Si le président russe Vladimir Poutine a estimé qu’il n’avait pas été assez clair sur le fait que le soutien continu de l’Otan à Kiev risquait d’en faire un combattant dans la guerre en Ukraine, le barrage de missiles qui a frappé une base militaire ukrainienne à seulement 15 km de la frontière polonaise a rendu la menace brutalement directe.
Pour les responsables militaires occidentaux, l’attaque contre la base – qui a accueilli le mois dernier des troupes américaines – était la dernière d’une liste croissante de mesures provocatrices envers l’OTAN par Moscou, de la préparation nucléaire aux allégations d’armes chimiques. Il souligne que l’alliance militaire dirigée par les États-Unis est confrontée à une tâche de plus en plus difficile pour éviter un conflit avec Moscou tout en encourageant ses membres à fournir à l’Ukraine autant de soutien que possible.
La base militaire de Yavoriv, où 35 personnes ont été tuées dimanche matin par des missiles aériens russes, est connue sous le nom de Centre international pour le maintien de la paix et de la sécurité et a été utilisée par les États-Unis quelques semaines seulement avant le début de l’invasion russe. Les Américains ont formé les soldats ukrainiens à l’utilisation des armes antichars fournies par l’Occident qui ont si bien réussi à freiner les avancées de Moscou.
L’attaque est également survenue un jour après que Moscou a averti qu’elle considérait les convois de fournitures militaires des pays de l’OTAN – la plupart arrivant de Pologne vers l’ouest de l’Ukraine – comme des « cibles militaires légitimes », augmentant le risque d’une escalade plus large.
Les itinéraires de ces convois de ravitaillement militaire et les emplacements des centres de stockage et de distribution à l’intérieur de l’Ukraine sont tenus secrets. Mais des responsables occidentaux ont déclaré au FT que l’attaque de dimanche matin montrait à quel point la Russie les considérait comme un moyen potentiel de faire réfléchir l’alliance à deux fois au risque d’être entraînée dans le conflit.
« C’est une décision sérieuse, nous la prenons au sérieux », a déclaré un haut responsable de la défense d’un État membre de l’OTAN de l’attaque de Yavoriv. Le responsable a déclaré que cela pourrait « effrayer certains membres de l’alliance » qui ont promis des armes à l’Ukraine.
« C’est un signe. . . [Putin] ne veut pas que nous renforcions notre soutien », a ajouté le responsable.
La frappe sur la base d’entraînement a également souligné l’un des principaux arguments de Poutine pour envahir l’Ukraine – pour arrêter ce qu’il considère comme l’empiétement inacceptable des militaires américains et de l’OTAN dans le pays. C’était jusqu’à présent la plus proche de la frontière occidentale de l’Ukraine faite par la Russie, lors d’une invasion qui s’est presque exclusivement concentrée sur le sud, l’est et le nord du pays.
Cela survient également après des menaces du Kremlin sur ses capacités nucléaires et des accusations ces derniers jours par des membres de Moscou, de Kiev et de l’OTAN selon lesquelles des armes chimiques pourraient être utilisées dans la guerre – une étape qui pourrait être un déclencheur potentiel d’intervention.
« Si[Putin]utilise des armes de destruction massive, cela changera la donne », a déclaré dimanche le président polonais Andrzej Duda, interrogé sur les « lignes rouges » occidentales. « [Nato] devront s’asseoir à la table et ils devront vraiment réfléchir sérieusement à quoi faire », a-t-il déclaré à la BBC.
Depuis le début de l’invasion, les membres de l’OTAN ont envoyé des milliers de missiles antichars, d’armes antiaériennes, de munitions et d’autres fournitures militaires à l’armée ukrainienne, des fournitures qui ont considérablement renforcé sa résistance aux avancées russes.
Mais l’OTAN, les États-Unis et d’autres alliés ont refusé d’accepter tout rôle direct dans le conflit, ce qui, en vertu du pacte de défense mutuelle de l’alliance, signifierait une guerre européenne à grande échelle.
L’Otan a fermement ignoré les appels de Kiev – qui ont de nouveau été exprimés dimanche après la frappe de Yavoriv – pour mettre en place une zone d’exclusion aérienne pour empêcher la Russie de lancer des attaques de missiles et de bombardiers depuis les airs.
Le président américain Joe Biden a réitéré vendredi que « nous ne mènerons pas une guerre contre la Russie en Ukraine », tout en soulignant que l’alliance sanctionnerait toute attaque sur « le territoire de l’Otan ».
Dans un communiqué publié en réponse à l’attaque de Yavoriv, un responsable de l’OTAN a déclaré dimanche : « Il n’y a pas de personnel de l’OTAN en Ukraine. La poursuite de l’invasion injustifiée de l’Ukraine par la Russie provoque des souffrances et des destructions indicibles. Elle est condamnée par le monde entier et doit cesser.
« La principale responsabilité de l’OTAN est de protéger et de défendre tous les alliés. Nous renforçons notre défense collective pour nous assurer qu’il n’y a pas de malentendu ou d’erreur de calcul. L’Otan défendra chaque pouce de territoire allié », a ajouté le responsable.
Pourtant, certains analystes et responsables ont vu dans la frappe sur Yavoriv – qui, avant l’invasion, accueillait la mission du Groupe multinational d’entraînement de l’armée américaine en Ukraine – le message envoyé à l’Occident que la guerre pourrait s’étendre.
L’attaque au missile contre Yavoriv « est un majeur montré aux États-Unis », a déclaré sur Twitter Daniel Szeligowski, responsable du programme Europe de l’Est à l’Institut polonais des affaires internationales, un groupe de réflexion soutenu par l’État. « J’espère que l’administration Biden comprendra enfin le message. Arrêtez de dire à Poutine ce que vous ne ferez pas, dites-lui ce que vous ferez.