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Le parc britannique de centrales électriques au gaz devra rester opérationnel en secours en 2030, même si le gouvernement atteint son objectif de décarbonation du système électrique d’ici là, selon une modélisation officielle publiée mardi.
Les centrales à gaz représentent actuellement environ un tiers des besoins en électricité du Royaume-Uni. Même si ce chiffre tombera à moins de 5 % en 2030, la même capacité de centrales qu’aujourd’hui sera nécessaire comme « réserve stratégique » pour les jours sans vent, a déclaré mardi l’opérateur national du système énergétique.
Sa modélisation fait partie d’une vaste étude menée par NESO qui examine si et comment le nouveau gouvernement travailliste peut atteindre son engagement phare dans son manifeste d’un système d’énergie propre en 2030.
Il conclut qu’une « action urgente » est nécessaire pour accélérer le développement de nouvelles éoliennes, panneaux solaires et pylônes, tandis que les consommateurs devront également être beaucoup plus flexibles quant au moment où ils utilisent l’électricité.
Le rapport révèle que la refonte nécessite un investissement annuel de plus de 40 milliards de livres sterling, avec près de 2 700 milles de câbles électriques offshore et 620 milles de câbles terrestres à construire.
Il conclut que les coûts globaux de fonctionnement du système en 2030 « ne devraient pas augmenter pour un système énergétique propre ».
Mais cela élude la question de savoir si les factures des ménages vont baisser, ce qui avait été promis par le secrétaire à l’Energie Ed Miliband pendant la campagne électorale. NESO a déclaré que beaucoup de choses dépendent de la manière dont le gouvernement choisit de financer les coûts de sa politique.
Beaucoup d’entre eux sont actuellement ajoutés aux factures d’électricité, mais plusieurs militants et dirigeants de l’industrie affirment qu’ils devraient plutôt être transférés sur les factures de gaz ou financés par la fiscalité générale.
« La façon dont les coûts se répercuteront sur les prix, et finalement sur les factures, dépendra de la conception des politiques », indique le rapport du NESO.
« Nous n’essayons pas d’estimer une facture d’électricité réelle étant donné la forte dépendance aux choix politiques », indique-t-il.
En réponse, Miliband a déclaré que le rapport était « une preuve concluante que la mission de superpuissance du gouvernement en matière d’énergie propre est le bon choix pour le pays ». Le gouvernement est « déterminé à assurer les réformes significatives de la planification et du réseau dont nous avons besoin », a-t-il ajouté.
Le gouvernement est désormais confronté à des décisions importantes sur la manière de financer le soutien à la refonte et sur la détermination avec laquelle il sera prêt à surmonter les objections des communautés à l’égard de nouveaux pylônes à proximité.
« Compte tenu de l’ampleur du défi, il peut être approprié de viser haut et de débloquer les barrières dans tous les domaines », a déclaré la NESO.
Les sources à faibles émissions de carbone telles que l’énergie éolienne, solaire et nucléaire ont fourni 51 pour cent de l’électricité britannique en 2023, le gaz fournissant 32 pour cent sur l’année, ce chiffre augmentant considérablement les jours sans vent.
Selon la modélisation de NESO, le rôle du gaz tombera à moins de 5 pour cent en 2030. Toutefois, la même capacité de centrales électriques qu’aujourd’hui sera nécessaire pour intervenir les jours sans vent, lorsque sa contribution serait bien plus élevée.
Il est probable que cette fourniture soit principalement assurée par le parc existant en 2030, même si, au fil du temps, les centrales électriques au gaz pourraient être équipées d’une technologie de captage du carbone ou remplacées par des modèles fonctionnant à l’hydrogène.
Les centrales électriques au gaz reçoivent actuellement des paiements pour rester en veille ; ceux-ci devraient passer d’environ 1 milliard de livres sterling cette année à environ 4 milliards de livres sterling en 2029-30, selon les prévisions publiées la semaine dernière par l’Office for Budget Responsibility.
Selon la modélisation de NESO, la capacité éolienne offshore de la Grande-Bretagne devrait également passer de 15 GW à 43-50 GW d’ici 2030, tandis que l’éolien terrestre devrait passer de 14 GW à 27 GW et le solaire devrait tripler de 15 GW à 47 GW.
Le pays maintiendrait jusqu’à 4,1 GW d’énergie nucléaire en 2030, en partie en gardant Sizewell B ouvert et en prolongeant la durée de vie d’au moins une autre centrale nucléaire existante.
Il faudrait également faire un grand pas en avant dans le recours à la « flexibilité de la demande », qui encourage à la fois les ménages et les entreprises à utiliser davantage d’énergie lorsqu’il y a plus de disponibilité.
Un responsable gouvernemental a déclaré qu’il faudrait une campagne d’information de la part de l’État et des sociétés énergétiques pour encourager une utilisation plus flexible de l’énergie : « Nous devrons faire davantage pour vendre aux gens les avantages et les avantages de cela. »