Une étoile est apparue, ou dirons-nous réapparue, dans le monde du vin et elle ne montre aucun signe de déclin. Le pays de Géorgie a une riche histoire en matière de viticulture et produit du vin exquis au cœur de la région du Caucase depuis plus de 8 000 ans. On lui a même donné le surnom de « berceau du vin ». Ces vins ont récemment connu un regain de popularité, en particulier ceux issus des raisins blancs de la région. Selon l’Agence Nationale du Vin, en 2022, les exportations de vin géorgien vers les États-Unis ont augmenté de 28 % et de 15 % globalement sur les principaux marchés mondiaux.
Considérée comme un pays transcontinental, la Géorgie est située sur la côte de la mer Noire, à l’intersection de l’Europe de l’Est et de l’Asie occidentale. Avec plus de 500 cépages indigènes, il est facile de comprendre comment la Géorgie a commencé son art de la vinification, mais les choses n’ont pas été aussi faciles au cours des dernières décennies. Mikhaïl Khmelidzé, Vallée de Teliani vigneron en chef, explique pourquoi la renaissance du vin géorgien et la diversité de ses vins consommés dans le monde entier sont particulièrement significatives. “Il fut un temps dans l’histoire de la vinification géorgienne où beaucoup de ces cépages étaient oubliés et où principalement deux cépages blancs étaient utilisés pour la vinification quotidienne, le Rkatsiteli et le Kakhuri Mtsvane, cultivés dans la partie orientale de la Géorgie. [in the] Région de Kakhétie », partage-t-il.
Khmelidze se dit reconnaissant envers le mouvement des vignerons et des viticulteurs il y a 20 à 25 ans visant à restaurer certains des « cépages blancs indigènes » de Géorgie. Ces cépages récupérés comprennent le Kisi et le Khikhvi, de la région de Kakheti en Géorgie orientale, et le Tsitska, Krakhuna et Tsolikouri, des régions occidentales de la Géorgie. Khmelidze explique les différences d’anatomie et de saveur des raisins entre les régions. «Les raisins blancs de l’est de la Géorgie se distinguent par une peau épaisse, plus tannique, une acidité moyenne et un corps plein, tandis que dans les régions occidentales, les raisins blancs ont une peau plus fine, une acidité plus élevée et moins tannique, produisant des vins de corps moyen à faible.»
La région dans laquelle les raisins sont cultivés n’est pas le seul facteur de diversification parmi les vins produits à partir de ces raisins blancs géorgiens. La méthode de production joue également un rôle essentiel et les deux plus populaires produisent des styles de vin très différents : le qvevri et le style européen classique. La méthode qvevri est l’ancienne approche géorgienne de vinification qui utilise de grands récipients en argile ronds en forme d’œuf (qvevri) et produit du vin ambré géorgien traditionnel.
Patrick Honnef, PDG et directeur technique de Château Mukhrani, explique que les qvevri ou vins ambrés sont marqués par le long contact cutané, ce qui signifie que les peaux des raisins ne sont pas enlevées. Bien que ces vins ambrés varient en fonction de l’emplacement exact et des décisions du vigneron, il décrit leur profil aromatique « typique ». “Les composants aromatiques sont des arômes doux de fruits secs mûrs, de miel, d’herbes sèches et une structure tannique plus ou moins intense en bouche, qui confèrent au vin un long potentiel de vieillissement”, dit-il à propos de la boisson traditionnelle ancrée dans l’héritage culturel.
«Il existe certains cépages mieux qualifiés pour la vinification traditionnelle par contact pelliculaire», note Honnef. « Ceux qui ont un certain potentiel tannique et éventuellement une certaine rusticité. Rkatsiteli et Mtsvane sont formidables ici.
Le deuxième style de vinification populaire en Géorgie utilisant des raisins blancs est le style européen classique susmentionné. «Ils sont produits comme les autres vins du monde», explique Honnef. « Les vins, élaborés à partir de cépages endémiques géorgiens ou internationaux, expriment des structures et des profils aromatiques intenses et/ou axés sur le terroir. Ceux-ci ressemblent à des vins plus familiers comme le Pinot Grigio ou le Sancerre qu’à un vin ambré géorgien traditionnel. Honnef les décrit comme « fruités, floraux, herbacés, minéraux et croustillants ».
Règles empiriques des vins géorgiens
Si vous êtes nouveau dans le monde des vins géorgiens ou si vous êtes un passionné qui souhaite des conseils avisés, nos experts vous donnent quelques conseils pour être sûr de choisir la bouteille parfaite. La première consiste à examiner attentivement l’étiquette du vin pour recueillir des informations importantes. “Sur nos étiquettes, nous distinguons de courtes descriptions du style de vin, de sorte que celui qui achète du vin géorgien pourrait avoir des indices sur la couleur, le style et les saveurs”, conseille Khmelidze. “De plus, après avoir noté que le contact du vin avec la peau est très important, il ne faut pas le confondre avec un blanc frais et léger.”
Honnef fait écho à l’importance de discerner ce qui figure sur l’étiquette. “S’il s’agit d’un vin élaboré dans le style traditionnel qvevri, cela donne normalement des vins intenses avec le profil que j’ai déjà décrit”, dit-il. « S’il n’est pas spécialement mentionné sur l’étiquette, il s’agit surtout d’un vin élaboré dans le style classique international. Cela aide à coup sûr à trouver le style général du vin entre frais et croustillant ou exotique et puissant.
Un autre conseil que Honnef partage est l’emplacement, l’emplacement, l’emplacement. «Cela peut aider à identifier de quelle partie de la Géorgie provient le vin», explique-t-il. « La diversité climatique donne des vins plus mûrs, riches et puissants dans l’est de la Géorgie (Kakhétie), [those that are] équilibré avec élégance au centre (Kartli) et minéral frais et croustillant [varieties] dans l’ouest de la Géorgie (Imereti).
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