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Le ministre français de l’Industrie a déclaré que l’option de bloquer un accord de 15,5 milliards d’euros visant à vendre la division pharmaceutique grand public de Sanofi au fonds de capital-investissement américain Clayton, Dubilier & Rice était « absolument sur la table » si les exigences du gouvernement ne sont pas respectées.
« Légalement, nous pouvons nous y opposer », a déclaré mardi le ministre de l’Industrie, Marc Ferracci, sur la radio France Inter, alors qu’une réaction politique éclatait contre cet éventuel accord. Il a ajouté que le gouvernement demandait à la société pharmaceutique française et à l’acheteur proposé des engagements sur l’emploi, l’empreinte industrielle, les productions en volume en France et la recherche et le développement. « Si ces engagements ne sont pas pris, il existe des options dans le code réglementaire pour bloquer cette vente. »
Les exigences des autorités françaises ne sont pas nouvelles et avaient déjà été exprimées lors du processus de vente, mais elles ont pris une dimension politique depuis que Sanofi a annoncé la semaine dernière que l’offre de CD&R avait triomphé d’un consortium dirigé par le groupe de capital-investissement français PAI.
L’accord, qui valorise l’entreprise à 15,5 milliards d’euros et serait l’un des plus importants d’Europe cette année, n’est pas encore finalisé et les négociations se poursuivent entre les parties.
Selon les termes en discussion, Sanofi conserverait une participation de 50 pour cent dans l’activité grand public – baptisée Opella – mais vendrait une participation majoritaire de 50 pour cent à CD&R. Les ministres ont également évoqué cette semaine la possibilité qu’un organisme d’investissement public, comme Bpifrance, puisse également prendre une participation pour se porter garant des intérêts français.
Lundi, le ministre des Finances Antoine Armand a assuré, lors d’une visite dans une usine Sanofi avec Ferracci, que le Doliprane, une marque de paracétamol produite par Sanofi, « continuera à être produit en France ».
La cession par Sanofi de ses activités grand public a déclenché une réaction violente parce que la France se montre généralement protectrice face aux rachats étrangers de ses plus grandes entreprises, et aussi parce que les cas de pénurie affectant des médicaments tels que l’insuline et les vaccins infantiles ont quadruplé pour atteindre environ 1 600 en 2023, selon un rapport. rapport du Sénat français.
Pendant la pandémie de Covid-19, le gouvernement a rationné le paracétamol, le médicament le plus acheté dans le pays. Sanofi lui-même a été critiqué pour n’avoir pas réussi à produire un vaccin contre le Covid, alors qu’il était à l’époque l’un des principaux fabricants de vaccins au monde.
Même si CD&R semble sur le point de remporter la transaction, des proches de PAI estiment que le caractère français du fonds pourrait contribuer à apaiser certaines inquiétudes en matière de souveraineté. Cependant, PAI travaille avec une puissance de feu financière bien inférieure à celle de CD&R, qui a levé un montant record de 26 milliards d’euros l’année dernière.
PAI s’est associé sur son offre à des partenaires tels que le GIC de Singapour et l’Abu Dhabi Investment Authority pour lui donner plus de puissance financière, mais cela signifie que PAI serait minoritaire au sein du consortium qu’il dirige.
Une personne connaissant l’accord proposé a déclaré que la réaction politique en France n’était « ni inattendue ni inhabituelle » étant donné « qu’il existe des processus sociaux bien connus en France », en particulier lorsqu’il y avait « un acheteur extérieur ». Ils ont ajouté : « Le Doliprane est un produit français très important, il est fabriqué en France et se trouve dans toutes les armoires à pharmacie. »
CD&R et PAI ont refusé de commenter.
Les critiques soutiennent également que l’accord envisagé par Sanofi sape les efforts déployés depuis des années par le président Emmanuel Macron pour relocaliser la production pharmaceutique au nom de la reconquête de la souveraineté dans des domaines importants de l’économie et de la création de davantage d’emplois industriels. En 2020, Macron s’était fixé comme objectif de relancer la production de paracétamol en France, y compris son principe actif que Sanofi s’approvisionne en Asie, d’ici trois ans – un objectif qui n’a pas été atteint.
Cette querelle est devenue un problème indésirable pour le nouveau gouvernement minoritaire dirigé par le Premier ministre Michel Barnier, le forçant à se retrouver dans la position inconfortable de soutenir qu’un désinvestissement ne rompt pas les promesses antérieures de Macron.
Des hommes politiques de tous horizons se sont prononcés contre cet accord. Une soixantaine de députés des trois partis du groupe centriste de Macron ont signé une lettre ouverte adressée au ministre des Finances, affirmant que le désinvestissement « contrevient complètement » à la « priorité » de rendre la France plus autonome en matière de soins de santé. Ils ont appelé le ministère à « activer immédiatement une inspection de l’opération proposée afin d’évaluer la nécessité de la bloquer ou non ».
Le président du Rassemblement national d’extrême droite, Jordan Bardella, a déclaré que ce désinvestissement constituait une « vente de feu de la France », une référence à d’autres grandes entreprises qui ont été vendues à des acheteurs étrangers pour ensuite être frappées par des licenciements, comme la vente du secteur énergétique d’Alstom en 2014. affaires à General Electric. « Les risques pour notre souveraineté sanitaire et notre emploi sont considérables ; il serait incompréhensible que l’État laisse cela se produire », a déclaré Bardella.
Reportage supplémentaire d’Alexandra Heal