Une fusée lancée par Blue Origin de Jeff Bezos a échoué peu de temps après son lancement, marquant le premier incident majeur pour le groupe d’exploration spatiale du milliardaire depuis l’ouverture de son service au public.
La fusée New Shepard, qui a décollé des installations de Blue Origin dans l’ouest du Texas lundi matin, ne transportait aucun passager. Au lieu de cela, il évoquait des dizaines d’objets expérimentaux qui devaient être testés pendant une brève période dans l’environnement en apesanteur au bord de l’espace.
Une diffusion en direct de l’événement a montré une soudaine explosion de flammes engloutissant la fusée à 29 000 pieds, un peu plus d’une minute après le lancement.
Presque immédiatement, la capsule au-dessus de la fusée d’appoint – qui contenait la charge utile et serait la zone dans laquelle les humains s’assiéraient pendant une mission habitée – s’est détachée de la fusée et parachutée au sol dans ce qui semblait être un atterrissage relativement doux.
« Il semble que nous ayons rencontré une anomalie avec le vol d’aujourd’hui. Ce n’était pas prévu », a déclaré le commentateur sur le livestream de Blue Origin.
« Vous pouvez voir comment nos systèmes de sécurité de secours ont démarré aujourd’hui. »
L’échec fait l’objet d’une enquête par la Federal Aviation Administration, New Shepard étant cloué au sol jusqu’à la fin de l’enquête. Décrivant l’affaire comme un « accident », la FAA a confirmé qu’il n’y avait pas eu de blessés ni de dommages à la propriété publique.
« L’anomalie qui s’est produite a déclenché le système d’évacuation de la capsule », a déclaré la FAA dans un communiqué. « La capsule a atterri en toute sécurité et le booster a eu un impact dans la zone de danger désignée. »
Bien qu’il n’y ait personne à bord, l’incident pourrait entraver la capacité de Blue Origin à vendre sa vision audacieuse du tourisme spatial à ses clients.
La fusée New Shepard a transporté 32 personnes dans l’espace, dont Bezos et l’icône de Star Trek, William Shatner. Dans toutes ces missions, le propulseur a pu revenir à la surface de la terre sans incident afin de pouvoir être réutilisé. La fusée avait déjà subi une panne partielle au cours de sa phase de développement, avant de transporter des personnes.
La société spatiale de Bezos, qui a également l’intention d’aider la Nasa avec des missions plus ambitieuses sur la Lune et potentiellement au-delà, est en concurrence avec Virgin Galactic de Richard Branson pour devenir le principal fournisseur de tourisme spatial avec la promesse d’un voyage passionnant, bien que bref, en dehors de la Terre. atmosphère.
Le système de Bezos a le droit de se vanter d’emmener des passagers plus haut que celui de Branson. La capsule de Blue Origin a atteint au-delà de la ligne Kármán, à 100 km au-dessus du niveau de la mer, considérée internationalement comme la frontière de l’espace. Virgin Galactic atteint environ 83 km, assez pour passer la définition de la Nasa de quitter la Terre.