Les Italiens sont inquiets quant à l’avenir de leurs expressos bon marché alors que les prix mondiaux des grains de café augmentent.
Habitués depuis longtemps à des prix ultra-abordables – les prix étaient même autrefois réglementés par l’État – les Italiens sont de plus en plus inquiets de voir les prix augmenter jusqu’à deux tiers.
« Tout le monde est assez nerveux, effrayé et paniqué à cause du prix de l’espresso », a déclaré Luigi Morello, président de l’Institut italien de l’espresso, qui certifie la qualité.
Les Italiens boivent l’un des cafés les moins chers d’Europe occidentale, payant environ 1,20 € pour un expresso ou 1,50 € pour un cappuccino, dans les bars à café omniprésents et conviviaux du pays.
Les prix bas du café ont conduit à une forte consommation de caféine. L’influente association de consommateurs Assoutenti estime que les Italiens et les touristes étrangers consomment 6 milliards de cafés par an dans les établissements publics, générant des revenus d’environ 7 milliards d’euros.
Mais les perturbations de l’approvisionnement mondial en café causées par le changement climatique pourraient forcer les Italiens à payer jusqu’à 2 euros par dose de leur dose quotidienne : un prix toujours charmant pour les Londoniens ou les New-Yorkais, mais un choc pour les Romains.
Les groupes de consommateurs sont en colère, Assoutenti notant que les prix de l’espresso en Italie ont augmenté d’environ 15 % depuis 2021, alors que les baristas sont confrontés à la flambée des coûts de l’énergie et à d’autres pressions.
Le président d’Assoutenti, Gabriele Melluso, a déploré que toute nouvelle augmentation des prix au café local menacerait « un rituel quotidien pour des millions de citoyens », poussant ceux qui ont acquis des machines à café pendant la pandémie de Covid-19 à le boire à la maison.
« Si le prix du café continue d’augmenter, une partie de la population pourrait renoncer complètement à l’espresso au bar », a déclaré Melluso.
Toutefois, les associations représentant les baristas préviennent que de nouvelles augmentations de prix sont inévitables, en particulier pour les bars à café traditionnels, où les ventes d’espresso et d’autres concoctions de café représentent généralement jusqu’à 30 % des ventes.
Les prix mondiaux du café ont récemment atteint des sommets historiques en raison des mauvaises conditions météorologiques dans les principales régions productrices du monde.
Les prix à terme du café arabica haut de gamme négociés à New York ont grimpé à 2,49 dollars la livre cette semaine, tandis que les prix des grains de robusta à Londres ont dépassé les 5 000 dollars la tonne, soit le double des prix d’il y a un an.
Les chaînes d’approvisionnement sont également perturbées par les attaques des militants houthis contre les navires en mer Rouge. Depuis novembre, les navires qui naviguent entre l’Asie et l’Europe sont contraints d’emprunter la route beaucoup plus longue qui contourne le cap de Bonne-Espérance au lieu de passer par le canal de Suez.
Les torréfacteurs ont augmenté leurs prix. D’autres hausses sont susceptibles de suivre, a déclaré Giuseppe Lavazza, président du groupe Lavazza, au Financial Times en juillet, un avertissement repris par Cristina Scocchia, directrice générale d’Illycaffè, lors d’un grand forum public le mois dernier.
Pourtant, malgré cette hausse des prix du café, Melluso a insisté sur le fait que pour les bars à café italiens, « le coût de production d’une tasse est nettement inférieur au prix de vente, et les marges bénéficiaires persistent ».
Morello et d’autres représentants du secteur ne sont pas d’accord.
« Les cafés dédiés sont en difficulté », a déclaré Luciano Sbraga, vice-président de la Fédération des établissements publics italiens, qui représente une grande partie des 132 000 cafés italiens.
« Elles ne peuvent fonctionner que si elles sont gérées par des familles, sans employés et sans locaux coûteux. C’est ainsi qu’elles peuvent survivre. »
Historiquement, Rome réglementait le prix de l’espresso pour le maintenir abordable pour tous et bien que les contrôles des prix aient pris fin il y a des décennies, les clients se sont habitués au café bon marché.
« Les gens s’attendent à ce qu’il y ait un prix fixe, qui est un prix politique », a déclaré Morello. « De l’autre côté, les baristas ont peur d’augmenter trop pour ne pas perdre de volume. »
Sbraga a déclaré que les baristas, profondément ancrés dans les communautés qu’ils servent, sont également confrontés à des pressions sociales pour maintenir des prix bas pour l’espresso, même s’ils peuvent facturer plus cher pour les boissons élaborées telles que les cappuccinos et pour les collations.
« Un produit comme l’espresso est une nécessité, comme le pain », a-t-il déclaré. « Lorsque les clients ont la perception de l’importance du produit, il n’est pas facile d’augmenter les prix. »
En Ligurie, un propriétaire de bar a répondu aux plaintes des clients concernant le prix en proposant de vendre un expresso pour seulement 70 centimes s’ils apportaient leurs propres tasses, cuillères et sucre de chez eux.
Gianni Manganiello, 54 ans, dirige aujourd’hui le café Tazza D’Oro que son père a ouvert il y a 70 ans dans le quartier populaire de Centocelle à Rome. Il vend actuellement un expresso à 1 euro la tasse, après une augmentation des prix post-pandémie par rapport au tarif précédent de 90 centimes.
Mais il a déclaré qu’il serait prêt à augmenter les prix de l’espresso de 10 % supplémentaires si les prix des matières premières augmentaient. « On ne peut pas augmenter tous les prix ou faire disparaître tous les clients », a-t-il déclaré. « Il faut maintenir un équilibre. »
Reportage complémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome