Après le grand prix de Hongrie, la pause estivale de la Formule 1 a commencé, donc cette semaine dans la catégorie reine du sport automobile, il s’agissait principalement de la saison prochaine. Ce sale temps, comme les Anglais appellent la saison du concombre, a débuté avec l’annonce que l’ancien champion du monde Fernando Alonso succèdera à l’ancien champion du monde Sebastian Vettel en 2023 avec l’équipe Aston Martin. Vettel prend sa retraite.
Cela a mis une chaise musicale en mouvement. L’équipe actuelle d’Alonso, Alpine, a le talent de course Oscar Piastri sous contrat, et bientôt a annoncé l’équipe qu’il ferait ses débuts en Formule 1 l’année prochaine.
Mais cela n’avait pas été compté pour Piastri.
Deux heures plus tard, le jeune chauffeur australien a démenti sur Twitter tout. « Ce communiqué de presse a été diffusé sans ma permission », a-t-il écrit. « Je ne roulerai pas pour Alpine l’année prochaine. »
Le message de Piastri a suscité de nouvelles spéculations. Car si le talent se prononce aussi clairement contre une place chez Alpine, dans un sport où seulement vingt pilotes sont autorisés à courir chaque année, alors il doit être sûr d’une place dans une autre équipe. C’est quelle équipe ? Et qui devrait partir là-bas?
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Calmer
C’est la Formule 1 par excellence : un monde où les rumeurs tournent en permanence et un sport si important que les fans apprécient chaque nouvelle. Et le fait qu’il s’agisse déjà de la saison prochaine, le sera aussi parce que la tension semble déjà presque terminée cette saison. Parce que des choses folles doivent se produire si Max Verstappen ne devient pas champion du monde.
Dans la première moitié du championnat du monde, les choses ont d’abord chamboulé dans la bataille de classement entre le champion du monde Max Verstappen (Red Bull) et son principal rival Charles Leclerc (Ferrari).
Le week-end dernier a été exemplaire. Samedi, Verstappen a traversé le paddock dans la direction opposée à la zone mixte. Il a gardé son casque. Verstappen a dû se calmer après que des problèmes de moteur l’ont empêché de terminer dixième lors des qualifications. Ce n’est qu’un quart d’heure plus tard qu’il s’est présenté – vêtu d’un jean, d’un polo et de baskets blanches – pour sa visite obligée à la presse.
Verstappen a déjà vu la tempête s’accrocher au sinueux Hungaroring, le circuit que l’on appelle aussi le « Monaco sans murs ». Le rattrapage est difficile. Et ainsi la course pour Verstappen deviendrait une question de contrôle des dégâts.
Un jour plus tard, Verstappen se tenait avec un grand sourire sur la plus haute marche du podium, et il a reçu le grand prix de la Hongrie. Un bon départ, une stratégie de pneus intelligente et des arrêts aux stands opportuns ont ramené Verstappen dans la course. Son rattrapage et ses mauvais choix chez Ferrari ont fait le reste.
Après le bon départ de Ferrari, avec deux victoires lors des trois premières courses, les choses tournent mal pour l’équipe italienne ces derniers mois. Il est vrai que Ferrari a construit la voiture la plus rapide cette année, mais le moteur n’est pas fiable et trop souvent l’équipe prend des décisions stratégiques qui anéantissent tout investissement.
Prenez le GP de Monaco en mai, où Monégasque Leclerc était fou de joie avec le position de tête. Commencer à l’avant signifie généralement finir à l’avant parce que les dépassements sont presque impossibles sur le circuit urbain, mais après un arrêt au stand désastreusement chronométré a vu Leclerc Sergio Perez de Red Bull remporter la course. Il a lui-même terminé quatrième, toujours derrière Verstappen. Il traversa ensuite le paddock, blanc mort.
Le GP de Hongrie était le huitième Grand Prix remporté par Verstappen cette année
Scénario de test pour les nouvelles règles
La première moitié de la saison a également été un test pour les nouvelles règles que les équipes de Formule 1 doivent respecter cette année. Il y avait un plafond budgétaire et les parties aérodynamiques des voitures devaient être simplifiées, dans le but de réduire les différences entre les équipes et de permettre aux pilotes de se suivre et de se dépasser plus facilement. En conséquence, les équipes ont été obligées de concevoir leurs voitures à partir de zéro.
Cela ne s’est pas bien passé pour toutes les équipes. La Mercedes précédemment dominante a proposé un design révolutionnaire qui a beaucoup de potentiel, mais qui n’a pas encore été perfectionné. L’équipe britannique rattrape toujours en vitesse Red Bull et Ferrari.
Les règles ont un effet, les treize premiers Grand Prix l’ont montré. Le meilleur exemple est venu au GP de Grande-Bretagne, lorsque des voitures de cinq équipes différentes se sont affrontées sur le circuit de Silverstone. La Dépassement de Lewis Hamilton (Mercedes), qui a dépassé Leclerc et Perez dans un tiers souriant alors qu’ils tentaient de se dépasser, est déjà l’un des plus spectaculaires de l’année. Et aussi en Hongrie, les voitures se sont avérées capables de bien se suivre, permettant à Verstappen de doubler Leclerc à deux reprises.
Le GP de Hongrie était déjà le huitième prix majeur remporté par Verstappen cette année. Ensuite, on lui a demandé s’il envisageait de battre le record de treize victoires en une saison, désormais au nom des Allemands Michael Schumacher et Sebastian Vettel. « Je ne sais pas », a soupiré Verstappen. « Le plus important, c’est que nous conservions et assurions la tête du classement du championnat du monde. »
Grosse piste
À cet égard, le Néerlandais est en bonne forme. Malgré un mauvais début de saison, au cours duquel il a abandonné deux fois, Verstappen a désormais une large avance sur Leclerc. L’écart de 80 points entre les deux pilotes signifie que Verstappen pourrait manquer trois des neuf courses restantes et Leclerc devrait gagner les trois, et les deux rivaux seraient toujours à peu près à égalité de points.
Verstappen doit son avance à sa propre constance. Le Néerlandais parvient toujours à tirer le meilleur parti de sa voiture rapide et peut difficilement être surpris en train de faire des erreurs. Il semble courir un peu plus calmement et patiemment cette année, évitant les ennuis et évitant les chutes. L’interaction avec son équipe est également optimale – chez Red Bull, ils prennent toujours les bonnes décisions.
Verstappen n’a pas voulu évoquer un éventuel deuxième titre mondial après le GP de Hongrie. « Nous avons une grande avance, mais nous ne devrions pas avoir beaucoup plus de jours comme samedi », a-t-il évoqué les problèmes de moteur rencontrés par Red Bull lors des qualifications. « Nous devons continuer à travailler pour nous améliorer. »
Cependant, Verstappen saura également qu’il y a peu de chances que le point culminant de l’année dernière se reproduise, alors que la bataille pour le championnat du monde ne s’est décidée que dans le dernier tour de la dernière course. Il est plus probable que la Formule 1 soit bientôt détendu.