L’Angleterre perd généralement face à de grandes équipes lors de tournois majeurs, mais cette fois, rompant avec le schéma des dernières décennies, elle ne le méritait pas.
« Ce soir est probablement le meilleur que nous ayons joué contre une grande nation au cours de la période où j’ai été en charge [since 2016]. Mais nous n’avons pas réussi », a déclaré le sélectionneur anglais Gareth Southgate, après une défaite 2-1 contre la France lors du dernier des quarts de finale de la Coupe du monde 2022.
Ils étaient la meilleure équipe de la soirée, perçant à plusieurs reprises le côté gauche de la défense française. Ils ont eu huit tirs cadrés, dont quatre de Harry Kane, contre cinq très respectables pour la France. Les champions du monde ont triomphé parce que Kane, la principale menace offensive de l’Angleterre, a raté son deuxième penalty du match contre Hugo Lloris – son coéquipier de longue date à Tottenham Hotspur et le gardien de but qui le connaît le mieux.
De tels fils tiennent des années de travail dans le football international. C’était la première fois depuis 2006 que l’Angleterre avait une chance réaliste de remporter une Coupe du monde. Cette génération de joueurs pourrait ne plus avoir autant de chance.
Présenté à l’avance comme une rencontre épique, cela s’est en fait avéré ainsi. Au stade Al Bayt dans le désert à l’extérieur de Doha, l’Angleterre et la France ont probablement produit le match du tournoi – un match rapide et ouvert qui ressemblait à une rencontre de haut niveau en Ligue des champions. Le jeu avait le cadre qu’il méritait. Les organisateurs ont annoncé une salle comble avec 68 895 spectateurs, et exceptionnellement pour cette Coupe du monde, toutes les places semblaient prises.
Olivier Giroud de France célèbre après avoir marqué le 2-1 © Tolga Bozoglu/EPA-EFE/Shutterstock
Impossible de neutraliser l’attaquant français Kylian Mbappé, mais l’Angleterre l’a géré intelligemment. Plutôt que de demander à Kyle Walker de rester au coude à coude avec lui, ils ont coupé les lignes d’approvisionnement françaises vers le Parisien et ont défendu près de la ligne médiane, ne lui permettant pas l’accès régulier à la surface de réparation qu’il avait reçu des précédents adversaires de la France.
Compte tenu de l’efficacité de chaque équipe, toute perte de possession comportait un risque. Le mouvement pour le premier but de la France a commencé avec Dayot Upamecano dépossédant Bukayo Saka à l’avant – le foulant, pensa Saka. Upamecano a atteint Mbappé sur la gauche, et les joueurs anglais se sont éloignés de lui avec anxiété. Mbappé a plus d’espace que les simples mortels, car les défenseurs craignent que s’ils se rapprochent trop, son rythme les laisse debout. Il porte le ballon au centre, puis passe à Ousmane Dembélé sur la droite. L’ailier a trouvé Antoine Griezmann, qui a licencié Aurélien Tchouaméni, qui à la 17e minute a tiré depuis l’extérieur de la surface de réparation dans le coin extrême droit de Jordan Pickford.
Que de mois pour Tchouaméni, 22 ans, qui est devenu un titulaire incontesté pour le Real Madrid et la France cette saison seulement. Il est entré dans l’équipe de France uniquement à cause des blessures des piliers Paul Pogba et N’Golo Kanté. Au Qatar, il a ancré seul le milieu de terrain, permettant à la France le luxe de Griezmann dans le milieu de terrain offensif plus trois attaquants.
L’Angleterre a rugi, avec Harry Kane à la fois créateur et tireur d’élite. Il a eu la raclée d’Upamecano, une entrée tardive dans l’équipe de France après son fléau de blessures, et un défenseur central plus physique que ce qui est conseillé à l’ère de l’arbitrage vidéo-assisté. Saka a également trouvé de l’espace contre l’arrière gauche français Theo Hernandez, qui préfère attaquer. Un concours fascinant s’est développé entre Kane et Lloris. Kane a d’abord testé le gardien à bout portant, puis un contrôle VAR a refusé à Kane un cri plausible pour un penalty après qu’Upamecano ait accroché sa jambe. Ensuite, un Kane à longue portée a forcé un arrêt de vol de Lloris, presque comme si les deux s’entraînaient au tir du matin sur le terrain d’entraînement des Spurs à Enfield, au nord de Londres.
La France affronte désormais le Maroc en demi-finale mercredi. Un fan arbore le drapeau algérien du voisin nord-africain du Maroc lors des célébrations à Paris samedi après que les Lions de l’Atlas ont battu le Portugal 1-0 © REUTERS
En seconde période, l’Angleterre était supérieure. Les dribbles des ailiers Saka et Phil Foden ont élargi la défense française. Peu de temps après la mi-temps, Lloris a fait basculer un crieur de Jude Bellingham au-dessus du bar.
L’égalisation de l’Angleterre, après 54 minutes, était méritée. Saka a encore dribblé du droit, et Tchouaméni l’a abattu dans la surface.
Kane et Lloris se sont affrontés sur un penalty, comme ils ont dû le faire d’innombrables fois auparavant à Enfield alors que cela n’avait pas d’importance. Kane, imperturbable, a frappé un tir imparable haut vers la droite, tandis que Lloris a plongé à gauche. À seulement 29 ans, Kane avait égalé Wayne Rooney en tant que meilleur buteur de l’Angleterre avec 53 buts.
L’Angleterre a continué à pimenter le but de Lloris, une tête de Harry Maguire frôlant le poteau. Mais une équipe avec Mbappé, Griezmann et Olivier Giroud a besoin de peu d’occasions pour marquer. Pickford a bien sauvé d’une volée de Giroud. L’Angleterre a défendu le corner qui a suivi, mais Griezmann a ensuite traversé de la gauche et Giroud a fracassé une tête – égalant Kane avec 53 buts internationaux. Les passes décisives sont une statistique injustement moins médiatisée, mais c’était la deuxième du match de Griezmann et son record de 28e pour la France.
L’Angleterre n’avait que 12 minutes pour égaliser, et l’occasion parfaite s’est présentée lorsque Hernandez a fait irruption sur Mason Mount par derrière dans la surface de réparation. C’était la mission la plus exigeante pour Kane – son deuxième coup de pied de la mi-temps, pour garder l’Angleterre dans la Coupe du monde – et il l’a échoué. Son explosion au-dessus du bar a fait rire Mbappé.
Dans les dernières secondes, Marcus Rashford a tiré un coup franc à quelques centimètres. Ensuite, les joueurs anglais se sont effondrés sur le terrain, alors que leur manager se promenait en distribuant des câlins.
Ils devraient être fiers. L’Angleterre n’est pas sortie ici avec une défense dos au mur dépourvue de passes cohérentes, comme lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2018 contre la Croatie et de la finale de l’Euro 2020 contre l’Italie l’an dernier. Cette fois, a déclaré Southgate, « nous avons fait un si bon travail qu’il y a moins de regrets. » Ils ont joué au football sudgateen jusqu’au bout, en construisant précisément à partir de la défense. Maintenant, ils doivent viser le Championnat d’Europe dans 18 mois. Ils l’aborderont comme deuxièmes favoris derrière la seule France.
La France rencontre le Maroc en demi-finale mercredi en tant que favoris pour remporter sa deuxième Coupe du monde consécutive. C’est un exploit remarquable après une blessure qui les a privés de trois champions du monde de 2018 plus l’homme sacré meilleur joueur du monde, Karim Benzema. Ils ont quand même commencé ici avec cinq champions du monde. Mais comme ce tournoi nous le rappelle, dans un football à élimination directe, la qualité ne garantit pas la victoire.