Des températures record dans certaines régions du Royaume-Uni ont perturbé les déplacements, les écoles, les hôpitaux et le réseau électrique lundi, alors que des experts en infrastructure et des scientifiques du changement climatique ont appelé le gouvernement à mieux planifier les conditions météorologiques extrêmes.
Températures culminé à 37C dans une grande partie de Londres et du sud-ouest de l’Angleterre, le Pays de Galles enregistrant sa journée la plus chaude jamais enregistrée à 37,1 ° C à Hawarden, Flintshire, avec la toute première alerte de chaleur de «niveau quatre» en place pour les deux premiers jours de la semaine.
Kit Malthouse, le ministre du Cabinet Office, a averti qu’il était susceptible de devenir encore plus chaud mardi, les météorologues prédisant que le précédent record britannique de 38,7 ° C, établi en 2019, serait battu.
« Les températures devraient atteindre les 40 degrés centigrades, il semble probable qu’elles battent le record britannique actuel », a-t-il déclaré lundi à la Chambre des communes.
La forte chaleur a conduit à un avertissement de National Grid selon lequel il y avait moins de capacité de production d’électricité que prévu pour répondre à la demande lundi soir en partie en raison de la baisse de la production des centrales électriques au gaz, qui sont moins efficaces dans la chaleur et sont le pilier du système. La réduction de la production a conduit les commerçants à payer des prix record pour importer de l’électricité des Pays-Bas.
L’aéroport de Luton, au nord de Londres, a été temporairement contraint de fermer sa piste après l’apparition de « défauts de surface » dans le tarmac ; et les compagnies de train à travers le Royaume-Uni ont annulé des services ou ont fonctionné à des vitesses réduites en raison du risque de flambage des rails sous la chaleur.
La lutte pour maintenir les transports en mouvement et le fonctionnement des hôpitaux et des écoles a soulevé des questions quant à savoir si la planification gouvernementale est adéquate pour faire face à l’augmentation prévue à long terme des températures causée par le changement climatique.
Nigel Arnell, professeur de science du système climatique à l’Université de Reading, a déclaré que les pays européens, dont le Royaume-Uni, « ont vraiment besoin d’améliorer le jeu » en termes de résilience, mais a ajouté que cela nécessiterait une coordination entre les ministères et le secteur privé.
« Alors que les solutions techniques et comportementales individuelles sont relativement simples, les progrès sont limités car les responsabilités d’action sont réparties entre les départements, les agences, les organisations du secteur privé et les individus », a-t-il déclaré.
Le Climate Change Committee, principal conseiller du gouvernement britannique sur les questions environnementales, a constamment souligné les risques liés à la hausse des températures pour les bâtiments, l’énergie et les infrastructures de transport. Les 10 années les plus chaudes pour le Royaume-Uni depuis 1884 se sont toutes produites depuis 2002.
Le gouvernement doit publier une stratégie nationale de résilience plus tard cette année sur la base d’un rapport par la Commission nationale des infrastructures en mai 2020, qui a demandé que des «normes de résilience» soient fixées tous les cinq ans pour chaque secteur.
Sir John Armitt, le président du NIC, a déclaré qu’une grande partie de l’infrastructure étant détenue et contrôlée par des entreprises privées, il était crucial de s’assurer que les régulateurs avaient le pouvoir d’appliquer les nouvelles normes.
« Nous avons appelé à des normes transparentes, afin que les clients sachent clairement ce à quoi ils peuvent s’attendre, alliés à des régulateurs chargés de garantir que les entreprises développent un certain niveau de résilience », a-t-il déclaré.
Les mesures d’urgence mises en place pour faire face aux températures élevées ont entraîné des retards importants et certaines fermetures de lignes sur le réseau ferroviaire britannique et le métro de Londres, les trains étant contraints de rouler plus lentement sur des voies conçues pour supporter des températures maximales de 35 degrés.
De nombreux navetteurs avaient tenu compte des avertissements de rester à la maison, les données du spécialiste de la technologie de localisation TomTom montrant que les niveaux de trafic dans les grandes villes, dont Londres et Birmingham, étaient inférieurs à ceux enregistrés une semaine plus tôt.
Network Rail a déclaré que le nombre de passagers des trains était inférieur de 20% à la même période la semaine dernière. Il a exhorté les gens à ne pas voyager en train sauf « absolument nécessaire » et a annoncé qu’il prévoyait de fermer partiellement la ligne principale de la côte est, qui relie Londres aux villes du nord de l’Angleterre et de l’Écosse, mardi après-midi.
Network Rail a déclaré qu’il pourrait réorganiser le réseau pour gérer des températures plus chaudes, comme en Espagne, mais cela le rendrait incapable de gérer des températures extrêmes inférieures à zéro en hiver. « Nous devons trouver le bon équilibre car tout chemin de fer ne peut être conçu que pour une plage de température spécifique », a-t-il ajouté.
Alors que les appels d’ambulance augmentaient en raison de la chaleur, le NHS a également été mis à rude épreuve, certains hôpitaux annulant des opérations et réduisant les heures de visite parce que les bâtiments plus anciens n’étaient pas climatisés.
Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a déclaré que sans investissement à long terme, les étés risquaient de devenir « encore plus difficiles à naviguer pour le NHS que l’hiver », qui est traditionnellement le moment où les demandes de service atteignent leur maximum.
Les écoles de toute l’Angleterre ont renvoyé les enfants chez eux tôt, les syndicats d’enseignants avertissant que de nombreux bâtiments vieillissants étaient mal équipés pour faire face à la hausse des températures. Le gouvernement estime qu’il en coûterait 11,4 milliards de livres sterling pour moderniser les écoles à travers le pays.
Geoff Barton, secrétaire général de l’Association of School and College Leaders, a déclaré que leurs bâtiments n’étaient pas en mesure de faire face aux deux extrêmes de chaud et de froid, et a appelé à un plus grand investissement en capital.
Kit Knowles, patron de la société de développement durable Ecospheric, a averti que les maisons de 25 minutes en Angleterre – parmi les plus anciennes au monde – étaient également mal équipées pour faire face aux températures élevées. « Nous sommes les derniers à vraiment considérer la surchauffe comme un aspect critique, principalement parce que nous avons un climat assez tempéré », a-t-il déclaré.
Les compagnies des eaux en Angleterre ont exhorté les utilisateurs à faire preuve de retenue ou à faire face au risque croissant d’interdictions des tuyaux d’arrosage plus tard dans l’année.
Mais Roger Kemp, professeur émérite à l’Université de Lancaster et membre de la Royal Academy of Engineering, a déclaré qu’une partie de la résilience consistait à accepter que, certains jours, compte tenu de la température de plus en plus extrême, les affaires ne pouvaient pas continuer comme d’habitude.
« Il y a ce point de vue selon lequel nous ne devons pas laisser le climat changer notre mode de vie normal, mais d’autres pays adoptent une approche plus raisonnable », a déclaré « Si nous nous débarrassions de ce point de vue, ce serait juste normal, ‘c’est l’été, c’est chaud, alors changeons nos habitudes de travail ».
Équipe de reportage FT : Peter Foster, Jim Pickard, Philip Georgiadis, Camilla Hodgson, Bethan Staton, Sarah Neville, Nathalie Thomas, Gill Plimmer et George Hammond