En l’espace d’une semaine, le Moyen-Orient est passé des négociations de cessez-le-feu aux préparatifs d’une éventuelle guerre totale. Alors que les négociateurs des États-Unis, du Qatar, de l’Égypte et d’Israël se rendaient à Rome pour une nouvelle série de négociations le week-end dernier, une roquette est tombée sur un terrain de football sur le plateau du Golan syrien occupé par Israël, tuant douze jeunes. L’attaque de samedi a été imputée au Hezbollah libanais, qui a nié toute responsabilité. Mardi, Israël a assassiné un haut commandant du Hezbollah dans la banlieue sud de Beyrouth, et cette nuit-là, il a tué le chef politique du Hamas Ismail Haniyeh à Téhéran – bien que ce dernier meurtre n’ait pas été revendiqué par Israël.
L’attaque à la roquette sur le plateau du Golan était exactement le genre d’incident faisant de nombreuses victimes dont de nombreux observateurs craignaient qu’il puisse potentiellement déclencher une guerre totale entre Israël et le Hezbollah. Et bien sûr – et surtout – avec l’Iran, après neuf mois d’affrontements limités, principalement le long de la frontière libano-israélienne. Israël y a vu un prétexte pour commettre des assassinats ciblés dans deux capitales différentes en 12 heures, rapprochant ainsi la région du gouffre. Le président américain Joe Biden a déclaré que l’assassinat de Haniyeh n’avait pas aidé aux négociations de cessez-le-feu, bien qu’il se soit également engagé à aider à défendre Israël contre toute attaque de l’Iran ou du Hezbollah.
Le Hezbollah est généralement prompt à revendiquer la responsabilité de ses activités. Ces derniers mois, le groupe a tiré à plusieurs reprises des salves de roquettes Katusha sur les positions de l’armée israélienne dans le Golan et a annoncé qu’il en était responsable. Et le même samedi soir, le Hezbollah a revendiqué les roquettes qui ont touché le quartier général d’une brigade d’élite israélienne composée de troupes de montagne dans le Golan.
Druzes désemparés
Les deux camps avaient jusqu’alors évité des attaques qui pourraient entraîner d’importantes pertes en vies humaines et un incendie régional. En outre, le Hezbollah a tenté de rétablir les liens endommagés avec la communauté druze, non seulement au Liban mais aussi en Syrie, où le groupe libanais est impliqué depuis des années dans une guerre civile sanglante aux côtés du président Bachar al-Assad. Il n’y avait aucune raison de cibler délibérément les enfants arabes druzes du Madjel Shams vivant sous occupation israélienne. L’explication la plus probable est qu’il s’agissait d’un missile égaré du Hezbollah. Il pourrait également s’agir d’une interception hors parcours depuis le Dôme de Fer israélien.
En tout cas, douze enfants et adolescents sont morts et la communauté druze est désespérée. Lorsque le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu dans la ville lundi, il a été accueilli avec colère. Israël a conquis le plateau du Golan à la Syrie en 1967 et a effectivement annexé la région en 1981. Et même si les Druzes servent dans l’armée ailleurs en Israël, la plupart d’entre eux sur le plateau du Golan ont refusé la citoyenneté israélienne et ont un permis de séjour. Aucun des morts n’était citoyen israélien.
Avec ces deux meurtres, Israël s’est non seulement vengé des douze enfants, mais a également cherché à se venger du Hezbollah et du Hamas – après neuf mois de guerre à Gaza, qui ont provoqué des ravages parmi les Palestiniens et de profondes divisions au sein d’Israël, et rien de tout cela. la victoire promise par Netanyahu. L’Iran et le Hezbollah ont promis de se venger.
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Le grand coup
Malgré les appels de certains hommes politiques israéliens à raser Beyrouth et la promesse de Netanyahu selon laquelle le Hezbollah paierait un prix sans précédent, personne ne veut vraiment que ce soit un coup dur. Une guerre à grande échelle entre Israël et le Hezbollah ne fournirait pas à Israël une victoire militaire, comme l’ont montré les précédentes aventures militaires d’Israël au Liban. Et maintenant, l’Iran, patron du Hezbollah et ennemi juré d’Israël, va également s’y retrouver mêlé. La crainte est que les États-Unis puissent également s’impliquer – même si certains observateurs pensent que c’est exactement ce que souhaite Netanyahu.
Une réponse coordonnée se déroule désormais au ralenti alors que les diplomates américains et régionaux s’efforcent de contenir et de limiter l’escalade – tout comme l’administration Biden et d’autres parties concernées ont travaillé à chorégraphier le mouvement des drones et des missiles entre l’Iran et l’Iran en avril. avec des intentions clairement affichées d’éviter les erreurs de calcul et de réduire la marge d’erreur. Ce sera encore plus difficile cette fois-ci.
Netanyahu était à Washington au moment de l’attaque de Majdel Shams. A son retour, presque un jour plus tard, il a convoqué son cabinet de sécurité. C’est en partie à cause de cela que les rouages de la machine militaire israélienne, qui avait agi plus rapidement dans le passé, ont tourné un peu plus lentement. Par exemple, lorsque le Hezbollah a kidnappé des soldats israéliens en 2006, les frappes aériennes israéliennes sur le sud du Liban ont commencé presque immédiatement, touchant l’aéroport international libanais en 24 heures.
Ce sera une escalade sur plusieurs fronts et tant de choses peuvent mal tourner.
Les deux camps semblent avoir élaboré de nouvelles règles d’engagement : les attaques seront plus douloureuses qu’en avril, mais seront probablement limitées aux cibles militaires. Une fois que les dirigeants iraniens auront répondu à Israël, Israël voudra avoir le dernier mot. Selon le Hezbollah, le déclenchement d’une guerre totale dépend de la réponse d’Israël.
Washington conseillera à Israël de limiter sa réponse et d’encaisser les gains – à condition qu’il n’y ait pas un grand nombre de victimes israéliennes. La Maison Blanche a déclaré à plusieurs reprises qu’elle ne souhaitait pas d’escalade et insiste sur le fait qu’une guerre totale n’est pas inévitable. Mais les différents acteurs ont-ils la discipline et la volonté d’éviter que cela ne devienne incontrôlable ? Les événements se dérouleront-ils un par un comme en avril ou y aura-t-il des feux d’artifice pendant des jours dans toute la région ?
Il s’agira d’une escalade sur plusieurs fronts et tant de choses peuvent mal tourner. Le Hezbollah pourrait mal évaluer les mouvements de l’armée israélienne et prendre des mesures préventives par crainte d’une invasion terrestre. Les frappes israéliennes pourraient atteindre une portée excessive et tuer des dizaines de civils ou toucher des cibles que le Hezbollah considère comme ne relevant pas des règles d’engagement. Les milices chiites en Syrie et en Irak peuvent mener des attaques contre des bases américaines avec le soutien de l’Iran, où leurs missiles peuvent tuer involontairement des soldats américains, comme au début de cette année. Beaucoup dépendra du maintien des canaux de communication ouverts entre toutes les parties intéressées, y compris l’Iran.
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L’héritage de Biden
Cette tragédie devrait conduire à une prise de conscience aiguë : combien de fois la région peut-elle se rapprocher du bord du gouffre avant qu’un retour en arrière ne devienne impossible ? Nous vivons déjà dans un conflit généralisé qui couve lentement dans toute la région. L’heure est désormais à un cessez-le-feu à Gaza et à un accord sur les otages qui pourrait également allumer la mèche à la frontière entre le Liban et Israël. Cela ne résoudra pas tous les problèmes du Moyen-Orient, mais cela contribuera certainement à rendre tout le reste plus gérable.
Les États-Unis soulignent qu’il appartient au Hamas d’accepter un accord, mais Netanyahu a imposé à plusieurs reprises de nouvelles conditions supplémentaires et a constamment adopté une position plus dure. Le président Joe Biden doit exercer une pression maximale pour conclure ces négociations maintenant qu’il n’est plus accablé par les contraintes d’une campagne de réélection – non seulement pour sauver la région de davantage de guerres et de destructions, mais aussi pour sceller son héritage en matière de politique étrangère.
Il s’agit d’une version mise à jour d’un article précédemment publié dans The Atlantic.