Les efforts du président Xi Jinping pour relancer l’économie chinoise au début de son troisième mandat historique au pouvoir reposent sur deux changements brusques de politique : un retrait précipité de sa stratégie zéro-Covid et une décision de stabiliser les relations tendues avec les États-Unis.
Alors que le premier effort est bien engagé et donnera au moins un bref coup de pouce à la deuxième économie mondiale, le second a été bloqué par la crise du “ballon espion”, qui a menacé de geler les contacts diplomatiques entre les superpuissances mondiales. et approfondir les divisions sur la technologie de pointe et Taiwan.
La mêlée a incité Antony Blinken, secrétaire d’État américain, à annuler à la dernière minute une visite prévue à Pékin, qui visait à donner suite à la rencontre constructive en face à face entre Xi et le président Joe Biden en marge du sommet du G20 de novembre. en Indonésie.
Le ballon, qui, selon les responsables chinois, était un «dirigeable sans pilote» météorologique qui s’est égaré par inadvertance dans l’espace aérien canadien et américain avant d’être abattu samedi, a suscité l’indignation et la moquerie alors qu’il dérivait lentement à travers l’Amérique du Nord.
Si l’avion était une opération de surveillance, cela soulèverait de sérieuses inquiétudes quant à la prise de décision au sommet de l’appareil politique chinois au moment même où Xi se prépare à entamer son troisième mandat présidentiel sans précédent. Soutenu par une nouvelle liste de loyalistes, l’élévation de Xi lors de la session annuelle du Parlement chinois du tampon en caoutchouc le mois prochain cimentera son statut de dirigeant le plus puissant du pays depuis Mao Zedong.
L’administration Biden a déclaré que les ballons de surveillance chinois n’avaient transité par les États-Unis qu’à quelques reprises au cours des six dernières années, suggérant que la prétendue mission d’espionnage de la semaine dernière avait été soit approuvée par Xi malgré les risques, soit était une opération relativement rare dont il n’était pas au courant, une perspective troublante pour Washington et Pékin.
“Une question ouverte est de savoir si Xi Jinping était au courant de la mission et l’a approuvée, et quelles étaient les hypothèses quant à son impact potentiel sur [US] relations », a déclaré Drew Thompson de la Lee Kuan Yew School of Public Policy à Singapour.
“Nous ne savons pas si cela démontre que l’Armée populaire de libération ne coordonne pas des missions politiquement sensibles avec la direction du parti, ou si l’APL met un frein aux efforts de Xi Jinping pour faire baisser la température des relations américano-chinoises. ”
Tout rapprochement avec les États-Unis renforcerait les efforts de Xi pour redresser l’économie stagnante de la Chine, qui n’a augmenté que de 3 % en 2022, la deuxième lecture la plus faible depuis 1976, soulignant les coûts de la politique zéro-Covid qui a écrasé la consommation avec des blocages continus.
Les décideurs politiques de Pékin sont également aux prises avec la baisse des exportations et une crise immobilière qui a plongé les promoteurs dans le défaut de paiement et fait chuter les prix des maisons.
Dans le même temps, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour entraver l’industrie chinoise des semi-conducteurs dans une guerre technologique entre les principales puissances mondiales. Washington a imposé de vastes contrôles à l’exportation pour restreindre l’accès de la Chine aux puces avancées et a rallié des alliés pour étouffer le flux de composants et d’outils de fabrication qui permettraient à Pékin de renforcer son industrie nationale de fabrication de puces.
L’apaisement des hostilités économiques soulagerait la pression sur Pékin pour relancer la croissance à la réouverture de la pandémie, tandis que le réchauffement des liens avec Washington pourrait aider à désamorcer les tensions sur des questions telles qu’un éventuel conflit sur Taïwan, sur lequel la Chine revendique la souveraineté et dont elle a menacé de réclamer par la force.
Paul Haenle, un expert de l’Asie au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré : « Il est assez clair [Xi] veut mettre la relation sur de meilleures bases au moins à court terme afin qu’ils puissent faire face à leurs défis à la maison.
Mais il a ajouté que la fureur suscitée par le ballon, surtout si elle est suivie d’une visite à Taiwan du président de la Chambre républicaine Kevin McCarthy, “souligne la nature incroyablement fragile des relations américano-chinoises et le potentiel de détérioration supplémentaire”.
À tout le moins, l’incident du ballon retardera toute réconciliation bilatérale pendant des semaines ou des mois – et même alors, la marge de manœuvre de Biden sera limitée par les républicains bellicistes.
Steve Daines, sénateur républicain du Montana, a qualifié le ballon de « formidable embarras pour les États-Unis ».
“C’est un exemple de plus de la faiblesse de l’administration Biden sur la scène mondiale”, a déclaré Daines, qui a déjà travaillé dans la province méridionale du Guangdong en Chine pour Procter & Gamble, alors que le ballon dérivait au-dessus de silos de missiles nucléaires dans son pays d’origine.
Pékin a rencontré l’indignation républicaine en nature, accusant les États-Unis de “réagir de manière excessive” et affirmant que l’égarement du ballon dans l’espace aérien américain était un accident “totalement inattendu”.
Lundi, le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Xie Feng, que Xi a nommé comme son prochain ambassadeur à Washington, a déposé une protestation officielle auprès de l’ambassade des États-Unis à Pékin.
Les analystes chinois ont minimisé les ramifications à long terme de la confrontation, qui, selon eux, pourraient exploser, ajoutant qu’il était peu probable que la visite de Blinken aboutisse à des résultats concrets, même si elle avait eu lieu.
“L’affaire du ballon est un incident temporaire et peut être résolue”, a déclaré He Weiwen, chercheur principal au Centre pour la Chine et la mondialisation à Pékin et ancien diplomate chinois. “Cela n’aura pas d’impact à long terme sur les relations sino-américaines.”
“Je pense [Blinken] viendra bientôt en Chine », a déclaré Wu Xinbo, un expert américain à l’Université Fudan de Shanghai. “Washington et Pékin avaient fait de sérieux préparatifs au cours des derniers mois pour le voyage afin de rétablir les mécanismes de dialogue entre les deux pays.”
Reportage supplémentaire de Xinning Liu à Pékin