Après avoir été vandalisée par des vandales, la ville d’Anvers a restauré la tombe d’August Borms, prête pour une inauguration le jour de la Toussaint. Ailleurs, une organisation à but non lucratif collecte des fonds pour acheter le mausolée de Staf De Clercq. Pourquoi cette Flandre continue-t-elle à se battre pour la mémoire de la collaboration ? « La Flandre est donc une exception en Europe occidentale.
À Merksem, les poules se précipitent dans l’ancien cimetière. Certaines tombes sont des monuments majestueux de la première moitié du XXe siècle, mais plusieurs sont en si mauvais état qu’un ruban rouge et blanc est tendu autour d’elles. Pour éviter que les randonneurs ne tombent prématurément dans un caveau funéraire. De plus, ce cimetière est désaffecté depuis vingt ans : aucune nouvelle sépulture n’est ajoutée. Néanmoins, les services de la ville ont posé mercredi une nouvelle pierre tombale sur la tombe d’August Borms et de son épouse.
Cette tombe a été détruite et maculée par des vandales en juin. Les auteurs sont encore inconnus du tribunal. Les questions concernant la réparation de la tombe par la ville ne sont pas répondues par l’échevin autorisé Els van Doesburg (N-VA), mais par le porte-parole de la ville. Son coût exact reste sans réponse : « Une partie de la pierre tombale a pu être réutilisée et recollée par l’atelier protégé, d’autres parties étaient irréparables et ont dû être refaites. De cette façon, les coûts ont été réduits au minimum. Après avoir insisté, on obtient tout de même une indication : « Plusieurs milliers d’euros. »
C’est tellement sensible parce qu’August Borms a collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, a été condamné à mort et exécuté pour cela, mais en même temps est toujours vénéré par une partie du mouvement flamand.
Lors du vandalisme de juin, le maire de l’arrondissement de Merksem, Luc Bungeneers (N-VA), n’a pas mis le mot collaborateur sur ses lèvres. «De nombreux Vlaams Bélangers ont voté pour moi dans le passé. C’est pourquoi je préfère éviter la confrontation sur cette question », a-t-il déclaré. Gazette d’Anvers.
hommage floral
Borms est en effet une figure importante du nationalisme flamand, même avant la Première Guerre mondiale, lorsqu’il a fait campagne pour le néerlandais à l’Université de Gand. Pendant la Première Guerre mondiale, il opte pour l’activisme, choqué par les problèmes linguistiques des soldats flamands au front, et séduit par la Flamenpolitik de l’occupant allemand. Il a activement essayé de former une force armée flamande pour saper l’État belge.
Après la guerre, il a été condamné à mort et emprisonné, mais il a probablement apporté sa plus grande contribution au nationalisme flamand alors, dans l’entre-deux-guerres. De sa cellule, il est devenu un symbole de l’oppression des Flamands et il a été élu au parlement. Il n’a pas pu siéger, mais la ‘Bormselection’ a conduit indirectement à de nouvelles lois linguistiques et aussi à l’amnistie pour les militants.
Borms a été libéré et s’est à nouveau rangé du côté des forces d’occupation pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a mené une propagande qui a conduit la jeunesse flamande sur le front de l’Est, pour se battre pour les nazis et contre l’Union soviétique. Après la guerre, il a de nouveau été condamné à mort, et cette fois la peine a été exécutée.
Borms a rejoint les SS, a applaudi Hitler et a rendu visite aux travailleurs forcés de l’usine IG Farben près d’Auschwitz. Pourtant, après son exécution, il devient un martyr, notamment à cause d’une mise en accusation très nette sous la forme d’un poème de Willem Elsschot.
Depuis 1947, il y a une commémoration de Borms à la date de sa mort, avec des discours pour lesquels des centaines de nationalistes flamands se sont également présentés ce printemps. Le Bormshuis, qui organise ces commémorations, inaugurera le 1er novembre la nouvelle tombe d’August Borms. « Nous organiserons un court hommage aux fleurs », déclare Lieve Van Onckelen, animatrice du Bormshuis, qui est également l’adresse de l’asbl VzwIJzerwake, discréditée cet été avec le festival néonazi Frontnacht.
Plus tôt cet été, Anvers a été critiqué car une page sur le Bormshuis sur le site Internet de la ville ne mentionne pas sa collaboration. La ville refuse de mettre à jour cette page, malgré les critiques des historiens.
Le VNV
Ailleurs en Flandre, à Gooik, près de Bruxelles, se trouve une autre sépulture qui suscite la polémique depuis 80 ans. La tombe de Staf De Clercq est située sur une colline surplombant le Pajottenland vallonné, une tombe majestueuse, car sa dépouille n’y est pas. Il a également commencé comme combattant contre la francisation. Mais dans les champs derrière le Kesterheuvel où paissent aujourd’hui quelques montagnards écossais, il organise dès les années 1920 des journées champêtres qui attirent des milliers de nationalistes flamands. À partir des années 1930, il organise ces journées champêtres en tant que chef du Vlaamsch Nationaal Verbond.
Lors du premier jour de la terre VNV en 1935, c’est August Borms qui a hissé le drapeau VNV. Avant même l’invasion de l’Allemagne nazie, Staf De Clercq entretenait déjà des contacts avec les services secrets allemands et immédiatement après, il impliquait pleinement son VNV dans l’appareil allemand. Il mourut de causes naturelles en 1942 et reçut immédiatement un monument sur le Kesterheuvel, qui est toujours resté controversé.
En mai, le ministre flamand de la Société Bart Somers (Open Vld) a demandé à la commune d’examiner si un panneau d’information ne pouvait pas être ajouté. Le maire de Gooik, Simon De Boeck (cd&v), a alors annoncé qu’il consulterait des experts, dont le cercle local d’histoire locale, mais ceux-ci n’ont pas encore reçu de candidature.
En août, le Wij-She-Netwerk, qui partage son expertise sur la polarisation, a fourni au maire une liste de huit experts. « Des personnes d’un angle nationaliste flamand se sont également présentées, de sorte que nous avons maintenant une liste de douze experts », explique De Boeck. « Nous devons donc encore sélectionner. »
Cinq mois après l’appel, il n’y a pas de panneau d’information de la municipalité, mais il y en a un du Werkgroep Kesterheide, qui entretient le monument et travaille en étroite collaboration avec le groupe d’action radicale Outpost.
Leur enseigne est suspendue à une croix de bouleau, symbole des Frontières orientales, et appelle Staf De Clercq « l’un des plus importants dirigeants d’avant-guerre du mouvement nationaliste flamand ». Il ne dit pas un mot de la collaboration et de la fondation national-socialiste et antisémite qu’il a donnée au VNV, certainement à partir de 1940.
« Ce n’est pas parce qu’il a levé la main pour l’occupant pendant deux ans qu’il ne fait pas partie de notre héritage flamand », explique Bob Wellens, président du Werkgroep Kesterheide. « Pourquoi faut-il toujours que ce soit à propos de ça ? Le reste de sa vie est toujours oublié.
Exception flamande
Tout comme Borms était vénéré comme « le saint emprisonné » pour ses réalisations de captivité, Staf De Clercq a aussi ses mérites dans sa lutte contre l’establishment francophone. En 1921, par exemple, il remporte les élections locales, mais le ministre de l’Intérieur refuse de le nommer maire. Le Werkgroep Kesterheide attribue sa mort en 1942 d’une crise cardiaque à une humeur aggravée causée par la collaboration, mais il n’y a aucune preuve historique qu’il ait voulu y revenir, au contraire.
« Les gens sont totalement mal informés », affirme Bob Wellens. « Pour déclarer la Flandre indépendante, il a simplement tout essayé. »
« C’est une représentation très colorée de la réalité », déclare l’historien Bruno De Wever (UGent), qui a déjà publié un livre sur Staf De Clercq. « Il est difficile de veiller aux intérêts des Flamands en coopérant avec les forces d’occupation qui attaquent toute la société civile en Flandre et qui pillent et menacent les Flamands eux-mêmes. C’est l’ancienne conception de la collaboration, qui a été démantelée il y a des décennies par la recherche universitaire. »
Son frère, le président de la N-VA, Bart De Wever, parle également dans la postface d’un livre de la lutte linguistique et de la construction nationale, de « la radicalisation » et du « déraillement » du nationalisme flamand dans les années 1930 et du fait que « la lutte pour l’émancipation flamande des années passées et les légitimes revendications flamandes souillées de l’odieux du national-socialisme ».
Alors pourquoi les gouvernements luttent-ils autant avec cela ? L’année dernière, le Parlement flamand a dû présenter des excuses par l’intermédiaire de sa présidente Liesbeth Homans (N-VA). Dans un magazine spécial à l’occasion du 25e anniversaire du parlement, Borms et De Clercq se sont tenus dans un temple de la renommée, au grand dam du Forum des organisations juives.
« Avec ces discussions récurrentes, la Flandre en Europe de l’Ouest fait figure d’exception », constate l’historien Bruno De Wever. « C’est parce qu’en Flandre, la collaboration est étroitement liée au nationalisme sub-étatique, ce qui signifie que nous la considérons un peu plus polyvalente que d’autres pays. »
En Europe de l’Est, c’est la même chose, car là-bas, la collaboration est étroitement liée à la lutte contre l’Union soviétique. Pensez à la glorification de Stepan Bandera chez certains Ukrainiens.
Mais même si les gouvernements souhaitent informer correctement, cela n’est pas toujours possible. Le mausolée de Gooik n’est pas dans un cimetière, mais sur un terrain privé, qui est toujours entre les mains de la petite-fille adoptive de Staf De Clercq.
Elle souhaitait le vendre depuis plusieurs années et le site aurait été coloré comme un terrain à bâtir. Entre-temps, le Werkgroep Kesterheide est aux commandes. Le week-end dernier, à l’occasion du quatre-vingtième anniversaire de la mort de De Clercq, le groupe de travail a organisé un dîner pour collecter des fonds.
« Si le terrain est acheté par des organismes officiels, le mausolée disparaîtra, car ils suppriment désormais tous les panneaux indiquant le nom de la rue Cyriel Verschaeve », a déclaré le président Bob Wellens. « Vous, les médias, participez à cela. Vous n’êtes pas autorisé à être un homme blanc, et certainement pas une personne d’esprit flamand, car alors ils vous traiteront de nazi.