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La France a exhorté le régulateur antitrust de la Commission européenne à reconsidérer la nomination à un poste clé d’un ancien économiste du ministère américain de la Justice qui a déjà travaillé comme consultant pour des géants de la technologie comme Apple et Amazon.
Margrethe Vestager, commissaire européenne à la concurrence, a annoncé mardi le choix de Fiona Scott Morton, ancienne responsable de l’administration Obama et professeur à l’université de Yale, comme nouvelle économiste en chef à la direction générale de la concurrence.
Dans une rafale de tweets coordonnés jeudi soir, la ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna exprimé « étonnement » face à la proposition de nomination, tandis que Jean-Noël Barrot, le ministre délégué au numérique, interrogé le mouvement “au moment où l’Europe se lance dans la régulation numérique la plus ambitieuse au monde”.
“La régulation numérique est un enjeu clé pour la France et pour l’Europe”, a déclaré Colonna, en exhortant la commission à “reconsidérer” sa nomination.
Le travail est influent car la personne conseille le commissaire à la concurrence sur un large éventail de politiques économiques, y compris les aides d’État et les fusions et acquisitions. Scott Morton, un ressortissant américain, serait le premier non-européen à être nommé à ce poste. Elle devrait commencer le 1er septembre.
La nomination coïncide avec le renforcement par Bruxelles de son arsenal juridique pour superviser les géants de la technologie avec une série de nouvelles lois et mesures d’application. Plus tôt cette année, Vestager a menacé de dissoudre les activités de Google dans l’UE pour comportement anticoncurrentiel présumé. Apple, Microsoft et Meta sont également sous surveillance.
Scott Morton devrait superviser l’analyse du marché sur les affaires antitrust et de cartel et peser sur la politique de concurrence plus large.
Elle contribuerait également aux délibérations sur la politique industrielle, certains États membres comme la France faisant pression sur la Commission pour qu’elle assouplisse davantage les règles en matière d’aides d’État afin d’aider le bloc à concurrencer les États-Unis, où des subventions massives sont proposées aux entreprises des technologies vertes et des semi-conducteurs.
Pendant la présidence d’Emmanuel Macron, la France a fait pression pour que l’Europe cultive son “autonomie stratégique”, un terme qu’elle utilise pour signifier que la région ne devrait pas compter sur des puissances extérieures comme les États-Unis ou la Chine pour sa défense ou ses besoins économiques.
Cette position explique en partie la réticence de Paris à ce qu’un Américain soit parachuté dans un poste important de l’UE, a déclaré un responsable français, ainsi que l’inquiétude suscitée par l’ancien travail de consultant de Scott Morton pour des entreprises technologiques. Le responsable a déclaré qu’ils prévoyaient de demander plus de transparence sur la question.
Les inquiétudes de la France ont été reprises vendredi par les dirigeants des quatre grands groupes politiques du Parlement européen, qui ont écrit une lettre à Vestager lui demandant “de revenir sur sa décision”. Ils ont fait valoir qu’un non-Européen ne devrait pas être considéré pour “un poste aussi élevé et stratégique” et ont souligné “un conflit d’intérêts potentiel”.
Dans la déclaration annonçant la nomination de Scott Morton, la commission a fait l’éloge de sa “formation académique distinguée et de ses décennies d’expérience dans l’analyse économique et la politique de la concurrence” et a déclaré qu’elle était “tout à fait appropriée pour donner des conseils sur les aspects économiques liés à l’élaboration de politiques et à l’application des règles de concurrence”. dans l’UE ».
Benjamin Haddad, un législateur français du parti de Macron, a demandé : « N’y avait-il aucun citoyen européen qui avait les compétences requises ?
La querelle survient à un moment délicat pour Vestager, qui a annoncé sa candidature à la présidence de la Banque européenne d’investissement à l’automne – une décision prise par les capitales nationales. Paris penche pour soutenir un candidat espagnol pour le poste.
Scott Morton a refusé de commenter vendredi. La Commission européenne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.