La ville de New York était déjà sur les nerfs face à la montée de la violence armée, de l’anarchie et des crimes haineux. Puis est venue l’attaque de mardi contre un métro de Brooklyn, au cours de laquelle un suspect masqué a fait exploser une grenade fumigène et abattu 10 personnes pendant l’heure de pointe du matin.
Mardi soir, l’homme était toujours en fuite et ses motivations inconnues. Mais son attaque semblait bien calculée pour énerver une ville dans laquelle la sécurité publique est devenue une préoccupation majeure pour les habitants et les entreprises qui luttent toujours pour se remettre de la pandémie de coronavirus.
Cela s’est produit dans le métro, un moyen de transport essentiel pour les travailleurs de la ville, mais aussi, de plus en plus, un dédale d’itinérance, de maladie mentale et de violence insensée. Eric Adams, le nouveau maire de la ville, qui a commencé sa carrière en tant que policier des transports en commun, a fait de la lutte contre la criminalité et la sécurité dans le métro en particulier l’une de ses principales priorités.
Signe des crises qui se chevauchent dans la ville, Adams n’a pas pu se rendre sur les lieux du crime mardi car il était en quarantaine avec Covid-19. Il a fini par enregistrer une déclaration dans laquelle il a juré : « Nous ne permettrons pas que les New-Yorkais soient terrorisés, même par un seul individu. »
Ajoutant à la menace, l’attaque a eu lieu dans un quartier de Brooklyn avec une importante communauté asiatique-américaine, dont les rangs ont subi un fardeau disproportionné de crimes haineux ces derniers temps. Beaucoup sont encore traumatisés par le meurtre en février de Christina Yuna Lee, une femme qui a été poignardée plus de 40 fois par un intrus sans-abri après son retour d’une soirée.
Des gens gisent blessés à la station de métro 36th Street à Brooklyn, New York © Armen Armenian/Reuters
Dans sa capacité à susciter le choc et l’horreur, l’attaque de mardi a transcendé les frontières entre les New-Yorkais.
« Je ne me sens plus en sécurité. Je porte du gaz poivré avec moi parce que c’est tout ce que je peux faire », a déclaré Maria Keller, qui travaille à l’UMK Brooklyn Grocery sur la quatrième avenue et la 35e rue, à un demi-pâté de maisons de la fusillade.
Keller vit dans la ville depuis 1984 et a récemment déclaré que «la ville ressemble à celle des années 80. Je ne prends plus le métro, peut-être une fois par mois. Lorsque [Mayors Rudy] Giulani et [Michael] Bloomberg était en charge, ils ont fait du bon travail. J’avais l’impression que je pouvais prendre le métro et même m’endormir. Mais maintenant, c’est trop dangereux.
Dans la foulée, les politiciens qui se sont habitués ces derniers mois aux dénonciations publiques de la violence sont apparus plus emphatiques et émotifs que d’habitude.
« Plus de fusillades de masse. Fini de perturber des vies. Plus besoin de créer de chagrin pour les gens qui essaient simplement de vivre leur vie comme des New-Yorkais normaux. Il faut que ça se termine, ça se termine maintenant », a déclaré Kathy Hochul, la gouverneure de New York.
Jumaane Williams, l’avocat public de la ville, a noté qu’un de ses associés était dans le train lorsque l’attaque s’est produite. « Ce n’est même pas encore l’été et nous sommes confrontés à cette violence », a-t-il déclaré, reconnaissant que les fusillades à New York ont tendance à augmenter à mesure que la température augmente.
Comme dans d’autres grandes villes américaines, il y a deux ans, il y a eu des manifestations de masse à New York après le meurtre par la police de George Floyd à Minneapolis. La législature de l’État a également mis en œuvre des réformes de la justice pénale destinées à réduire la population carcérale.
Maintenant, les vents politiques semblent tourner, ou du moins se modérer. En novembre, les New-Yorkais ont élu Adams, un ancien capitaine de police dont la promesse de contenir le crime était la pierre angulaire de sa campagne. Depuis, il a renvoyé dans les rues des unités anti-crime controversées pour réprimer le commerce des armes à feu, y compris une prolifération d’armes « fantômes » difficiles à tracer. Il a également restauré certaines des stratégies policières agressives de « fenêtres brisées » popularisées par Giuliani dans les années 1990.
La criminalité reste bien en deçà des niveaux des générations passées. L’an dernier, la ville a enregistré 485 meurtres contre 2 262 en 1990.
Depuis la pandémie, cependant, les tendances vont dans la mauvaise direction. Les fusillades ont augmenté de 8% jusqu’à présent cette année, selon le NYPD, et de plus de 72% par rapport à il y a deux ans.
Le métro a fait l’objet d’une attention particulière. Il a présenté des crimes haineux mortels, dans lesquels des Américains d’origine asiatique ont été agressés et même poussés sur les rails.
Comme Keller, l’employé de l’épicerie, de nombreux New-Yorkais restent à l’écart. Au cours d’une semaine récente, l’achalandage n’était que d’environ 56 à 58 % des niveaux d’avant la pandémie, selon les statistiques de la Metropolitan Transportation Authority.
Certains chefs d’entreprise considèrent désormais le métro – et non Covid – comme le plus grand obstacle pour convaincre leurs employés de retourner au bureau, menaçant les moyens de subsistance post-pandémiques de la ville elle-même.
Une enquête récente auprès de 9 400 employés de bureau de Manhattan menée par le Partnership for New York City, un groupe de dirigeants d’entreprises, a révélé que plus de 80 % d’entre eux comptaient sur les transports en commun pour se rendre au travail, et que la sécurité publique, plus que la santé, était leur priorité. préoccupation primordiale.
« Chaque New-Yorkais peut s’identifier à ceux qui ont été pris dans le wagon de métro avec le tireur », a déclaré Kathryn Wylde, présidente du partenariat. « Cela amène les gens à un moment de grande anxiété et cela amplifiera la réaction. »
Richard Aborn, un avocat qui est président de la Citizens Crime Commission, une organisation à but non lucratif axée sur la sécurité publique, hésitait à tirer des conclusions alors que la chasse au suspect était toujours en cours.
« Ce que nous savons, c’est que cela augmentera considérablement le sentiment d’insécurité dans le métro, au moment même où les responsables de la ville font tant d’efforts pour essayer de ramener les gens sur le système », a-t-il déclaré. Aborn a qualifié l’assaut de « type d’attaque aléatoire qui sème la peur dans toute la ville ».
À Sunset Park, le quartier ouvrier diversifié où l’attaque s’est produite, un échantillon représentatif de propriétaires d’entreprises et de résidents locaux ont déclaré avoir tous remarqué une augmentation du sans-abrisme et des comportements erratiques ces dernières années.
« Vous voyez plus de sans-abri et de personnes bizarres, et vous ne savez jamais s’ils vont craquer », a déclaré Tony Tan, la moitié de la paire derrière l’atelier de réparation automobile de Jack & Tony sur la quatrième avenue, juste au nord de l’attaque.
Josh Tyler, un habitant de 20 ans de la section Midwood de Brooklyn, a déclaré avoir adopté deux pit-bulls l’année dernière pour protéger sa mère à leur domicile lorsqu’il n’est pas là.
« À ce stade, vous devez le faire », a répondu Tyler, lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de changer son comportement à la lumière de l’attaque de mardi. « Tu ne sais pas quoi [the shooter] a avec lui, vous ne savez pas quelles personnes il a autour de lui. Si vous jetez de la fumée dans le métro, vous essayez de semer le chaos ».