L’oligarque russe Roman Abramovich possède ou est lié à une collection de cinq yachts estimés à près d’un milliard de dollars, dont plusieurs navires dont la propriété est restée secrète jusqu’à cette semaine.
Une enquête du Financial Times sur les actifs du milliardaire a levé le voile du secret qu’il maintient sur sa fortune, même après que le Royaume-Uni et l’UE lui aient imposé des sanctions à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie pour sa relation prétendument étroite avec le président Vladimir Poutine.
Les autorités du Royaume-Uni et de l’UE tentent d’identifier tous les actifs détenus par des oligarques sanctionnés. Abramovich était déjà largement considéré comme le propriétaire de Solaris et d’Eclipse, d’une valeur respective de 474 millions de dollars et 437 millions de dollars, selon le service de données sur les yachts VesselsValue. Mais le FT a révélé cette semaine qu’il possédait également Halo et Garçon, tous deux amarrés à Antigua.
Le gouvernement antiguais n’était pas au courant de la propriété des bateaux amarrés sur l’île avant les enquêtes du FT, soulignant l’ampleur du défi auquel les autorités britanniques et européennes sont confrontées dans l’application des sanctions.
Tom Keatinge, directeur du Center for Financial Crime and Security Studies du groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a déclaré que les gouvernements, les banques et les autres institutions essayant d’appliquer des sanctions devaient naviguer dans un monde où « les sentiers de la propriété se refroidissent et se transforment en une brume de sociétés écrans, nominés et cut-outs ».
Le yacht Amore Vero après avoir été saisi par les autorités françaises à La Ciotat, France, appartenant à une société liée à Igor Sechin, patron du groupe pétrolier russe Rosneft © Theo Giacometti/Bloomberg
Halo et Garçon sont évalués respectivement à 38 millions de dollars et 20 millions de dollars et risquent désormais d’être saisis.
Dans une lettre adressée au haut-commissaire britannique à la Barbade concernant les yachts, le ministre antiguais des affaires étrangères, Paul Chet Greene, a déclaré que l’île « fournirait une assistance complète au gouvernement du Royaume-Uni » si elle recevait une demande dans le cadre de la Mutual Legal des deux nations. Traité d’assistance.
La lettre notait qu’Antigua avait demandé des informations sur la société propriétaire des deux bateaux – Wenham Overseas Limited, immatriculée dans les îles Vierges britanniques – après «des allégations persistantes du Financial Times selon lesquelles les navires pourraient appartenir à M. Roman Abramovich».
En réponse, le haut-commissariat britannique a fourni aux autorités antiguaises une lettre, vue par le FT, « de l’Agence d’enquête financière des îles Vierges britanniques qui déclare que le bénéficiaire effectif de Wenham Overseas Ltd est Roman Abramovich ».
La lettre montre également que l’adresse du milliardaire en Suisse est simplement répertoriée comme « Immeuble, Gatzby Le Magnifique », qui se traduit par « The Great Gatsby Building ».
Keatinge a décrit la capacité du Royaume-Uni à exiger des informations complètes sur la propriété des sociétés enregistrées dans l’un de ses territoires d’outre-mer ou dépendances de la Couronne comme son « arme mondiale la plus puissante » dans la lutte contre le secret financier.
Cependant, il a demandé: « Combien cette arme est-elle utilisée? »
Le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps, avec le yacht russe Phi saisi à Canary Wharf, dans l’est de Londres. © James Manning/PA
Une personne connaissant la collection de bateaux d’Abramovich et les documents vus par le FT indiquent que l’oligarque pourrait également être le propriétaire de Sussurro, le premier yacht qu’il a acheté en 1998, malgré les informations selon lesquelles il l’aurait donné à une ex-femme lors d’un divorce.
La personne qui a correctement identifié les deux yachts à Antigua comme appartenant à Abramovich a déclaré au FT que l’oligarque possédait toujours Sussurro.
Le propriétaire du navire est inscrit dans les registres maritimes sous le nom de Vesuvius International Limited dans les îles Vierges britanniques. Les documents des BVI montrent que cette société y a été radiée en 2017. Une autre Vesuvius International a été enregistrée à Jersey la même année.
Le propriétaire de Vesuvius International, basé à Jersey, est répertorié sous le nom de Wotton Overseas Holdings Limited. Cette entité – qui est passée des BVI à Jersey en 2017 – est également propriétaire via une filiale d’un hélicoptère qui a été photographié à plusieurs reprises en train d’atterrir sur le Solaris d’Abramovich.
Les services de suivi maritime montrent que Sussurro, qui signifie «chuchoter» en italien et est évalué à 11 millions de dollars, est amarré à La Ciotat dans le sud de la France – le même port où le gouvernement français a saisi le mois dernier un superyacht de 116 millions de dollars appartenant à une société liée à Igor Sechin, patron du groupe pétrolier russe Rosneft.
La société de gestion de Sussurro est Blue Ocean Management, une société basée à Chypre qui gère également Le Grand Bleu, un superyacht de 113 mètres qu’Abramovich aurait donné à son associé Eugene Shvidler.
Le Royaume-Uni a placé Shvidler sous sanctions la semaine dernière.
La lettre de l’agence d’enquête financière des BVI à ses homologues britanniques révèle également que le propriétaire de Le Grand Blue – Ashchurch Holdings Limited – appartient à « Zarui Shvidler ». La femme de Shvidler est communément connue sous le nom de Zara Shvidler.
VesselsValue a fixé la valeur marchande du Grand Bleu dans une fourchette de 110 à 130 millions de dollars, notant que le bateau avait été suivi pour la dernière fois cette semaine dans la mer des Caraïbes au large de Porto Rico.
Les représentants d’Abramovich et de Shvidler n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.