La France a rapatrié 35 enfants et 16 mères de camps de détention en Syrie pour prisonniers liés à des groupes djihadistes, un changement dans sa politique de longue date de retours très occasionnels qui avait été critiquée par des groupes de défense des droits de l’homme et la mettait en contradiction avec d’autres pays européens. .
Depuis que les combattants de l’Etat islamique ont rendu leur dernière enclave syrienne en 2019, le dernier morceau d’un califat autoproclamé qui comprenait les régions voisines de l’Irak, de nombreuses femmes qui avaient quitté leur pays pour rejoindre des groupes militants se sont retrouvées dans les camps.
Des militants, des proches et des organisations, dont l’ONU, ont tiré la sonnette d’alarme sur le sort des enfants bloqués dans les centres gérés par les Kurdes, où les conditions sanitaires sont souvent désastreuses. Beaucoup y sont nés ou ont été emmenés en Syrie à un jeune âge. Environ 150 mineurs français restent dans les camps et les militants ont exhorté tous les gouvernements européens à accélérer le processus de rapatriement.
La France était restée une exception dans la manière de traiter les mineurs et leurs mères. Il n’avait auparavant rapatrié qu’une poignée d’enfants, principalement des orphelins ou des mineurs dont les mères avaient été contraintes de renoncer à leurs droits parentaux, même après que d’autres pays européens aient commencé à rapatrier les familles.
Les procureurs antiterroristes français ont déclaré que les enfants nouvellement rapatriés, dont sept mineurs sans tuteur, avaient été pris en charge. Un enfant de près de 18 ans et soupçonné d’avoir des liens avec un groupe terroriste a été arrêté.
Les femmes, qui étaient soit des ressortissantes françaises, soit avaient des enfants français, faisaient face à des mandats d’arrêt ou de perquisition et étaient traitées par les autorités judiciaires, a indiqué le ministère français des Affaires étrangères.
Jusqu’à récemment, l’idée de rapatriements à plus grande échelle s’était révélée impopulaire, selon les sondages d’opinion français. Le pays était encore sous le choc d’une série d’attentats terroristes planifiés par des cellules islamistes en Syrie, dont le meurtre de 130 personnes dans des restaurants et une salle de concert à Paris en novembre 2015.
Les associations de victimes des attentats de 2015 s’étaient toutefois prononcées cette année en faveur du retour des enfants et de leurs mères en France, coïncidant toutefois avec le procès de certains des auteurs qui cherchaient en partie à affronter le chapitre traumatique. L’affaire s’est conclue par la condamnation de 20 agresseurs la semaine dernière.
Les rapatriements interviennent également après une longue saison de campagne politique et d’élections en France qui touche maintenant à sa fin, avec Emmanuel Macron dans les premiers mois de son deuxième mandat présidentiel.
Les proches des enfants français ont salué cette décision mardi, mais ont déclaré que tous les mineurs encore bloqués dans les camps syriens devaient être renvoyés.
« Nous espérons que ce rapatriement marquera la fin de cette abjecte politique du ‘cas par cas’, qui revient à trier les enfants, à séparer les frères et sœurs et à arracher les enfants à leurs mères abandonnées dans les camps », a déclaré l’association Familles unies. a déclaré le groupe de campagne.
En février, le comité des droits de l’enfant de l’ONU avait soutenu les appels des parents français d’enfants dans les camps syriens pour qu’ils soient renvoyés en France, affirmant que leur vie était menacée par les maladies et la violence.
En mars, Save the Children a exhorté les gouvernements à intensifier leurs efforts de rapatriement après que l’Allemagne, les Pays-Bas, le Danemark et d’autres pays européens qui s’étaient montrés plus disposés à des retours plus importants ont commencé à évacuer les enfants et les mères. La Belgique a rapatrié six mères et 16 enfants du nord-est de la Syrie en juin.