Les ventes d’huile d’olive ont chuté dans son cœur méditerranéen, les Espagnols et les Italiens boudant leur ingrédient culinaire le plus apprécié suite à la forte hausse des prix.
Ignacio Silva, directeur général de Deoleo, le plus grand vendeur d’huile d’olive au monde en termes de chiffre d’affaires, a déclaré que les consommateurs soucieux des coûts modifiaient leurs habitudes pour faire face à l’impact des sécheresses qui ont détruit les récoltes.
« Nous avons clairement touché un prix qui constitue un problème pour les consommateurs espagnols et italiens », a-t-il déclaré au Financial Times, faisant allusion à la baisse des ventes des marques Deoleo, notamment Bertolli et Carbonell.
« Nous avons commencé à constater il y a six à huit mois que lorsque l’on franchit la barrière des 8 € le litre, les gens consomment moins ou se tournent vers les huiles de graines. »
Les sécheresses et les vagues de chaleur exacerbées par le changement climatique ont réduit la production d’huile d’olive en Espagne, le plus grand producteur mondial, ainsi que dans d’autres grands pays producteurs tels que l’Italie et la Grèce, créant ainsi un déficit mondial.
Au cours des deux dernières saisons, seulement 2.4 millions de tonnes ont été produites dans le monde, bien en deçà de la demande annuelle typique de 3.2 millions de tonnes, selon Juan Vilar, un consultant basé en Espagne auprès des producteurs et détaillants d’huile d’olive. « C’est la première fois dans l’histoire que nous connaissons deux mauvaises saisons l’une après l’autre », a-t-il déclaré.
Les interdictions d’exportation mises en place par certains pays ont accru la pression. Pour tenter de maîtriser l’inflation galopante, la Turquie a imposé en août dernier une interdiction d’exportation – désormais partiellement levée – sur l’huile d’olive en vrac et en fûts. En octobre, la Syrie et le Maroc ont également restreint leurs exportations, ce qui a encore réduit l’offre mondiale et fait grimper les prix.
La pénurie d’« or liquide » a fait grimper les prix à la consommation. Plus tôt cette année, l’Office européen des statistiques a signalé des hausses dans tous les pays de l’Union, les consommateurs au Portugal, en Grèce et en Espagne ayant dû faire face à des hausses de prix de plus de 60 % par rapport à l’année précédente. En Italie, les prix ont augmenté de 45 %.
En Espagne, pays producteur d’huile d’olive le plus important et appréciant son goût acidulé, les consommateurs ont acheté 22 % de moins au cours des 20 premières semaines de cette année qu’en 2023, selon les données du secteur. Les volumes ont diminué de 30 % par rapport à 2022, année où les prix ont commencé à grimper.
Expliquant comment les habitudes avaient changé, Silva a pris une bouteille de la marque Carapelli au siège de Deoleo à Madrid et a imité comment les gens faisaient mousser une assiette de salade dans de l’huile d’olive extra vierge pendant trois secondes ou plus.
« Mais quand l’huile d’olive est chère, on fait comme ça », dit-il, en faisant semblant de verser une bruine qui a duré à peine une seconde. « On est plus prudent… Donc une bouteille qui vous durait une semaine, maintenant elle vous dure deux semaines. »
Deoleo trouve plus de résilience aux États-Unis, un marché largement inexploité où les volumes ont chuté, mais pas aussi fortement qu’en Méditerranée. « De nouveaux consommateurs entrent dans cette catégorie chaque jour aux États-Unis », a déclaré Silva. « Cette augmentation de la pénétration ralentit peut-être, mais elle continue de se produire car il existe encore de nombreuses opportunités. »
Les États-Unis, qui s’approvisionnent principalement en huile d’olive en Espagne et en Italie, importent moins, mais à un prix plus élevé. L’année dernière, le deuxième plus gros consommateur mondial a importé près de 350 000 tonnes pour 2,19 milliards de dollars, contre 410 000 tonnes pour 1,86 milliard de dollars en 2022, selon les données du Centre du commerce international, ce qui suggère que certains acheteurs sont découragés par les hausses de prix.
Deoleo vante les bienfaits de l’huile d’olive aux États-Unis, citant des études montrant qu’elle réduit le risque de maladies cardiaques et améliore la digestion. Mais Silva a déclaré qu’il lui fallait surmonter certaines idées fausses, en persuadant les Américains qu’elle peut être utilisée pour cuisiner et qu’elle est censée avoir un goût prononcé. « Une huile d’olive acidulée est bonne », a-t-il déclaré.
En Espagne, où l’huile d’olive est un pilier de l’économie agricole du sud, les agriculteurs inquiets espèrent que les pluies printanières et les températures estivales moins brutales entraîneront une meilleure récolte d’octobre à janvier.
Silva a déclaré : « L’un des problèmes est le prix, qui fait baisser les volumes, mais l’autre est la disponibilité. . . Il n’y a tout simplement pas d’huile d’olive. Il n’y a pas de pétrole dans les usines aujourd’hui.
Au pire, la production espagnole d’huile d’olive a chuté de plus de moitié. D’un sommet de 1,49 million de tonnes en 2021-22, la sécheresse et les vagues de chaleur l’ont ramenée à 666 000 tonnes en 2022-23 avant une modeste reprise à 851 000 tonnes en 2023-24, selon les données du ministère de l’Agriculture.
L’Italie, deuxième producteur mondial, a récolté moins de 240 000 tonnes d’olives en 2023, soit une baisse de 25 % par rapport à l’année précédente. La Grèce, quant à elle, n’a produit que 120 000 tonnes d’olives cette année, soit moins de la moitié de la récolte précédente.
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Deoleo, qui ne possède pas d’oliveraies, a cherché à combler le déficit d’approvisionnement en important de l’huile d’olive d’Argentine et du Chili. L’entreprise n’a pas échappé à la hausse des prix de gros, mais Silva a déclaré qu’elle avait maintenu ses marges bénéficiaires en répercutant progressivement 90 pour cent de l’augmentation sur les consommateurs. En 2023, elle a enregistré un bénéfice net de 30 M€ sur un chiffre d’affaires de 838 M€.
Les Espagnols, habitués il y a quatre ans à payer moins de 5 euros le litre d’huile d’olive extra vierge, ont été consternés de voir les prix grimper jusqu’à 14 euros pour les marques haut de gamme.
En Italie, un récent sondage de l’Institut Piepoli a révélé que près d’un tiers des consommateurs avaient réduit leur consommation d’huile d’olive supplémentaire, les prix étant passés à 9 € la bouteille. Les analystes préviennent également que les jeunes Italiens et Espagnols cuisinent moins à la maison, ce qui pourrait peser sur la demande.
Pour une utilisation « chaude », c’est-à-dire pour la friture, les Espagnols et les Italiens se tournent vers des alternatives à petit budget comme l’huile de maïs et de tournesol, a déclaré Silva.
Mais le directeur général de Deoleo a adopté un ton optimiste quant à l’avenir en Espagne et en Italie, ses marchés les plus matures, qui représentent 41 pour cent des ventes.
Il a prédit que les changements d’habitudes ne seraient pas structurels mais temporaires une fois que la récolte aura repris. « Les prix vont baisser d’ici un an », a-t-il déclaré.
Les chiffres de la production espagnole d’huile d’olive ont été modifiés.