La Floride se prépare à l’ouragan Milton alors qu’il se renforce jusqu’à devenir une tempête de catégorie 5

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L’ouragan Milton est devenu une tempête de catégorie cinq alors qu’il traversait le golfe du Mexique lundi, les agences américaines mettant en garde contre une éventuelle onde de tempête potentiellement mortelle sur la côte ouest de la Floride et la côte nord de la péninsule du Yucatán au Mexique.

Le National Hurricane Center des États-Unis a élevé la tempête au niveau le plus élevé sur l’échelle de vent Saffir-Simpson lundi soir, affirmant que la vitesse du vent atteignait 175 milles par heure.

Milton devrait toucher terre en Floride mercredi et devrait apporter de fortes pluies et des ondes de tempête pouvant atteindre 12 pieds dans l’État du sud, frappant les zones qui se remettent encore des ouragans Helene et Debby.

L’ouragan Helene, une tempête de catégorie quatre, a provoqué des inondations et des coulées de boue dans plusieurs États du sud des États-Unis il y a moins de deux semaines, tuant plus de 225 personnes.

Le président Joe Biden a déclaré l’état d’urgence en Floride lundi matin, avant l’arrivée de l’ouragan. Milton pourrait provoquer le plus grand nombre d’évacuations depuis l’ouragan Irma en 2017, au cours duquel 6,7 millions d’habitants ont été contraints de déménager, selon le cabinet mondial de conseil en risques Guy Carpenter.

La vitesse et l’intensité des ouragans de cette année ont conduit les scientifiques à tirer la sonnette d’alarme sur la fréquence des « événements composés », ou des épisodes météorologiques dangereux qui se produisent en même temps ou à intervalles rapprochés, ce qui rend plus difficile pour les communautés de se préparer et de se remettre des ouragans. catastrophes naturelles.

Le changement climatique augmente la fréquence des événements composés, selon la dernière évaluation nationale du climat du gouvernement américain.

Milton est passé du statut d’ouragan dimanche après-midi à celui de tempête de catégorie cinq lundi matin. La vitesse du vent s’est accélérée plus rapidement que toutes les tempêtes enregistrées précédemment, sauf deux, augmentant de plus de 90 miles par heure en moins de 24 heures, a déclaré le National Hurricane Center.

« Je suis stupéfaite par la rapidité avec laquelle cette tempête s’est intensifiée », a déclaré Rachel Cleetus, directrice politique pour le climat et l’énergie à l’Union of Concerned Scientists.

« Ce sont les empreintes digitales indubitables du changement climatique que nous observons ici », a-t-elle ajouté. À mesure que les tempêtes s’intensifient plus rapidement et avec moins d’avertissements, le risque de blessures graves et de victimes augmente, a déclaré Cleetus. « Les gens ont très peu de temps pour réagir à la force d’un ouragan et à l’ampleur de la dévastation. »

Dans certaines régions de Floride qui se remettent encore d’Helene, « les gens sont encore sous le choc et les ressources sont très limitées. Cela va aggraver le mal », a-t-elle prévenu.

L’aide fédérale pour l’ouragan Hélène avait déjà dépassé les 210 millions de dollars, selon la Maison Blanche, dont près de 90 millions étaient destinés à la Floride.

Un certain nombre d’événements ont été annulés alors que les autorités se préparent à l’arrivée de Milton. La campagne présidentielle républicaine Donald Trump-JD Vance a reporté mardi un événement destiné aux électeurs latinos qui devait se tenir à Miami en raison de la tempête. « Nos pensées et nos prières vont à ceux qui se trouvent sur le chemin de l’ouragan Milton », a déclaré la campagne dans un communiqué.

Lors d’un briefing d’urgence lundi après-midi, Ken Graham, directeur du National Weather Service, a averti que certaines régions de Floride pourraient recevoir jusqu’à 15 pouces de pluie.

Il a également averti le public que la zone touchée par les vents intenses de la tempête devrait s’étendre lorsqu’elle touchera terre.

« Pour tous ceux qui se trouvent sur le chemin de Milton, le moment est venu de se préparer », a déclaré Karine Jean-Pierre, l’attachée de presse de la Maison Blanche.

Reportage supplémentaire de Steff Chávez à Washington