Au bord de la guerre civile et avec des gouvernements survivant moins de deux mois, la France s’est tournée en 1958 vers le général Charles de Gaulle pour réécrire la constitution et maintenir sous contrôle un parlement indiscipliné.
Plus de six décennies plus tard, la montée des forces populistes a rouvert un vieux chapitre de l’histoire française que la Cinquième République de De Gaulle était censée clore : le chaos parlementaire.
Les élections anticipées de dimanche dernier ont donné lieu à l’Assemblée nationale la plus fragmentée de l’histoire du pays depuis la guerre, aucun parti ou bloc n’ayant obtenu suffisamment de sièges pour gouverner seul et l’extrême droite étant devenue la troisième plus grande faction.
Les efforts déployés par les centristes du président Emmanuel Macron et un bloc rival de gauche pour raviver une longue tradition de compromis parlementaire ont donné lieu à des querelles immédiates.
« C’est le crash-test du système à la françaisequi n’est plus apte à faire face aux forces politiques d’aujourd’hui”, a déclaré Tristan Mendès France, petit-fils de Pierre Mendès France, qui a dirigé un gouvernement de sept mois de 1954 à 1955.
L’enjeu est de trouver un gouvernement durable pour la deuxième économie de la zone euro. Alors que la Russie poursuit sa guerre en Ukraine, une France en proie à la paralysie ou à l’instabilité gouvernementale pourrait avoir des conséquences de grande ampleur pour l’UE et l’OTAN.
Macron, qui ne peut pas convoquer de nouvelles élections législatives avant juin prochain, a déclaré qu’il donnerait à l’Assemblée nouvellement élue un peu de temps avant d’utiliser sa prérogative constitutionnelle pour nommer un nouveau Premier ministre. Mercredi, il a exhorté les partis à « s’engager dans un dialogue sincère et loyal pour construire une majorité solide » de partis excluant l’extrême droite et l’extrême gauche.
De profondes divisions ont refait surface au sein du Nouveau Front populaire, parti de gauche arrivé en tête avec 193 sièges sur 577 au Parlement, et qui a rapidement revendiqué le droit de nommer un Premier ministre.
Mais après une semaine de discussions, le NFP — un mélange éclectique regroupant des socialistes de centre-gauche, des verts, des communistes et la France insoumise d’extrême-gauche de l’anticapitaliste Jean-Luc Mélenchon — n’a pas encore trouvé de nom pour le Premier ministre.
Même s’ils parviennent à un consensus et si Macron désigne leur candidat, d’autres, dont les conservateurs Les Républicains et le Rassemblement national d’extrême droite de Marine Le Pen, ont déjà signalé qu’ils appelleraient à une motion de censure contre tout gouvernement qui comprendrait des ministres LFI.
Le parti Renaissance de Macron pourrait lui aussi connaître des défections : certains de ses membres les plus à gauche ont déclaré vouloir former leur propre groupe parlementaire.
D’autres alliés centristes font pression pour un accord avec les conservateurs, qui ont jusqu’à présent été réticents à faire équipe après avoir violemment critiqué le président pendant la campagne.
Contrairement à l’Allemagne ou aux pays nordiques, qui pratiquent depuis longtemps l’art délicat de la construction de coalitions, la France a perdu sa capacité de compromis, explique Marie-Anne Cohendet, professeure de droit constitutionnel. « En France, c’est plus conflictuel, les blocs s’opposent les uns aux autres », explique-t-elle.
Les traits français ancrés dans l’histoire refont également rapidement surface, explique Bertrand Mathieu, également professeur de droit constitutionnel. « La France est à la fois un pays monarchique et révolutionnaire. Entre la révolution et la monarchie, il n’y a pas beaucoup d’espace. »
En revanche, la politique des partis français se concentre généralement sur la victoire à la présidence, le deuxième et dernier mandat de Macron se terminant en 2027.
« En France, les élections présidentielles sont au cœur de tout », a déclaré Enrico Letta, ancien Premier ministre italien.
« Aujourd’hui, il faut trouver un accord qui n’a rien à voir avec l’élection présidentielle, car l’enjeu est de savoir comment diriger le pays. Il faut des politiques prêts à faire des compromis. Mais certains d’entre eux, dont Mélenchon, font déjà campagne pour 2027. Ce chevauchement est une spécificité française. »
La Constitution française de 1958 a mis fin à l’instabilité politique en renforçant le pouvoir exécutif et en favorisant l’émergence d’une majorité parlementaire au service d’un président directement élu. Elle donne au gouvernement de nombreux outils pour contourner une chambre basse peu coopérative.
Macron, dont le parti a perdu sa majorité pour la première fois en 2022, a utilisé la disposition constitutionnelle dite 49.3 pour faire passer des lois sans vote au Parlement. Ce fut le cas en mars dernier pour sa réforme du système de retraite, qui a fait face à une opposition farouche des députés et à de vastes manifestations de rue.
Le passage de la France « d’une République parlementaire à une République présidentielle » est unique en Europe, estime l’historien Nicolas Roussellier. De Gaulle et tous ceux qui ont vécu le traumatisme du régime de Vichy et qui ont collaboré avec l’occupation nazie étaient « obsédés par la capacité de gouverner », selon lui.
Le régime présidentiel français donne également du pouvoir aux technocrates, a déclaré Roussellier. « L’idée est que les lois sont rédigées par des fonctionnaires plus intelligents dans les ministères », a-t-il déclaré. Le résultat, a-t-il noté, est à la fois un parlement plus désengagé et plus rebelle.
La France a pourtant connu un âge d’or du parlementarisme. Certaines des lois les plus importantes du pays, selon Roussellier, ont été rédigées par des députés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Un exemple est la loi de 1905 sur la séparation de l’Église et de l’État, rédigée par Aristide Briand – un député socialiste qui a ensuite été Premier ministre à 11 reprises – avec peu d’intervention du gouvernement.
Face à l’opposition farouche des monarchistes catholiques à sa droite et des anticléricaux à sa gauche, il a réussi à obtenir une majorité sur un projet de loi qui façonne encore aujourd’hui les règles laïques de la France.
Pierre Mendès France, homme d’État français vénéré, a également réussi à obtenir le soutien parlementaire pour mettre fin à la première guerre coloniale du pays en Indochine (Vietnam, Cambodge et Laos) en 1954, lors de son bref passage à la tête du gouvernement.
Le système parlementaire a cependant faibli à la fin des années 1950 après le début de la guerre d’indépendance de l’Algérie, fracturant la société française au point de provoquer des troubles civils généralisés et poussant De Gaulle à exiger des pouvoirs d’urgence complets après avoir été invité à diriger le gouvernement en 1958.
Aujourd’hui, après des décennies de stabilité relative, la disparition des principaux partis et la montée des extrêmes politiques mettent à l’épreuve la constitution du général.
« Le paysage politique a changé, passant d’une bipolarisation traditionnelle avec une majorité unique à une fragmentation et une forme de radicalisation du discours politique », a déclaré Anne Levade, professeure de droit constitutionnel.
Le réflexe français, face à une crise politique, est de changer de Constitution, a-t-elle dit, notant qu’il y a eu plus de 14 modifications de ce type.
« Nous avons tout essayé, y compris la monarchie, le système parlementaire, le système présidentiel… Mais changer la Constitution ne changera pas la réalité politique. »
Tristan Mendès France est également pessimiste quant à la résilience des institutions françaises face au populisme.
« La tragi-comédie de cette situation est que ceux qui auront l’audace de rejoindre une coalition seront qualifiés de « traîtres ». Les extrêmes en profiteront automatiquement, sans que cela n’ait de coût politique », a-t-il déclaré.
« La notion de compromis s’apparente ici à une trahison. »
Reportage supplémentaire d’Adrienne Klasa