Les Finlandais voteront dimanche lors de leur élection présidentielle la plus importante de l’histoire moderne après que le pays nordique a rejoint l’OTAN et que la Russie voisine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a près de deux ans.
Les présidents finlandais ont un triple rôle. Ils dirigent la politique étrangère du pays en dehors de l’UE, sont les commandants en chef de ses forces armées et, de manière plus symbolique, incarnent les valeurs de la nation.
« Nous traversons une période très critique de l’histoire finlandaise et européenne. Il ne faut pas sous-estimer les défis liés à la conduite de la politique étrangère et de sécurité dans le contexte actuel. C’est un environnement très difficile pour les petits États, en particulier pour les petits États en première ligne comme la Finlande », a déclaré au Financial Times Olli Rehn, ancien ministre finlandais et commissaire européen également candidat à la présidence.
Une longue campagne entre un groupe de politiciens de l’establishment qui s’accordent sur la plupart des grandes questions de politique étrangère et de sécurité a été perturbée ces dernières semaines par la rhétorique plus dure et plus populiste de l’ancien chef du parti finlandais anti-immigration, Jussi Halla-aho. , qui est en hausse dans les sondages.
Dimanche, les Finlandais voteront au premier tour des élections pour trouver un successeur à Sauli Niinistö, qui démissionne après avoir accompli deux mandats de six ans. Les deux premiers candidats qui se dégageront dimanche s’affronteront ensuite deux semaines plus tard.
Le dernier sondage de la chaîne nationale Yle place l’ancien Premier ministre et leader de longue date Alex Stubb avec 27 pour cent, l’ancien ministre des Affaires étrangères Pekka Haavisto avec 23 pour cent, Halla-aho avec 18 pour cent et Rehn avec 14 pour cent.
Stubb est un ancien ministre des Affaires étrangères et des Finances qui a récemment dirigé un centre de recherche politique au sein d’un organisme financé par l’UE en Italie, l’Institut universitaire européen. Il a déclaré au FT que la situation géographique de la Finlande, avec une frontière de 1 340 km avec la Russie, signifiait que l’importance du pays n’avait fait que croître depuis l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine il y a deux ans.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, « la Finlande est soudainement devenue un État de première ligne », a déclaré Stubb. “Pour les États-Unis, la Finlande est actuellement stratégiquement l’un des pays les plus importants au monde”, a-t-il ajouté.
Haavisto, ancien chef du parti Vert et candidat indépendant, a reconnu qu’il était difficile de trouver de « très grandes différences politiques » entre les candidats sur des questions telles que l’OTAN, le soutien à l’Ukraine et les relations avec la Russie.
«C’est avant tout une question de personnalité, d’expérience, de travail sur des situations difficiles en matière de politique étrangère. J’ai passé quatre ans en tant que ministre des Affaires étrangères. Mon expérience est pratique. Lorsque je suis en campagne électorale, les gens recherchent la sécurité, pas des choix politiques », a-t-il déclaré dans une interview séparée.
Stubb, un Finlandais cosmopolite connu pour avoir publié sur les réseaux sociaux ses exploits sur Iron Man et le triathlon, a atténué son style, disent les experts, et s’est plutôt concentré sur ses huit années au gouvernement, notamment en mettant en garde contre les risques d’agression russe en 2008 lorsque Moscou envahit la Géorgie.
Hanna Wass, vice-doyenne des sciences sociales à l’Université d’Helsinki, a reconnu qu’il y avait un « large consensus » parmi les candidats sur les questions de politique de sécurité. “Cela pourrait être plutôt rassurant pour les électeurs : quel que soit celui qui sera élu, la Finlande suivra le chemin emprunté après l’invasion russe il y a deux ans”, a-t-elle ajouté.
Le joker du groupe est Halla-aho, ancien leader incendiaire du parti finlandais et président du parlement. Il a suscité la controverse au cours de la campagne en affirmant que les ministres et les députés devraient être nés en Finlande, en s’en prenant à la chaîne nationale et en déposant des plaintes pour diffamation contre un homme politique vert et un comédien pour l’avoir traité de « fasciste ».
«Le parti finlandais a montré une fois de plus sa capacité à détourner l’agenda électoral en utilisant des thèmes liés aux questions socioculturelles. Ils semblent particulièrement habiles à les appliquer de manière innovante », a déclaré Wass.
En conséquence, le soutien à Halla-aho a augmenté ces derniers jours, certains sondages suggérant qu’il pourrait menacer la deuxième place de Haavisto. Cependant, tous les sondages s’accordent sur le fait que Stubb, Haavisto et Rehn battraient chacun Halla-aho au second tour.
Le nouveau président devra faire face à des questions telles que celle de la Finlande qui trouvera sa place au sein de l’OTAN et intégrera pleinement son armée dans l’alliance. De nombreux hommes politiques du pays sont mécontents du fait que le pays ait été initialement placé dans une structure de commandement avec les pays baltes plutôt qu’avec ses voisins nordiques. L’adhésion imminente de la Suède à l’OTAN pourrait renforcer l’argument d’Helsinki selon lequel les deux pays devraient être aux côtés de la Norvège et du Danemark.
La Finlande est également recherchée tant au sein de l’OTAN que de l’UE en raison de ses dépenses de défense importantes et de sa préparation militaire. Elle a été l’un des premiers pays à élaborer un plan à long terme visant à accroître la production d’artillerie, essentielle tant pour elle-même que pour l’Ukraine.
Le pays a également pour tradition de traiter avec la Russie d’une manière calme mais ferme, contrairement à certains commentaires plus criards de la part de voisins comme la Suède, l’Estonie et la Norvège ces dernières semaines sur la perspective d’une guerre avec Moscou.
L’événement déterminant de la Finlande moderne a été la guerre d’hiver de 1939-1940, au cours de laquelle elle a résisté farouchement aux forces bien plus importantes de l’Union soviétique, même si elle a fini par perdre des territoires (y compris la ville où est né le père de Stubb). Pendant la guerre froide, la Finlande a évité les politiques qui pourraient trop offenser Moscou – une stratégie connue sous le nom de finlandisation – mais a toujours maintenu ses capacités militaires, contrairement à presque tous ses voisins.
« La Russie ne va pas disparaître », a déclaré Haavisto. «C’est notre voisin d’aujourd’hui et il le sera dans le futur. Nous sommes préparés à tous types de scénarios. Notre appartenance à l’OTAN augmente notre sécurité et augmente le seuil d’action contre nous.