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La Finlande ferme quatre de ses principaux postes frontaliers avec la Russie après avoir conclu que Moscou permettait délibérément aux demandeurs d’asile sans papiers de traverser la frontière, menaçant ainsi la sécurité du membre de l’OTAN.
« Il s’agit d’une décision solide et exceptionnelle. Nous voulons envoyer un message fort indiquant que nous voulons que cette évolution cesse », a déclaré Petteri Orpo, le nouveau Premier ministre finlandais de centre-droit. dit jeudi en annonçant que quatre postes frontières dans le sud-est seraient fermés à partir de samedi pour trois mois.
Jusqu’à récemment, la Russie avait empêché les demandeurs d’asile sans papiers d’atteindre la Finlande, mais au cours des dernières semaines, le nombre de personnes tentant de traverser la frontière a augmenté régulièrement. Plus de demandeurs d’asile, principalement originaires de pays du Moyen-Orient et d’Afrique, sont arrivés cette semaine par rapport à toute l’année jusqu’en octobre, avec 39 traversés lundi, 55 mardi et 76 mercredi, selon les autorités finlandaises.
Markku Hassinen, chef adjoint des gardes-frontières finlandais, a déclaré jeudi que des signes suggéraient que des demandeurs d’asile arrivaient également dans le nord du pays, où la Russie avait déjà testé la Finlande en 2015-2016 en envoyant plus de 1 000 migrants. « Il s’agit clairement d’une menace sérieuse pour la sécurité nationale », a-t-il ajouté.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré jeudi à Orpo qu’elle avait remercié les gardes-frontières finlandais « pour avoir protégé nos frontières européennes ».
« L’instrumentalisation des migrants par la Russie est honteuse. Je soutiens pleinement les mesures prises par la Finlande », a écrit von der Leyen sur le réseau social X.
La Finlande a rejoint l’OTAN en avril, mettant fin à des décennies de non-alignement militaire au cours desquelles Helsinki avait cherché à ne pas provoquer la Russie. Le pays nordique se prépare aux contre-mesures russes depuis qu’il a lancé sa demande d’adhésion à l’alliance de sécurité occidentale peu après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022.
Les responsables d’Helsinki ont été surpris par le peu de représailles exercées par Moscou pendant le processus de candidature, mais des signes ont été observés ces derniers mois de la volonté de la Russie de tester la Finlande par le biais de soi-disant attaques hybrides.
Plusieurs sites Web finlandais ont signalé des cyberattaques et un gazoduc et des câbles de données reliant la Finlande et l’Estonie à travers la mer Baltique ont été endommagés. La Finlande a imputé les dommages causés au pipeline à l’ancre d’un navire chinois ayant des liens mal définis avec la Russie.
Sauli Niinistö, le président finlandais, a déclaré mercredi que la Russie pourrait encourager les demandeurs d’asile à traverser la frontière pour se venger de l’accord d’Helsinki. accord de coopération en matière de défense avec les États-Unis, qui en sont aux dernières étapes des discussions. Il a ajouté qu’il y avait une « certaine méchanceté » de la part de Moscou à l’égard de l’adhésion de la Finlande à l’OTAN.
L’ambassade de Russie à Helsinki a déclaré jeudi que Moscou préparait une « réponse », selon l’agence de presse officielle Ria Novosti, sans plus de détails. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi aux journalistes qu’une décision de fermer la frontière nuirait aux « bonnes relations » entre les deux pays.
Les postes frontières du sud-est de Vaalimaa, Nuijamaa, Imatra et Niirala sont les plus fréquentés entre la Finlande et la Russie et seront fermés au moins jusqu’à la mi-février. Mari Rantanen, la ministre finlandaise de l’Intérieur, a déclaré que le gouvernement pourrait prendre des mesures plus strictes si nécessaire. Avec 1 340 km, la Finlande possède la plus longue frontière terrestre de l’UE avec la Russie.
Toutes les demandes d’asile devront être déposées aux postes frontières de Vartius et Salla, également dans le sud-est de la Finlande, ont indiqué les autorités.
Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, a déclaré jeudi que l’activité aux postes frontières « est quelque chose que nous surveillons de très près. L’alliance est vigilante.
La Norvège, autre membre de l’OTAN dont la frontière avec la Russie se trouve au nord de la Finlande, a déclaré jeudi qu’elle n’avait pas constaté d’augmentation du nombre de demandeurs d’asile mais qu’elle était prête à fermer la frontière dans de brefs délais si nécessaire.
Reportage supplémentaire de Max Seddon