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La ministre française des Sports est tellement désireuse de se « réconcilier » avec les supporters anglais irrités par la mauvaise organisation des matchs de la Coupe du monde de rugby qu’elle assistera à leur prochain match dimanche pour surveiller la sécurité, les transports et même l’approvisionnement en bière.
Amélie Oudéa-Castéra a déclaré au Financial Times qu’elle « surveillerait personnellement chaque détail » lors du match à Nice pour s’assurer que les supporters mécontents de la surpopulation, du manque de bière et d’autres problèmes lors des matchs précédents seraient bien servis cette fois-ci.
“Leur expérience lors du match contre le Japon doit être impeccable du début à la fin”, a-t-elle déclaré.
Les enjeux sont élevés pour le premier ministre de 45 ans, qui a été chargé par le président Emmanuel Macron de contribuer à la réussite de la Coupe du monde de rugby ce mois-ci, avant les Jeux olympiques de Paris 2024 l’été prochain. Avec 2 millions de billets vendus, le tournoi de sept semaines est un test critique de l’état de préparation des infrastructures françaises de transport, de sécurité et d’accueil.
Il est donc particulièrement regrettable qu’il y ait eu des problèmes lors de deux matches du samedi soir : l’Angleterre contre l’Argentine à Marseille le 9 septembre et, dans une moindre mesure, l’Irlande contre la Roumanie à Bordeaux le même soir, où il y a eu des problèmes de transport.
À Marseille, les supporters britanniques se sont tournés vers les réseaux sociaux pour dénoncer les longs délais d’attente pour entrer, ce qui a fait rater le coup d’envoi à certains. Le Daily Mail a qualifié cela de « chaos » avec « des coups de cœur et de longues files d’attente ».
World Rugby, l’organisateur du tournoi, s’est excusé le lendemain.
Les choses sont particulièrement tendues entre les fans de sport français et britanniques car le souvenir du fiasco sécuritaire de la finale de football de la Ligue des champions 2022 à Paris est encore frais. Un plan de transport défectueux et une sécurité désorganisée ont provoqué une dangereuse surpopulation autour du Stade de France, conduisant à des scènes chaotiques de policiers utilisant des gaz lacrymogènes sur des supporters et de pickpockets ciblant les gens.
L’incident s’est transformé en une dispute diplomatique avec la Grande-Bretagne après que la France – aux côtés de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen – ait initialement blâmé les supporters de Liverpool pour ces scènes. Des enquêtes indépendantes ont par la suite prouvé que c’était faux.
« Les Anglais sont toujours en colère contre nous », regrette Oudéa-Castéra.
Mais elle a exhorté à ne pas exagérer les récents incidents survenus lors des deux matchs de rugby, qu’elle a qualifiés de malheureux « problèmes de démarrage » que la France a rapidement corrigés.
“C’était le chaos au Stade de France mais ce n’est pas ce qui s’est passé à Marseille”, a-t-elle déclaré. « Il n’y a eu aucun mouvement de foule dangereux, aucune criminalité et aucun problème de sécurité. Il y avait tout simplement de longs délais d’attente totalement inacceptables.
Elle a expliqué que les problèmes étaient en grande partie dus au fait que les bénévoles censés diriger les supporters vers deux entrées du Vélodrome n’étaient pas correctement positionnés, ce qui a entraîné une accumulation de foule à une seule entrée.
Le fan anglais Justin Addleton et ses trois amis ont été pris dans les embouteillages de la foule le long de l’allée et des escaliers menant au Vélodrome, une situation qu’il a décrite comme « totalement dangereuse » et « un désastre absolu ». Il a fallu près d’une heure et demie pour entrer, le groupe avait du mal à trouver des boissons et il n’y avait pas assez de stewards ou de personnes vérifiant les billets, a-t-il déclaré.
« C’était le pire événement sportif organisé auquel nous ayons jamais assisté », a-t-il déclaré. “J’ai demandé à ma mère de reconsidérer sa tentative d’obtenir des billets pour les Jeux olympiques parce que je ne pense tout simplement pas qu’elle serait capable de s’en sortir dans des circonstances similaires.”
Le gouvernement, la police et les organisateurs ont réagi en réorganisant les plans des matches du lendemain soir. Il n’y a pas eu de problèmes similaires lors des matchs joués par la suite à Paris, Marseille, Lille et Bordeaux.
Pour éviter d’autres incidents, chaque détail compte, a déclaré Oudéa-Castéra, y compris les longues files d’attente pour la bière. Pour le match Angleterre-Argentine, les organisateurs n’ont tout simplement pas pu répondre à la demande par une journée très chaude : 83 000 bières ont été vendues, contre un précédent record de 50 000. “Nous veillerons à ce que le service et l’expérience à l’intérieur du stade soient meilleurs”, a-t-elle promis.
Elle espère que cela contribuera à reconstruire la réputation de la France à l’étranger en tant qu’hôte fiable d’événements sportifs de grande envergure.
“Je veux me réconcilier avec les Anglais”, a déclaré Oudéa-Castéra. Mais avec la France parmi les favoris pour remporter la Coupe du monde, sa loyauté sportive est claire : « Je veux juste que nous les battions au rugby. »