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Le Bangladesh a contacté le Royaume-Uni pour l’aider à enquêter sur la richesse à l’étranger des alliés de l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina, alors que le nouveau gouvernement réprime les membres de son régime autocratique renversé.
Ahsan Mansur, le nouveau gouverneur de la banque centrale du Bangladesh, a déclaré que la nouvelle administration enquêtait pour savoir si le régime de Hasina avait détourné au moins 2 000 milliards de takas (13 milliards de livres sterling) d’argent du système bancaire à l’étranger.
Mansur a déclaré au Financial Times qu’il avait sollicité l’aide du Royaume-Uni, l’un des nombreux pays où les autorités bangladaises pensent que des avoirs détournés pourraient être détenus. Il a ajouté que ces avoirs pourraient également se trouver aux États-Unis, à Singapour et aux Émirats arabes unis.
« Le gouvernement britannique a été très utile. Le Haut-Commissaire était présent dans mon bureau et m’a offert un soutien technique considérable », a déclaré Mansur.
Mansur a notamment déclaré que les autorités bangladaises souhaitaient identifier la source des fonds utilisés pour payer un portefeuille immobilier britannique d’une valeur de 150 millions de livres sterling appartenant à l’ancien ministre des Terres du gouvernement de Sheikh Hasina.
Il a déclaré que l’enquête sur les actifs était « une question pour laquelle nous demanderons l’aide du gouvernement britannique dans la mesure où ces actifs peuvent être récupérés ».
Les responsables britanniques ont confirmé qu’une réunion avait eu lieu, mais ont refusé de commenter le contenu des discussions.
Des membres de la société civile bangladaise accusent depuis longtemps Sheikh Hasina et les membres de son gouvernement de corruption. Le pays applique un contrôle strict des changes qui ne permet aux citoyens de transférer que quelques milliers de dollars à l’étranger chaque année.
« Un vol de cette ampleur n’aurait pas pu avoir lieu sans que le Premier ministre ne le sache », a déclaré Mansour, ajoutant toutefois que l’enquête en était à « un stade très précoce ».
Sheikh Hasina s’est enfuie en Inde le mois dernier, mais on ignore où elle se trouve dans le pays et elle n’a pas pu être contactée pour faire un commentaire.
Ces allégations pourraient devenir gênantes pour le nouveau gouvernement travailliste de Sir Keir Starmer, dont la ministre de la Ville, Tulip Siddiq, est la nièce de Sheikh Hasina. Aucune suggestion n’a été faite selon laquelle Siddiq serait impliquée dans des actes répréhensibles. Siddiq n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Muhammad Yunus, économiste lauréat du prix Nobel de la paix et dirigeant par intérim du Bangladesh après le soulèvement populaire du mois dernier, a également rencontré le haut-commissaire du Royaume-Uni à Dhaka pour demander l’aide de la Grande-Bretagne.
Les autorités bangladaises « vont récupérer l’argent qui a été volé au Bangladesh et détourné à l’étranger », a déclaré Shafiqul Alam, attaché de presse de Yunus. « C’est l’une des priorités de ce gouvernement. »
Sheikh Hasina a été au pouvoir pendant deux décennies au Bangladesh, un pays de 170 millions d’habitants et deuxième exportateur mondial de vêtements.
Son règne a été entaché par des allégations de fraude électorale, de violations des droits de l’homme et de corruption généralisée, déclenchant les manifestations étudiantes qui ont renversé son gouvernement.
La richesse étrangère des alliés de son parti, la Ligue Awami, a fait l’objet d’un examen approfondi au Bangladesh et à l’étranger.
Plus tôt cette année, Transparency International UK a cité le portefeuille immobilier britannique détenu par des sociétés liées à l’ancien ministre des Terres Saifuzzaman Chowdhury comme un exemple de « richesse inexpliquée » que les autorités devraient enquêter.
Une étude du FT sur les registres du HM Land Registry et du UK Companies House a révélé que les entités contrôlées par Chowdhury ont acquis au moins 280 propriétés pour plus de 150 millions de livres sterling.
Les propriétés ont été acquises depuis 2016, la plupart entre 2019 et 2022, selon les données du cadastre. Chowdhury a été ministre des Terres entre 2019 et 2024.
Ils comprennent la pleine propriété de la maison classée Emerson Bainbridge à Fitzrovia, dans le centre de Londres, 61 propriétés à Tower Hamlets, dans l’est de Londres, et le site d’un supermarché Co-op à Bristol.
Le financement des achats de biens immobiliers au Royaume-Uni n’est pas clair, bien que les entreprises aient enregistré des charges auprès de Companies House, indiquant l’utilisation de dettes hypothécaires.
Ajmalul Hossain KC, avocat de Chowdhury, a déclaré que son client n’avait « rien à cacher » et a nié avoir volé quoi que ce soit. Il a déclaré que Chowdhury était un homme d’affaires de quatrième génération qui a commencé à accumuler sa richesse dans les années 1990 avant de se lancer en politique.
L’ancien ministre a déclaré lors d’une conférence de presse plus tôt cette année que ses actifs à l’étranger provenaient d’intérêts commerciaux internationaux.
Hossain a ajouté que les membres de la Ligue Awami étaient soumis à une « chasse aux sorcières » de la part du gouvernement « inconstitutionnel » de Yunus. « Il existe un risque important que M. Chowdhury soit victime d’une erreur judiciaire », a-t-il déclaré.
Mohammad Arafat, ancien ministre délégué à l’Information de Sheikh Hasina, a déclaré qu’une enquête innocenterait l’ancienne Première ministre et ses alliés.
« Tout [the new government] « On essaie de présenter la situation comme une énorme corruption, et on essaie de rejeter la faute sur l’ancien Premier ministre », a-t-il dit. « C’est bien que cela soit conforme à la procédure… Ils doivent le prouver. »
Le gouvernement britannique a déclaré que, conformément à sa politique de longue date, il ne ferait aucun commentaire sur la question de savoir si une demande d’entraide judiciaire avait été formulée par les autorités du Bangladesh.