Un épais brouillard plane sur l’ancien site de la Floriade à Almere. Ym de Roos (73 ans) passe devant des parcelles nues où se trouvaient des pavillons il y a deux ans. Elle s’arrête dans un champ sauvage. « C’est là que se trouvait le jardin désertique fortifié des Émirats arabes unis », dit-elle. « Et il y avait le rosarium, avec des roses indigènes parfumées. Mon endroit préféré.
En tant que bénévole, De Roos a guidé des centaines de personnes lors de la Floriade, l’exposition horticole mondiale qui s’est déroulée à Almere entre avril et octobre 2022. Elle revient souvent à l’Hortus, comme on appelle désormais ce site de 60 hectares. Chaque mois, elle se promène dans le parc avec quelques-uns des centaines de bénévoles de l’époque. « Nous, le tissu social, constituons un héritage important de la Floriade. On se retrouve partout. Une ville ne peut pas fonctionner sans des groupes de personnes qui font le travail des gnomes.
Si vous mentionnez les mots « Floriade » et « héritage » dans la même phrase, de nombreuses personnes auront une association négative. L’édition 2022 est entrée dans l’histoire comme une débâcle. A l’approche de la Floriade, la commune d’Almere a dû puiser de plus en plus dans ses réserves pour compléter le budget. Au final, cela a coûté à la ville environ 103 millions d’euros, soit dix fois plus que les 10 millions prévus au budget. Le nombre de personnes venues au salon a également été décevant : avec environ 680 000 visiteurs, l’objectif de 2 millions de visiteurs était loin d’être atteint. C’est ce qui a décidé le Conseil néerlandais de l’horticulture à ne plus organiser de Floriade à l’avenir. Avant cela, les éditions à Venlo et Haarlemmermeer étaient également déficitaires.
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Une fois les pavillons terminés, Almere s’est retrouvée avec des questions. Pourquoi les visiteurs ne sont-ils pas venus au Flevoland ? Comment les coûts ont-ils pu augmenter à ce point ? Et quel rôle la municipalité joue-t-elle dans cela ? Une enquête du conseil – le moyen le plus puissant possible au niveau politique local pour découvrir la vérité – doit trouver des réponses à ces questions.
Photos : Walter Herfst
Comité de cinq membres
À l’instar des enquêtes parlementaires sur l’extraction de gaz de Groningue ou sur l’affaire des surtaxes, les conseillers, maires et autres dirigeants impliqués comparaîtront devant un comité de cinq conseillers spécialement créé au cours des trois prochaines semaines pour raconter leur histoire sous serment.
Les audiences débutent lundi avec l’interrogatoire d’Annemarie Jorritsma, qui fut maire d’Almere entre 2003 et 2015. Son successeur Franc Weerwind, devenu plus tard ministre de la Protection juridique au nom du D66, comparaîtra également. Il en va de même pour les différents conseillers qui se sont préoccupés de l’événement ou des finances municipales en amont de la Floriade. Les anciens directeurs de la Floriade, comme Hans Bakker et Martijn Rengelink, sont également responsables, même si, contrairement aux bourgmestres et échevins, ils n’y sont pas obligés.
Il ne devrait absolument pas y en avoir polar il ne s’agit pas de chercher un coupable, estime Brent Hadderingh (Forum pour la démocratie). Il est président de la commission qui mène les auditions. Au cours des derniers mois, le comité a mené des dizaines de discussions préliminaires afin de pouvoir poser les bonnes questions. « Notre tâche consiste à tirer des leçons, à trouver la vérité et à rendre des comptes à la ville. Nous espérons pouvoir y répondre. Le jugement politique appartient au conseil.
Valeur ajoutée
Avec toutes les feuilles colorées de l’automne, le jardin arboré du terrain Hortus semble magique à la mi-octobre. Interrogée sur son opinion sur l’enquête municipale, l’ancienne bénévole De Roos dit qu’elle trouve « terrible » qu’il s’agisse « seulement d’une question d’argent ». « La plus-value sociale et culturelle, lutter contre la solitude, sensibiliser les enfants à la verdure : celles-ci restent tellement sous-exposées. » Elle ne veut pas juger si les coûts supplémentaires sont proportionnels à ce rendement « doux ».
Un peu plus loin, un groupe d’employés municipaux s’affairent à dégager les chemins. Le festival d’art lumineux Alluminous, fruit de la Floriade, est sur le point de démarrer. Ce n’est que récemment que la commune a recommencé à entretenir les sentiers, explique De Roos. « L’Hortus a été pendant un certain temps un no man’s land. »
Après la Floriade, l’intention était qu’un promoteur de projet construise une zone résidentielle sur les parcelles, tout en conservant la structure des allées paysagées. En 2018, la municipalité et Weerwater CV, une entreprise fondée par les entreprises de construction Amvest et Dura Vermeer, ont convenu que les parties pourraient construire 660 maisons. Mais le conseil municipal préférerait y ajouter jusqu’à 1 300 logements. Selon Weerwater, la construction n’a pas été possible, alors que la municipalité souhaitait la poursuivre en raison du manque de logements.
À plusieurs reprises, la dispute a semblé se terminer par un procès. Entre-temps, les bénévoles de la forêt alimentaire Utopia sur place ont veillé à ce qu’aucune branche ne dépasse sur les sentiers. « Mais comme le montre l’emplacement délabré du pavillon des Émirats arabes unis, certains endroits n’ont pas été entretenus du tout », explique De Roos. « Je trouve étonnant que la municipalité et le promoteur n’aient pas voulu faire ça. »
La commune et Weerwater CV sont finalement parvenues à un accord ce printemps. Almere a racheté l’Hortus au promoteur pour 51 millions d’euros, qui a ainsi été indemnisé. La ville pense pouvoir récupérer cet argent grâce à la construction future de logements. On ne sait pas encore quand cela commencera, mais l’objectif reste un quartier vert pour lequel les arbres plantés ne doivent pas être tués. « Dans quelques années, la situation sera très différente ici », déclare De Roos.
Photos Walter Automne
Annulations
La commission d’enquête souhaitait également entendre Weerwater CV, mais l’entreprise a décidé de ne pas répondre à l’invitation. Il y a encore un point d’interrogation derrière le nom de l’ancien secrétaire d’État à la Justice Eric van der Burg (VVD). Il a été président du conseil de surveillance de Floriade BV entre 2018 et 2021 et n’est pas obligé de comparaître. La commission lui a donné jusqu’à une semaine avant son audition prévue le 18 novembre pour répondre à la demande. Hadderingh ne veut pas répondre à la question de savoir si la commission d’enquête a connu d’autres annulations. « Nous pourrons peut-être en dire plus à ce sujet ultérieurement. »
Deux ans plus tard, le coup de la Floriade est toujours cité comme la cause de la hausse des taxes municipales et des tarifs de stationnement.
Après la Floriade, des appels à la responsabilisation ont également été entendus en dehors de la politique. L’année dernière, certains habitants d’Almere ont demandé à la municipalité, avec une pétition, d’ouvrir une enquête municipale, la seule solution qui, selon eux, rende justice au « cratère que la Floriade a fait dans les finances municipales ». Deux ans après l’événement, les habitants citent toujours le coup dur de la Floriade comme cause de la hausse des taxes municipales et des tarifs de stationnement, par exemple.
Cette image est incorrecte, a récemment déclaré le conseiller Kees Ahles (Liveable Almere). Le Stentor. « Oui, la Floriade a coûté de l’argent et oui, ça a fait mal. Mais tout cela n’a pas été publié en un an. Sur une période de dix ans, il a fallu chaque fois ajouter de l’argent supplémentaire.» En 2021, le dernier revers de la Floriade a été inscrit au budget, après quoi aucun montant supplémentaire n’a été ajouté. « On peut donc dire qu’on ne le remarque plus. »
Afin de ne pas gêner la commission d’enquête, l’échevin ne veut pas coopérer avec cet article. La question reste de savoir à quoi auraient pu servir les 100 millions d’euros désormais alloués à la Floriade. Les augmentations d’impôts ont-elles été moins fortes au cours de la dernière décennie ? D’autres réductions auraient-elles pu être évitées ? Ahles a cédé Le Stentor ne répond que partiellement à cette question : « L’argent aurait pu être utilisé pour d’autres projets dans la commune. Dans la pratique, nous ne l’avons pas fait. En ce sens, c’est une perte.
Vous vous demandez peut-être si l’organisation de la Floriade était le bon choix, mais elle a mis Almere sur la carte
Dans l’Hortus, De Roos soutient également l’arrivée d’une enquête du conseil, à condition qu’elle dépasse la question de la culpabilité. « Laissons tout le monde s’exprimer », dit-elle. «Vous vous demandez peut-être si l’organisation de la Floriade était le bon choix, mais cela a permis à Almere de se faire connaître. Le nombre de visiteurs a été décevant, mais ceux qui sont venus ont trouvé la qualité élevée. Ils ont noté la Floriade avec une moyenne de huit.
Bakker, ancien directeur de la Floriade, a également exprimé des propos similaires CNRC: selon lui, le prix à payer ne signifie pas que l’événement a été « moins réussi ». Une réalisée pour le compte de la commune enquête préliminaire a néanmoins conclu qu’à l’approche de l’événement, ce qu’Almere voulait réaliser avec la Floriade n’était pas clair et que la coopération avec des partenaires tels que la Floriade et la province était difficile. Le conseil municipal était surchargé d’informations qui n’étaient « pas toujours faciles à suivre ».
«Almere est une ville pionnière», déclare De Roos au pavillon Flevoland, l’un des rares bâtiments restants et désormais le point final de la promenade. « Parfois, les choses tournent mal là-bas. Mais si on sait tout à l’avance, il ne se passe jamais rien.
La commission d’enquête présentera ses conclusions au début de l’année prochaine.
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