Kevin McCarthy était en mode célébration mercredi soir après avoir convaincu les législateurs de passer son accord avec le président Joe Biden pour éviter un défaut de paiement de la dette américaine.
« Nous avons décidé que vous deviez dépenser moins, et nous avons atteint cet objectif », a déclaré le président de la Chambre des représentants aux journalistes au Capitole américain. « Est-ce tout ce que je voulais ? Non mais . . . Je pense que nous avons fait du bon boulot pour le public américain.
Lorsque McCarthy a remporté la présidence de la chambre basse du Congrès en janvier après un marathon de 15 tours de scrutin, il y avait des doutes répandus quant à sa capacité à contrôler sa faible majorité républicaine et à contenir la résistance des législateurs pro-Trump sur le flanc droit du parti.
Mais cinq mois plus tard, alors que le sort de l’économie mondiale et des marchés financiers était en jeu, il a obtenu les votes nécessaires pour que le projet de loi bipartisan relève la limite d’emprunt des États-Unis, ce qui empêcherait un défaut de paiement sans précédent, tout en imposant de nouveaux plafonds aux dépenses publiques jusqu’à après les élections de 2024.
L’accord McCarthy-Biden doit encore être approuvé par le Sénat avant qu’il ne devienne loi, il y a donc encore une certaine incertitude quant au résultat final au Congrès. Mais le vote à la Chambre a toujours été considéré comme le plus grand obstacle et le moment le plus risqué pour les investisseurs. En fin de compte, il a été adopté confortablement, avec 314 voix pour et 117 contre.
« Je pense que McCarthy a pris une main relativement faible et l’a extraordinairement bien jouée », a déclaré Doug Holtz-Eakin, un ancien responsable de l’administration George W Bush qui est maintenant président de l’American Action Forum, un penseur économique de droite. réservoir.
McCarthy a dû surmonter une résistance interne féroce pour conclure l’accord. Plus tôt dans la semaine, un groupe de républicains du Freedom Caucus, les conservateurs les plus purs et durs de la Chambre, ont tenu une conférence de presse animée devant le Capitole au cours de laquelle ils ont fustigé l’accord et ont suggéré qu’ils pourraient essayer d’évincer McCarthy en tant que président.
Pour eux, l’accord était une trahison qui n’a pas suffi à freiner les dépenses de Washington ou les politiques introduites par Biden au cours des deux dernières années.
Cette amertume pourrait persister. « Peu importe ce qui se passe, il y aura un règlement de compte », a averti Chip Roy, un républicain du Texas, lors de l’événement.
Après le vote de mercredi, Dan Bishop, un républicain de Caroline du Nord et l’un des critiques les plus virulents de McCarthy au sein du parti, a publié une capture d’écran du décompte sur Twitter. « Voici à quoi cela ressemble lorsque le cartel unipartite vend le peuple américain », a-t-il écrit.
Lors du vote final à la Chambre, 71 républicains ont rejeté l’accord, tandis que 149 ont voté pour, permettant à McCarthy de pouvoir revendiquer le soutien de la plupart des membres de son parti.
McCarthy avait déjà renforcé le soutien de la grande majorité des républicains traditionnels qui sont fiscalement conservateurs, pro-business et bellicistes en matière de défense. Pour eux, le président avait fait de son mieux, étant donné le contrôle des démocrates sur la Maison Blanche et le Sénat.
« Nous nous dirigions vers un horrible précipice fiscal [and] nous faisons confiance au Président », a déclaré Greg Murphy, un autre membre de la Maison républicaine de Caroline du Nord, dans une interview. « Bien qu’il ne soit pas parfait [the deal] obtient beaucoup de victoires républicaines.
L’accord maintiendra les dépenses intérieures annuelles à peu près stables pour l’exercice à venir, à l’exclusion du budget du Pentagone et des plus grands programmes gouvernementaux de retraite et de santé, puis leur permettra d’augmenter de 1% en 2025, bien que les réductions spécifiques n’aient pas été identifiées.
Il comprend également des mesures limitant l’éligibilité à l’aide alimentaire pour les adultes sans enfants jusqu’à l’âge de 54 ans, au lieu de 49, réduisant les fonds supplémentaires alloués à l’Internal Revenue Service pour poursuivre les riches fraudeurs fiscaux et réduisant les fonds de secours Covid-19 non dépensés. Il comprend également des mesures pour accélérer les examens environnementaux des grands projets et achever un pipeline controversé en Virginie-Occidentale.
Sur une décennie, cela permettrait d’économiser 1,5 milliard de dollars pour le gouvernement, a déclaré le Bureau du budget du Congrès.
Même certains des républicains de la Chambre les plus extrêmes se sont retrouvés en faveur de l’accord de McCarthy, notamment Marjorie Taylor Greene, la législatrice géorgienne pro-Trump connue pour ses théories du complot et son déni électoral.
Elle a déclaré : « Il y a beaucoup de petites entreprises dans mon quartier, elles ne veulent pas avoir de problèmes financiers. Nous ne voulons pas voir nos obligations déclassées. Nous ne voulons voir aucun type d’échec économique ou de problèmes bancaires résultant d’un défaut de paiement. »
Depuis qu’il a revendiqué le marteau du président en janvier, McCarthy a progressivement renforcé sa crédibilité parmi les républicains de la Chambre en adoptant avec succès une législation à la Chambre sur les principales priorités du parti, notamment l’énergie et la sécurité des frontières, même si ces projets de loi sont morts au Sénat.
En avril, les républicains de la Chambre ont approuvé leur propre législation pour éviter le défaut de paiement ainsi que de fortes réductions des dépenses. Alors qu’il était destiné à n’aller nulle part dans le Sénat contrôlé par les démocrates, il a forcé Biden à une négociation à laquelle le président avait résisté pendant des semaines. « [McCarthy] a défini les termes du débat », a déclaré John Feehery, stratège républicain chez EFB Advocacy.
Eric Cantor, l’ancien chef de la majorité républicaine à la Chambre désormais directeur général de Moelis & Co, la banque d’investissement, a déclaré que l’administration Biden était « complètement prise au dépourvu ».
Pendant ce temps, Mitch McConnell, le chef du Sénat républicain, a également soutenu la position de McCarthy, tout comme les plus grands groupes de pression des entreprises, qui ont adopté son idée d’un accord négocié plutôt que l’augmentation inconditionnelle du plafond de la dette poussée par la Maison Blanche.
De nombreux démocrates ont accusé le président d’avoir fabriqué la crise du plafond de la dette pour obtenir des concessions sur la politique budgétaire, tenant en fait l’otage de l’économie à moins que ses demandes ne soient satisfaites. Les progressistes en particulier étaient profondément mécontents de certains termes de l’accord.
Mais McCarthy a dû compter sur les votes démocrates pour faire adopter la législation de compromis par la Chambre. Dans un moment de tension mercredi, les démocrates ont retenu leur soutien jusqu’à la dernière minute sur un vote procédural qui aurait pu faire dérailler l’ensemble du processus.
Au final, 165 démocrates ont voté en faveur du projet de loi final, soit plus que le nombre de républicains qui l’ont soutenu. Hakeem Jeffries, le leader démocrate à la Chambre, a déclaré à MSNBC que c’était son parti qui devait « sauver » les républicains de leur propre « extrémisme ».
Les démocrates ont reconnu à McCarthy le mérite de ne pas avoir ravivé l’hostilité dans la dernière ligne droite des pourparlers ou d’avoir excessivement contrarié le président et son équipe de la Maison Blanche.
« Le président a évité les sortes de ridicules et de crises de colère performatives qui plombent les marchés et mettent en péril un accord », a déclaré Dan Pfeiffer, ancien directeur des communications de la Maison Blanche sous Barack Obama.
Patrick McHenry, l’un des négociateurs républicains, a suggéré que McCarthy et Biden auraient même pu se lier pendant les pourparlers. « Vous avez deux Irlandais qui ne boivent pas », a-t-il plaisanté.
Outre la nervosité suscitée par l’impact économique et financier d’un défaut, l’impasse sur le plafond de la dette a été le dernier test décisif pour savoir si le système politique américain peut fonctionner dans un contexte de forte polarisation et d’influence de Donald Trump.
Le mois dernier, l’ancien président a exhorté les législateurs républicains à autoriser les États-Unis à faire défaut sur leurs dettes en l’absence du type de réductions de dépenses « massives » que McCarthy n’a pas réussi à obtenir de la Maison Blanche.
L’accord de la onzième heure pour éviter une crise auto-infligée suggérait que le centre de la politique américaine tenait toujours, même si la plupart à Washington hésitaient à tirer trop de conclusions encourageantes avant ce qui devrait être un cycle électoral vicieux en 2024.
Holtz-Eakin a déclaré : « Nous n’avons pas fait exploser le système financier mondial. Cela ne constitue guère un grand accomplissement.