« Sous le feuillage ombragé du Geböschke à Valkenburg vit un loup redoutable aux yeux de feu et aux mâchoires terrifiantes », écrit le Gazette du Limbourg le 6 juin 1952 au-dessus de la forêt des contes de fées nouvellement construite. La proie de ce monstre ? Le Petit Chaperon Rouge, bien sûr. Et il y avait encore plus de personnages fantastiques vivant dans la forêt. The Gazet encore : un « bel Eldorado de beauté naturelle et de larges vues » dans le sud du Limbourg était devenu « comme par la baguette miraculeuse d’un puissant magicien » la « merveilleuse demeure de gnomes espiègles, d’adorables elfes et de sombres sorcières ». De toute cette magie, il ne reste plus grand-chose : le parc d’attractions a fait faillite jeudi. 29 salariés perdent leur emploi.
Un été humide en 2023
Le conservateur Remco Rosbeek enquête toujours sur la raison de la faillite, mais a entendu une conférence de la société qui exploite le parc depuis 2019 qui lui semble « plausible ». « L’entreprise a immédiatement réalisé des investissements importants pour rafraîchir le parc. Mais ensuite sont arrivées les années corona. L’année 2023 a bien commencé avec une fréquentation allant jusqu’à 750 visiteurs par jour, avec parfois des pics presque doubles. Puis vint un été humide et un automne complètement pluvieux, une saison qui, avec les vacances échelonnées aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne, dure également cinq semaines. Cette accumulation a probablement détruit la forêt des contes de fées.
Le visiteur Martin Schoon (67 ans) de Haarlem célèbre ses vacances à Valkenburg depuis le début des années 1960 et se souvient bien de la façon dont les scènes de contes de fées l’ont profondément impressionné lorsqu’il les a vues pour la première fois lorsqu’il était enfant. « Les animaux dans les maisons pouvaient bouger. Je pensais que c’était très spécial. Et je n’avais jamais vu d’orgue à eau auparavant. Il y avait de la musique classique. Peut-être que la graine a été plantée là pour mon amour ultérieur pour ce genre.
La direction d’Efteling était clairement d’accord avec Schoon. Inspiré par les divertissements de Valkenburg, il a été décidé d’installer également une telle attraction à Kaatsheuvel. Et tout comme Anton Pieck a failli donner vie aux personnages de contes de fées à Efteling, cela a été fait à Valkenburg par des étudiants de l’académie des beaux-arts de Maastricht. A terme, les deux parcs ouvriraient leurs portes quasiment simultanément.
Le puissant magicien derrière la forêt de conte de fées de Valkenburg : l’homme d’affaires Bruno Brück. Il a fait construire le parc pour sa fille Ulli, alors petite. Plus tard, elle gérera elle-même le parc d’attractions aujourd’hui en faillite, bien qu’à une certaine distance.
Il ne reste que peu de choses de cette époque faste. Même à l’âge adulte, Schoon retournait parfois dans la forêt des contes de fées. Mais peu à peu, cela est devenu de plus en plus une « gloire fanée ». « Lors de la dernière visite, il y a eu une sorte de manifestation nationale. Très américain.
Le conservateur Rosbeek espère un redémarrage. « Le tout rapporte toujours plus que la somme de ses parties. Il se peut qu’il y ait encore quelque chose à gagner pour les créanciers. Et ce serait bien pour les 29 salariés. En tout cas, 9 intéressés se sont déjà inscrits rien qu’aujourd’hui.»
La Forêt des Contes a fait l’actualité en mai 2022 avec un accident impliquant l’attraction Calidius. Il s’agit d’un carrousel dans lequel les visiteurs montent dans des caisses sous des ballons jusqu’à 10 mètres de hauteur pour profiter de la vue. Lors de l’incident, un conteneur est tombé de 6 mètres. Trois passagers ont été blessés. Un quatrième s’en est sorti indemne.
Cause de l’accident
L’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation a mené une enquête sur les circonstances de l’accident. Cet organisme n’a partagé ses conclusions qu’avec le ministère public fonctionnel. L’affaire est toujours à l’étude, a indiqué un porte-parole.
La Forêt des Contes est le deuxième parc d’attractions de Valkenburg à disparaître en peu de temps. Le parc d’attractions De Valkenier, fondé en 1934, luttait depuis longtemps pour sa survie lorsqu’il a été frappé par l’inondation de la Gueul à l’été 2021. Cela s’est avéré être le coup final. Réparation des installations techniques et nettoyage ont nécessité une fermeture de plus d’un mois en haute saison. Début 2022, l’annonce de la fermeture définitive de De Valkenier et de la vente des attractions a été faite.
En dehors des parcs d’attractions, Valkenburg n’a guère de raisons de se plaindre. Au cours des dernières décennies, la ville a réussi la transition d’un tourisme de masse à grande échelle (on l’appelait parfois avec mépris « Benidorm aan de Geul ») à un tourisme de qualité.
Le mois dernier, il a été annoncé que Valkenburg, comprenant Buenos Aires, Portland et les Cairns australiens, figurait dans le top 10 de Booking.com des destinations mondiales dont la popularité a le plus augmenté l’année dernière.
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