La forêt amazonienne approche de son point de basculement critique plus rapidement que prévu. Les données satellitaires ont révélé que les trois quarts de la forêt tropicale ont perdu leur résilience en raison de la sécheresse et de la déforestation depuis le début des années 2000. La forêt amazonienne serait perdue avec de profondes conséquences sur le climat mondial et la biodiversité.
Les scientifiques surveillent la forêt amazonienne depuis des années. Une nouvelle étude, utilisant des données satellitaires collectées de 1991 à 2016, montre que plus de 75% de la zone a perdu sa résilience depuis le début des années 2000. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Nature Climate Change. Cela signifie que la forêt a besoin de plus de temps pour récupérer après la sécheresse et les incendies de forêt.
Une affaire de plusieurs décennies
La plus grande perte de résilience se produit dans les zones proches des routes, des zones urbaines et des fermes, ainsi que dans les régions qui deviennent plus sèches. Cela suggère que la déforestation et le réchauffement climatique en sont la cause. « Ces facteurs ont peut-être déjà rapproché l’Amazonie d’un seuil critique de dépérissement de la forêt tropicale », concluent les scientifiques.
Les chercheurs n’osent pas encore se prononcer sur le moment où viendra le point de basculement critique. Ils suggèrent prudemment que cela pourrait être une question de quelques décennies. « Il semble que le point se rapproche plus rapidement que les modèles climatiques prédits jusqu’à présent. Et il va aussi plus vite que cet autre phénomène, tout aussi inquiétant pour le climat : la fonte de la calotte glaciaire du Groenland », a déclaré Niklas Boers, l’un des auteurs et professeur de l’Université technique de Munich en Allemagne, lors d’un point de presse. . Il a ajouté une mise en garde indiquant que la fenêtre de temps pour sauver la forêt amazonienne est donc étroite. Mais les Boers ont déclaré que les données indiquaient que le point de basculement n’avait pas encore été franchi : « Il y a donc de l’espoir. »
Impact mondial
La forêt amazonienne est un fief d’une biodiversité riche et unique et a également un rôle régulateur dans le système climatique. Localement il assure un refroidissement immédiat et globalement il agit comme un dépôt de carbone. Il absorbe environ 5 % des émissions mondiales de CO2.
Le risque de mort des arbres est élevé si une forêt tropicale perd sa résilience. D’autres espèces d’arbres, plus résistantes aux conditions climatiques sèches, prendront alors leur place. Avec le temps, la forêt disparaîtra également et la savane prendra sa place. Cela libère d’énormes quantités de carbone et accélère le réchauffement climatique.
La forêt amazonienne couvre 6,7 millions de kilomètres carrés et s’étend sur neuf pays, dont la plupart au Brésil. Des données récentes d’un institut brésilien montrent que la déforestation dans le pays a augmenté de plus d’un cinquième l’année dernière, le niveau le plus élevé depuis 2006. Le gouvernement du président brésilien Jair Bolsonaro a été sévèrement critiqué pour avoir encouragé davantage de déforestation.
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