Les Premiers ministres estonien et finlandais ont appelé l’UE à cesser de délivrer des visas touristiques aux Russes dans le but d’ouvrir un nouveau front de sanctions après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
La Finlande – qui, comme l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, partage une frontière avec l’ouest de la Russie – a noté une augmentation du nombre de touristes russes entrant dans le pays souvent avec des visas d’autres pays de l’UE, puis utilisant ses aéroports pour voler ailleurs dans le bloc via le libre Schengen zone de voyage.
Le sujet a été soulevé parmi les dirigeants de l’UE et devrait être formellement discuté lors de leur prochain sommet, prévu en octobre, selon une personne au courant des pourparlers.
« Arrêtez de délivrer des visas touristiques aux Russes », Kaja Kallas, Premier ministre estonien, écrit sur Twitter mardi. « Visiter l’Europe est un privilège, pas un droit de l’homme. Les voyages en avion depuis la Russie sont interrompus. Cela signifie que pendant que les pays Schengen délivrent des visas, les voisins de la Russie portent le fardeau (Finlande, Estonie, Lettonie – points d’accès uniques).
Sanna Marin, Premier ministre finlandais, a déclaré à la chaîne de télévision publique Yle: « Ce n’est pas juste qu’en même temps que la Russie mène une guerre d’agression agressive et brutale en Europe, les Russes puissent vivre une vie normale, voyager en Europe, être des touristes. Ce n’est pas vrai. »
Plusieurs pays européens cherchent des moyens de restreindre les voyageurs russes tout en gardant leurs frontières ouvertes dans les limites du régime Schengen des visas et sans contrôle des passeports dans une grande partie du continent.
Mais d’autres États membres hésitent à exclure tous les citoyens russes.
« Vous ne voulez pas interdire complètement à tous les Russes de se rendre dans l’UE. Comment allons-nous nous engager ? a déclaré un responsable de l’UE. « Les Russes qui ne sont pas favorables à la guerre doivent aussi pouvoir voyager. »
Le Kremlin a déclaré que les appels montraient « une pensée irrationnelle au-delà de la pâleur » et les a tacitement comparés à l’Allemagne nazie. « Beaucoup de ces pays nous sont tellement hostiles que cela les fait délirer », a déclaré mardi à la presse Dmitri Peskov, porte-parole du président Vladimir Poutine.
« Ils se penchent sur les sentiments que nous avons entendus il y a littéralement 80 ans de la part de certains pays au cœur de l’Europe », a déclaré Peskov, selon Interfax.
« Je pense que le bon sens finira par l’emporter et que les personnes qui ont fait ces déclarations reviendront à la raison », a-t-il ajouté.
La Lettonie a cessé de délivrer des visas à presque tous les citoyens russes début août. Mais les autorités finlandaises pensent qu’elles n’ont peut-être pas la base juridique d’une interdiction et cherchent donc des moyens de restreindre les visas pour les Russes tout en faisant pression pour une solution de l’UE.
« La législation finlandaise est-elle suffisamment à jour pour que nous puissions introduire nos propres sanctions nationales dans une situation aussi exceptionnelle ? Mais j’aimerais personnellement voir des solutions européennes à cette question également », a déclaré Marin à Yle.
« L’UE a partiellement suspendu l’accord de facilitation des visas avec la Russie. La suspension vise des personnes proches du régime russe. Cela n’affecte pas les citoyens russes ordinaires pour le moment », a déclaré Anitta Hipper, porte-parole de la Commission européenne pour les affaires intérieures, la migration et la sécurité intérieure.
« Les États membres disposent d’une marge de manœuvre importante pour réduire ou cesser de délivrer des visas de long séjour et des permis de séjour, en vertu de leur législation nationale », a déclaré Hipper dans un communiqué. « Il y aura toujours des catégories de personnes pour lesquelles des visas devront être délivrés », a-t-elle ajouté, citant « des cas humanitaires, pour des membres de la famille, des journalistes ou des dissidents ».
Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine, a déclaré lundi au Washington Post que les pays occidentaux devraient fermer leurs frontières aux Russes « parce que les Russes prennent la terre de quelqu’un d’autre ».
Peskov a déclaré que les tentatives d’isoler la Russie n’avaient « aucune perspective » et a déclaré que les pays européens se lasseraient bientôt de leur soutien à l’Ukraine dans un contexte de prix élevés de l’énergie.
« Zelensky devrait comprendre que les pays européens qui tentent de punir la Russie en paient activement les factures », a-t-il déclaré. « Tôt ou tard, ces pays commenceront à se demander si Zelenskyy fait tout correctement et pourquoi leurs citoyens doivent payer pour ses caprices. »
Le ministère finlandais des Affaires étrangères a déclaré que certains Russes utilisaient le pays nordique pour s’envoler vers d’autres destinations en Europe. Yle a rapporté que des entreprises russes proposaient des trajets en voiture de Saint-Pétersbourg aux aéroports d’Helsinki et de Lappeenranta en Finlande. L’UE a interdit les voyages en avion depuis la Russie elle-même, mais les Russes peuvent toujours voler depuis l’intérieur de l’UE.
Une possibilité radicale d’empêcher les Russes d’entrer dans le bloc est de fermer la frontière. Lauri Läänemets, ministre de l’Intérieur estonien, a déclaré il y a deux semaines qu’une telle décision ne serait pas une bonne idée car « le problème est que certaines personnes, y compris les citoyens estoniens, doivent pouvoir traverser la frontière [and] un certain niveau de commerce a également lieu ».