L’Europe vit une période d’incertitude, mais aussi d’insécurité. À l’agression militaire de la Russie s’ajoute la concurrence économique acharnée et croissante de la Chine. Et le grand allié sonne à nouveau : L’Amérique d’abord.
Et l’Europe elle-même ? Cela provoque en réalité des perturbations politiques internes et l’affaiblit économiquement. En peu de temps, les gouvernements des deux plus grands pays de l’UE, l’Allemagne et la France, sont tombés. D’abord, le mois dernier, celui de Berlin, et cette semaine celui de Paris. L’Allemagne, traditionnellement le moteur économique de l’Europe, est dans un état de malaise économique. Et la France, qui revêt une grande importance politique et militaire, s’enlise dans la dette.
L’Europe a-t-elle la force politique, financière et économique pour tenir le coup en ces temps de tempêtes géopolitiques ?
Il existe de nombreuses menaces et risques. Dans quelques semaines, Donald Trump sera à la Maison Blanche. Reste à savoir si l’Europe conservera le confortable parapluie de défense américain face à une nouvelle vague de Trumpisme. Sur le front commercial, le futur président menace d’imposer une série de droits de douane qui toucheraient probablement également les exportateurs européens.
Pendant ce temps, la base industrielle européenne est menacée par la Chine, qui subventionne généreusement sa propre industrie. Et les États-Unis ont également ouvert leurs portes aux subventions pour stimuler l’industrie. En combinaison avec les prix de l’énergie relativement bas dans les deux pays et leur avance technologique croissante, cela exclut les entreprises européennes du marché.
Cela se ressent désormais clairement. Pour la première fois depuis 87 ans, Volkswagen veut fermer des usines en Allemagne ; La semaine dernière, une grève massive a eu lieu dans l’entreprise. Cela ne s’arrête pas à l’industrie automobile : des entreprises chimiques et sidérurgiques telles que BASF et Thyssenkrupp suppriment également des milliers d’emplois. Et cela ne s’arrête pas à l’Allemagne : en Italie, l’industrie automobile et le fabricant de pneus Michelin gémissent ferme des usines françaisesdes Pays-Bas à l’Espagne les usines chimiques ferment.
Et puis il y a l’insécurité physique de l’Europe, due à la guerre acharnée de Vladimir Poutine contre l’Ukraine, ainsi qu’à sa guerre parallèle « hybride » contre l’Occident. L’Union européenne accuse Moscou de cyberattaques « déstabilisantes », de sabotage et de désinformation.
Malaise allemand, dettes françaises
C’est dans ce contexte que s’est produite la chute des gouvernements allemand et français. Dans les deux cas, le désaccord sur le budget en est la cause – même si les problèmes financiers de l’Allemagne et de la France sont très différents.
L’Allemagne est principalement bloquée économiquement. Le PIB a diminué l’année dernière et probablement cette année aussi. Il ne se passe pas une semaine sans que des licenciements ne soient annoncés quelque part dans l’industrie. L’infrastructure allemande est négligée et l’innovation ne suit pas celle de la Chine et des États-Unis. Les propositions visant à renforcer l’économie avec des fonds publics ont fait voler en éclats la coalition en novembre.
La situation économique de la France s’améliore un peu, mais elle est désormais confrontée aux conséquences d’années de politique budgétaire irresponsable. La dette nationale (à peine 113 pour cent du PIB, bien au-dessus du maximum européen de 60 pour cent) risque de devenir insoutenable. Des coupes budgétaires urgentes et significatives doivent désormais être réalisées – mais il n’existe actuellement aucune majorité en faveur de cette mesure au sein du Parlement français fragmenté.
L’UE s’appuie traditionnellement sur un axe politique franco-allemand fort. Les pays visent à surmonter leurs principales divergences politiques et à les traduire en compromis et en initiatives à Bruxelles. L’axe n’a pas tourné sans heurts ces derniers temps : les relations personnelles entre le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Scholz sont considérées comme difficiles et des désaccords ont eu lieu cette année sur, entre autres, l’aide militaire à l’Ukraine, les droits d’importation de l’UE contre les voitures électriques chinoises et le Accord commercial de l’UE avec les pays du Mercosur.
À cela s’ajoute désormais la paralysie politique à Berlin et à Paris. Aucun gouvernement ne dispose plus d’un mandat politique fort. L’Allemagne organisera des élections anticipées le 23 février. A Paris, même s’il a nommé un nouveau Premier ministre, Macron ne peut ignorer le fait qu’il ne dispose pas de majorité au Parlement. Le président a perdu cette majorité lors des élections législatives de juin et juillet, qu’il avait lui-même convoquées de manière inattendue après les élections européennes.
On ne sait pas encore ce que signifiera la paralysie des gouvernements allemand et français à Bruxelles, la capitale administrative de l’UE. Le manque de leadership de Paris et de Berlin ne sera pas regretté par tout le monde. D’autres États membres, ou la Commission européenne, peuvent alors tenter d’accroître leur influence. Pensez au Premier ministre italien Meloni ou à la présidente de la Commission Ursula von der Leyen.
Mais l’Europe aura de toute façon besoin des Allemands et des Français. L’augmentation des dépenses de défense de tous les États membres est considérée comme urgente compte tenu de la menace russe. Une politique industrielle efficace qui contrecarre la désindustrialisation de l’Europe ne peut pas non plus attendre.
Concernant la défense : une étude de l’Agence européenne de défense a montré cette semaine que, même si l’Allemagne a augmenté ses dépenses de défense, celles-ci ne satisfont clairement pas encore à la norme de l’OTAN de 2 pour cent du PIB : les Allemands atteignent 1,6 pour cent. La France a à peine augmenté ses dépenses et reste bloquée à 1,9 pour cent.
Carcan financier
C’est là que les hommes politiques allemands et français se heurtent à des problèmes budgétaires (très différents). L’Allemagne a constitutionnellement mis en place un frein à la contraction de nouvelles dettes (le Schuldenbremse). En conséquence, Berlin se trouve dans un carcan financier et est également beaucoup moins agile politiquement alors que, comme aujourd’hui, le monde devient moins sûr. Cela se ressent également de plus en plus en Allemagne : cette semaine Le chef de la banque centrale allemande, Joachim Nagel, s’est prononcé en faveur d’une plus grande flexibilité afin que les investissements essentiels dans la défense et les infrastructures puissent se poursuivre. Le chef de l’opposition chrétienne-démocrate et possible nouveau chancelier Friedrich Merz s’est exprimé plus tôt prudent dans le même sens dehors.
Et la France ? En fait, cela a depuis longtemps perdu toute possibilité d’investissement supplémentaire. Avec le déficit budgétaire actuel de 6 pour cent (deux fois le maximum de l’UE), la dette nationale, la plus lourde, ne fera qu’augmenter. Les Français sont sous pression pour réduire leurs dépenses, de la part des marchés obligataires (les taux d’intérêt sur la dette publique ont récemment augmenté) et d’institutions telles que la Commission européenne et le Fonds monétaire international.
En attendant, la France, comme tous les pays européens, est menacée de dépenses supplémentaires à moyen terme en raison du vieillissement de la population, de la transition énergétique et des dommages économiques liés au changement climatique. Cela ne fait qu’augmenter la pression sur les budgets.
Le tabou sur les dettes de l’UE est levé
Et si l’Europe, en tant que bloc, parvenait à investir ensemble – face à tous ces problèmes politiques nationaux – pour accroître sa sécurité et renforcer son économie ?
C’est l’idée qui sous-tend les plans visant à investir beaucoup plus massivement dans l’industrie, dans l’innovation, dans la transition énergétique et dans la défense au niveau européen, grâce à des emprunts conjoints. Des centaines de milliards d’euros d’investissements par an sont nécessaires pour empêcher l’Europe de sombrer dans une société de plus en plus pauvre, selon le rapport très controversé de Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne, publié en septembre. Il soutient l’idée de financer la partie publique de ces investissements – le monde des affaires doit également y contribuer – avec des obligations européennes émises conjointement.
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De telles obligations, qui sont soutenues par des garanties financières des États membres, ont traditionnellement été une idée controversée : des pays financièrement solides comme l’Allemagne et les Pays-Bas assumeraient alors les risques de pays débiteurs comme la France et l’Italie. La pandémie du coronavirus a en effet déjà levé le tabou sur les dettes de l’UE. La Commission européenne a accordé temporairement des prêts couverts par les États membres pour le fonds de relance de l’UE afin de stimuler l’économie.
Depuis, le débat fait rage sur la question de savoir si ces prêts doivent devenir permanents. Cette discussion a pris encore plus d’ampleur cette semaine : le Danemark, traditionnellement sceptique à ce sujet, a renoncé à sa résistance. Le moment des obligations européennes est venu maintenant que l’Europe doit mieux se défendre et qu’elle risque de perdre économiquement au profit des États-Unis et de la Chine, selon la Première ministre danoise Mette Frederiksen.
Une avancée défensive ?
Parallèlement, les négociations sur un fonds d’investissement européen spécifiquement axé sur la défense sont désormais entrées dans une phase avancée, a rapporté un journal économique Temps Financier cette semaine. Le fonds prévu de 500 milliards d’euros serait utilisé pour des projets d’armes communs et pour l’achat d’armes et d’équipements. Il serait financé par des prêts conjoints émis par les États membres. La Banque européenne d’investissement (une institution de l’UE) y jouerait un rôle technique, mais des pays tiers comme le Royaume-Uni et la Norvège pourraient également y participer. Cela représenterait une avancée politique après le Brexit, la sortie britannique de l’UE en 2020.
Sous la pression des changements géopolitiques rapides dans le monde, beaucoup de choses semblent devenir fluides en Europe, qu’il s’agisse ou non de stagnation politique et de malaise économique dans les deux plus grands États membres.