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La Grande-Bretagne et la France sont aux antipodes d’un système politique à deux vitesses. Trois jours après que le Royaume-Uni a élu un gouvernement pragmatique et centriste avec une large majorité, la France est passée à l’extrême opposé. Les élections législatives de dimanche ont donné lieu à un Parlement dans l’impasse, l’extrême droite comme l’extrême gauche gagnant du terrain.
En Grande-Bretagne, la période de chaos politique qui a débuté avec le vote du Brexit en 2016 est peut-être enfin terminée. En France, en revanche, une période prolongée d’instabilité politique ne fait probablement que commencer.
Le soulagement que le Rassemblement national (Rassemblement national, parti d’extrême droite) ait obtenu des résultats moins bons que prévu au second tour ne peut pas masquer le fait que le centre de la scène politique française est en train de s’amenuiser, et avec lui l’autorité du président Emmanuel Macron. Le calme qui régnait à Londres le soir des élections de la semaine dernière contrastait fortement avec l’atmosphère fiévreuse qui régnait à Paris dimanche soir.
Il est regrettable que les cycles politiques français et britannique soient si décalés. Malgré leur rivalité instinctive, il est tout à fait logique que les deux pays travaillent ensemble. Ce sont des voisins et des démocraties sœurs, avec des populations de taille similaire. Chacun d’eux conserve certains des symboles d’un statut de grande puissance, comme l’armement nucléaire et le statut de membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, tout en n’ayant plus la puissance économique nécessaire pour justifier ce statut.
La France et la Grande-Bretagne ont toutes deux tenté de jouer un rôle de premier plan dans l’effort international de lutte contre le changement climatique. Les deux pays prennent très au sérieux la menace posée par la Russie de Vladimir Poutine et soutiennent fermement l’Ukraine. Ces dernières décennies, la France et la Grande-Bretagne ont également été les deux principales puissances militaires de l’Europe – même si, avec le temps, le réarmement allemand pourrait changer la donne.
Mais la capacité de la Grande-Bretagne à exercer une réelle influence sur l’avenir de l’Europe a été entravée par le Brexit, qui a placé le Royaume-Uni à l’écart des principales structures politiques européennes et a laissé un héritage de méfiance et de ruine institutionnelle. En l’absence de la Grande-Bretagne, Macron a saisi l’occasion de présenter une vision ambitieuse de l’avenir de l’Europe. Mais la capacité du président français à revendiquer le leadership intellectuel de l’Europe est désormais susceptible de disparaître, tout comme son mandat politique intérieur.
Pourtant, les défis internationaux auxquels sont confrontés la Grande-Bretagne, la France et l’Europe dans son ensemble ne peuvent que s’intensifier au cours de l’année à venir. La guerre en Ukraine est actuellement dans l’impasse et la nervosité face à une éventuelle percée russe s’accroît. Une deuxième présidence de Trump présenterait des risques évidents pour l’OTAN et le système commercial international. Cela mettrait en péril la prospérité et la sécurité futures de l’Europe.
En théorie, une réponse évidente à ces menaces communes serait que la France et la Grande-Bretagne travaillent beaucoup plus étroitement ensemble – et fassent pression pour une plus grande coopération européenne afin de réduire la vulnérabilité du continent à un monde plus dangereux.
En réalité, les changements récents dans la politique française et britannique vont rendre ce type de coopération beaucoup plus difficile. Si la politique étrangère française commence à refléter les priorités des extrêmes politiques, cela créera un conflit évident avec les vues du nouveau gouvernement Starmer en Grande-Bretagne. L’extrême gauche comme l’extrême droite en France sont bien plus favorables à la Russie de Poutine que Macron ou Starmer.
L’internationalisme teinté de vert de Starmer est plus en phase avec la politique actuelle de la coalition au pouvoir en Allemagne, dirigée par le social-démocrate Olaf Scholz. Et de fait, dès le deuxième jour de son mandat, David Lammy, le nouveau ministre des Affaires étrangères britannique, s’est rendu à Berlin où il a été accueilli avec une chaleur qui est habituellement réservée au ministre français des Affaires étrangères.
Starmer et Lammy sont des pro-européens instinctifs qui doivent faire face à la réalité selon laquelle la Grande-Bretagne n’est plus membre de l’UE – une situation que le gouvernement travailliste a juré de ne pas changer. Leur objectif est plutôt de négocier un nouveau pacte de sécurité avec l’UE, mais de définir la « sécurité » de manière très large, de manière à ce qu’elle inclue potentiellement un large éventail de sujets tels que l’énergie, le climat et les minéraux critiques. Cela pourrait à son tour devenir le point de départ d’une plus grande coopération avec l’UE dans tous les domaines – sans aborder les questions sensibles (et cruciales) de l’adhésion de la Grande-Bretagne au marché unique de l’UE ou à l’union douanière.
Les propositions du Parti travailliste pour une coopération plus étroite entre l’UE et le Royaume-Uni ont été accueillies favorablement lors des voyages de Lammy en Allemagne, en Pologne et en Suède. Mais la réaction de la France à la proposition du Parti travailliste pour un nouveau pacte de sécurité reste essentielle. Au cours des longues négociations sur le Brexit, le gouvernement français a joué un rôle crucial pour résister à toute tentative britannique de « sélectionner » les éléments les plus attrayants de l’adhésion à l’UE tout en évitant ses obligations.
Malheureusement, la France est sur le point de se replier sur elle-même et il faudra peut-être de nombreux mois avant qu’elle ne dispose d’un gouvernement capable de fournir une réponse cohérente aux questions européennes. Ce sera un problème, non seulement pour la Grande-Bretagne, mais pour l’ensemble de l’Union européenne.
Le vote français envoie également un message intéressant sur l’élection présidentielle américaine. Il ne faut pas se fier aux sondages d’opinion. Tous les sondages les plus réputés pointaient vers l’émergence de l’extrême droite comme bloc le plus important au parlement français. En fait, le RN de Marine Le Pen est arrivé troisième. Peut-être que l’avance constante, quoique étroite, de Donald Trump dans les sondages est moins fiable qu’il n’y paraît ?