurs niveaux d’avant la pandémie les lundis et vendredis, contre environ 70% les mardis, mercredis et jeudis.
Le changement a conduit les banques de Canary Wharf à réduire la surface au sol. Les Docklands ont l’un des taux de vacance de bureaux les plus élevés de Londres, à 15,5 %, selon le fournisseur de données CoStar.
« Il y a un grand exode en provenance de Canary Wharf en ce moment », a déclaré Richard Fleming, directeur général du cabinet de conseil Alvarez & Marsal, qui travaille sur la restructuration d’une tour de 12 étages dans le quartier qui s’est effondrée ce mois-ci. «Les banquiers travaillent beaucoup plus à domicile ces jours-ci. Canary Wharf est l’un de ces endroits qui vient d’être pulvérisé.
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Les quartiers financiers européens tels que Canary Wharf et La Défense à Paris ont été développés dans les années 1980 et 1990 pour concurrencer les quartiers d’affaires centraux nord-américains.
« Ils incarnent » l’effet d’agglomération « , cette idée selon laquelle, à mesure que les entreprises se regroupent et partagent les infrastructures, l’accès aux connaissances, les clients et les concurrents, elles deviennent plus productives », a déclaré Valentine Quinio, analyste principale au groupe de réflexion sur la politique urbaine, le Center for Cities. .
Quinio a déclaré que le modèle de quartier d’affaires n’était pas menacé existentiellement, mais que ces zones étaient plus « vulnérables » à l’évolution des méthodes de travail que d’autres quartiers.
De nouvelles exigences en matière d’efficacité énergétique pour les baux commerciaux pourraient s’ajouter à l’éloignement des Docklands, avec des zones rivales telles que la ville de Londres plus en avance dans la modernisation de son parc de bureaux que Tower Hamlets, l’arrondissement qui comprend Canary Wharf.
L’histoire de Canary Wharf en tant que quartier financier remonte au début des années 1980 lorsque Michael von Clemm, président de Roux Restaurants mais également de la banque d’investissement Credit Suisse First Boston, recherchait la zone des entrepôts décrépits du XVIIIe siècle comme site potentiel pour un aliment surgelé usine de transformation.
Von Clemm s’est rendu compte que le quartier fonctionnerait mieux en tant que plaque tournante pour les emplois de services financiers de back-office, le quai offrant un emplacement attrayant pour les magasins et les restaurants. Cela lui rappelait également son Boston natal, dont les propres entrepôts du XVIIIe siècle avaient subi un rajeunissement similaire.
Au moment où les travaux de développement ont commencé, une multitude de banques internationales, dont Morgan Stanley, s’étaient inscrites – et Canary Wharf ne serait plus une base pour les emplois administratifs de back-office, mais un phare de puissance financière contenant les sièges sociaux européens et les bureaux de négociation. des plus grandes banques du monde.
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Il a captivé l’imagination du gouvernement de Margaret Thatcher, qui était en train d’internationaliser les institutions financières de la City de Londres dans le cadre des réformes financières du « Big Bang ».
Canary Wharf a été l’un des quais les plus fréquentés au monde tout au long du XIXe siècle, mais après une période de déclin, il a fermé ses portes en 1980.
Le Long Vendredi Saint, un film centré sur un gangster britannique qui complotait pour blanchir de l’argent en développant les Docklands, est sorti la même année. La vie imitait l’art, selon le folklore des gangs, avec une grande partie du produit du tristement célèbre vol d’or de Brink’s-Mat de 1983 qui aurait été canalisé dans le réaménagement des Docklands.
Une travailleuse dont l’entreprise est sur le point de déménager de Canary Wharf à la ville a déclaré qu’elle manquerait d’avoir son propre bureau, un espace de stockage pour les voitures et les vélos et des avantages tels qu’une immense cantine et une salle de sport sur place. Mais elle a néanmoins salué le déménagement.
« Vous êtes essentiellement sous terre tout le temps [in Canary Wharf]», a-t-elle déclaré, en référence aux centres commerciaux souterrains où les employés de bureau passent leurs pauses déjeuner en hiver. « C’est loin de chez moi et c’est un endroit horrible, sans âme, sans caractère – c’est pourquoi je le déteste. »
Beaucoup considèrent les emplacements du centre de Londres comme des alternatives plus animées qui attirent une foule plus diversifiée et où les banquiers, les avocats et les comptables peuvent être plus proches de leurs clients.
Canary Wharf « n’est qu’un lieu de travail – tout le monde porte une chemise », a déclaré un employé de Barclays. « Les apéros après le travail sont plus animés dans la ville, il n’y a pas de vrais pubs ici. »
Le domaine privé a lutté contre cette perception. Sous la direction du directeur général Shobi Khan, il tente d’attirer de nouveaux locataires, y compris des résidents et des start-ups, pour éviter de dépendre du secteur financier. Il prévoit d’injecter plus de vie dans la région, en utilisant l’eau environnante pour encourager la natation et le paddleboard, tout en introduisant un terrain de basket flottant.
Canary Wharf développe ce qu’il prétend être « le plus grand campus des sciences de la vie d’Europe », après avoir ouvert un laboratoire de 40 000 pieds carrés et attiré des locataires tels que Genomics England et le Barts Health NHS Trust.
Le domaine a également construit Wood Wharf, un quartier résidentiel qui abrite un parc et un complexe résidentiel « adaptés aux chiens » où les appartements peuvent être loués entre 2 300 £ par mois pour un studio et 8 000 £ par mois pour un penthouse. Le quartier est entouré d’une promenade en bois sur l’eau et comprend un projet de logements abordables avec plus de 300 appartements ciblant les résidents des quartiers voisins.
Marcus Phayre-Mudge, gestionnaire de fonds chez TR Property Investment Trust, a déclaré que Canary Wharf avait raison d’augmenter son offre résidentielle, soulignant de bonnes liaisons de transport grâce en partie à la nouvelle ligne de chemin de fer Elizabeth, à ses espaces verts et à sa proximité avec l’eau.
Les liaisons de transport de Canary Wharf incluent la nouvelle ligne de chemin de fer Elizabeth © Harry Mitchell/FT
Les gens sur un bateau de location. Canary Wharf prévoit d’insuffler plus de vie dans la région en encourageant la natation et le paddleboard © Harry Mitchell/FT
« La seule fois où je quitte Canary Wharf aujourd’hui, c’est pour aller à l’aéroport pour voler », a déclaré Daniel Kemdeng, qui loue un appartement à Wood Wharf et travaille sur la route à JPMorgan. « Nous avons vraiment tout sur place.
Le quartier abrite plus de 300 détaillants ainsi que huit supermarchés – dont le plus grand Waitrose du pays – plus de 70 restaurants et bars et un cinéma.
La ligne Elizabeth, qui a ouvert l’année dernière, a contribué à une augmentation de 40% de la fréquentation d’une année sur l’autre dans la zone commerciale, où le taux d’occupation s’élève à 97%, selon le domaine.
Cependant, les analystes avertissent que ces équipements sont un sous-produit de la concentration des bureaux et pourraient disparaître avec eux.
« Canary Wharf est avant tout un lieu de travail et de production, par opposition à un lieu de consommation », a déclaré Quinio du Center for Cities. « L’espace commercial dédié à la consommation n’est là que pour répondre aux besoins des personnes qui y travaillent. »
« Même les magasins fonctionnent », a déclaré Dave Page, directeur général d’Actual Experience, une société de technologie cotée en bourse. « La nourriture ici est faite pour être emportée sur votre bureau, tout cela ressemble à du travail. »
Malgré l’atmosphère d’entreprise, certains aiment passer du temps libre dans le quartier des affaires, qu’ils trouvent sûr et propre. Le domaine sous gestion privée compte environ 100 agents de sécurité en service 24 heures sur 24 et 2 500 caméras de sécurité dans tout le domaine.
Tower Hamlets est l’arrondissement le plus pauvre de Londres et les quartiers immédiatement au nord de Canary Wharf sont parmi les plus défavorisés de la capitale.
Claire Harding, directrice générale par intérim du Centre for London, a déclaré que les avantages pour la région étaient visibles dans l’abondance de parcs de jeux de haute qualité à Tower Hamlets, ainsi que dans le nombre de programmes de responsabilité sociale des entreprises des banques et des cabinets d’avocats offrant aux enfants dans les régions voisines formation en mathématiques et expérience de travail.
Tower Hamlets a bien mieux résisté que les autres arrondissements de Londres aux réductions de financement des gouvernements locaux en raison de l’investissement qu’il négocie avec les promoteurs de Canary Wharf. Mais Harding a averti qu’il était devenu trop dépendant de la croissance continue du district.
« Si le développement ne se produit pas, comment continueront-ils à payer cet investissement local ? » elle a demandé. « Vous ne pouvez plus aller voir les développeurs et les grandes entreprises et leur dire » toussez « . »
Patrick Diamond, professeur de politique publique à l’Université Queen Mary de Londres et ancien responsable de la planification des politiques au 10 Downing Street, a déclaré que Canary Wharf était toujours considéré comme inaccessible aux populations locales et que le manque d’installations publiques dans les plans de développement était peu susceptible de changer. cette perception.
« Vous avez des zones incroyablement proches les unes des autres mais avec une énorme différence dans la création de richesse, la qualité du logement et les niveaux de compétences », a-t-il déclaré.
« Cette inégalité pourrait-elle être brisée ? C’est possible, mais il faudrait aller beaucoup plus loin que ce qui est actuellement prévu. Et comme nous le voyons avec l’évolution de HSBC, ces opportunités pourraient ne pas durer éternellement.
Reportage supplémentaire de Chris Campbell et Patrick Mathurin