L' »échec » reconnu de l’ONU dans le nord de la Syrie après le tremblement de terre dévastateur du mois dernier a mis en lumière ses relations enchevêtrées avec le régime de Damas, qui a notamment engagé une fille du chef espion sanctionné par la Syrie pour travailler dans le bureau d’une agence d’aide.
La lenteur de l’arrivée de l’aide internationale dans les zones d’opposition appauvries de la Syrie après le séisme, que de hauts responsables de l’ONU ont admis, a souligné à quel point l’aide humanitaire est régulièrement militarisée par le régime du président Bachar al-Assad. Il a révélé la manière dont l’ONU et d’autres groupes d’aide sont contraints à des compromis qui profitent au dirigeant syrien et à ses associés, selon des experts de l’aide et des personnes travaillant dans le secteur.
Dans un exemple, une fille de Hussam Louka, chef de la direction générale du renseignement syrien qui a été sanctionné par les États-Unis, l’UE et le Royaume-Uni pour violations des droits de l’homme, a travaillé au bureau du CERF de l’ONU à Damas, selon quatre personnes connaissant la situation. UN CERF est un fonds d’urgence qui répond rapidement aux catastrophes naturelles et aux conflits armés.
Un porte-parole de l’agence a déclaré que l’ONU ne divulguait pas d’informations personnelles sur le personnel, ajoutant que tous « les membres du personnel sont embauchés selon des processus de recrutement rigoureux ». Le Financial Times a choisi de ne pas nommer la fille car elle n’est accusée d’aucun acte répréhensible.
La femme, qui aurait au début de la vingtaine, travaillait auparavant au Comité international de la Croix-Rouge, a confirmé le CICR, bien qu’il ait nié qu’elle s’occupait de dossiers sensibles de détenus.
Des documents divulgués en 2016 ont montré que l’ONU avait déjà embauché des proches de hauts responsables du régime. Un travailleur humanitaire basé au Moyen-Orient a déclaré : « Je ne peux pas vous dire le nombre de fois où un responsable du gouvernement syrien est entré dans nos bureaux et nous a poussés à embaucher leur enfant.
Les pratiques d’embauche suggèrent que les agences des Nations Unies et les organisations internationales opérant dans les zones contrôlées par le gouvernement peuvent avoir des proches de fidèles du régime dans leurs rangs, ce qui, selon les experts, a un « effet dissuasif » sur certains employés locaux.
Les agences sont également parvenues à des compromis difficiles avec le régime sur des questions opérationnelles de base. L’ONU paie des millions de dollars – 11,5 millions de dollars en 2022, ou 81,6 millions de dollars au total depuis 2014, selon ses propres données – pour que son personnel séjourne à l’hôtel Four Seasons de Damas, qui appartient majoritairement à l’homme d’affaires Samer Foz. Lui et l’hôtel lui-même ont été sanctionnés par les États-Unis en 2019 pour leurs liens financiers avec Assad.
Francesco Galtieri, jusqu’à ce mois-ci un haut responsable de l’ONU à Damas, a déclaré que le logement était « l’un de ces services pour lesquels l’ONU n’a pas vraiment le choix – en raison du manque d’infrastructures disponibles ». L’ONU a régulièrement demandé l’approbation du régime pour utiliser un logement alternatif, mais cela n’a pas été accordé, a-t-il ajouté.
Le régime siphonne également des millions de dollars d’aide humanitaire en forçant les agences d’aide internationale à utiliser un taux de change officiel défavorable, alors que le marché parallèle est plus largement utilisé. L’argent ainsi collecté est utilisé pour renforcer les réserves de change de la banque centrale, selon les experts. Depuis que la livre syrienne a entamé une spirale descendante en 2019, l’ONU a déclaré qu’elle avait fait pression pour un meilleur taux de change pour l’aide internationale, qui n’a été accordée qu’à trois reprises.
La coopération entre le gouvernement syrien et les groupes d’aide remonte au début de la guerre civile dans le pays en 2011. L’ONU et les agences internationales ont rapidement accru leur présence dans le pays, s’attendant à la chute d’Assad. Il s’agissait d’une solution rapide, bien qu’elle ait coûté des milliards de dollars à l’Occident et appelé des concessions à Damas qui allaient à l’encontre des principes humanitaires.
Mais Assad a résisté, reprenant finalement le contrôle de la majeure partie du pays, soutenu militairement par la Russie et l’Iran. Pourtant, les concessions offertes par les agences d’aide n’ont pas été renégociées.
Au fil des ans, les groupes d’aide ont constamment cédé aux demandes du régime, craignant de perdre l’accès et sous pression pour maintenir l’aide humanitaire. Cela souligne l’impossible dilemme moral auquel ils sont confrontés : soit respecter les règles du gouvernement, soit refuser l’aide aux Syriens dans le besoin.
Les organismes des Nations Unies et les groupes d’aide sont tenus de s’associer à des agences affiliées au gouvernement, selon des sources syriennes, des travailleurs humanitaires et des experts. Les principaux groupes liés au gouvernement sont le Croissant-Rouge arabe syrien, dirigé par l’associé d’Assad Khaled Hboubati, et le Syria Trust for Development, fondé par Asma al-Assad, l’épouse du président, qui exerce toujours une forte influence sur ses opérations.
Le SARC est le principal partenaire de l’ONU en Syrie et exerce un pouvoir considérable sur les ONG internationales. Ses efforts d’aide – qui, comme tous les programmes d’aide en Syrie, doivent être approuvés par un comité gouvernemental avec la contribution de divers ministères et services de renseignement – ont reçu une approbation supplémentaire de l’appareil de sécurité de l’État, suggérant qu’ils aident à orienter les efforts d’aide. Les groupes d’aide disent l’obtention de ces autorisations est un obstacle important à leur travail.
Les deux organisations dirigent les efforts de secours post-séisme en Syrie. Aucun des deux n’a répondu aux demandes écrites de commentaires des FT.
Près d’un quart des 100 principaux fournisseurs répertoriés comme ayant reçu des fonds d’approvisionnement de l’ONU entre 2019 et 2021 étaient des entreprises soit sanctionnées par les États-Unis, l’UE ou le Royaume-Uni, soit détenues par des personnes sanctionnées, selon un rapport co-écrit par Karam Shaar, économiste politique au groupe de réflexion du Middle East Institute.
Le rapport conclut que les agences des Nations Unies « n’intègrent pas suffisamment les garanties relatives aux droits de l’homme dans leurs pratiques d’achat. . . ce qui les expose à un risque réputationnel et réel important de financement d’acteurs abusifs ».
L’ONU a déclaré qu’aucune entreprise ou personne figurant sur les listes de sanctions internationales n’est engagée par des entités de l’ONU en Syrie. Il a déclaré que la propriété d’entreprises par des individus impliqués dans des violations des droits de l’homme ou d’autres crimes majeurs « représente une raison pour l’ONU de disqualifier un fournisseur », mais a ajouté qu’il exigeait une « » norme de preuve au-delà de tout doute raisonnable « de l’engagement dans des pratiques interdites « . . « Les entités concernées de l’ONU » examinaient certaines des allégations spécifiques du rapport, a-t-il ajouté.
L’ONU a déclaré avoir adopté des pratiques plus strictes depuis la période couverte par les données, et avait même résilié certains contrats.
Au cours de 12 années de conflit brutal, des milliards de dollars d’aide ont été distribués via des organisations telles que l’ONU. L’emprise du régime sur le secteur de l’aide était un « secret de polichinelle », a déclaré un travailleur humanitaire autrefois à Damas.
Les survivants du tremblement de terre dans les régions du nord-ouest de la Syrie contrôlées par des groupes rebelles et la Turquie, qui soutient l’opposition, ont été contraints de déterrer des familles des décombres car aucune aide internationale n’est arrivée pendant près d’une semaine. La lenteur de la réponse était une conséquence de Damas et de ses alliés au Conseil de sécurité de l’ONU interdisant le transit par tous les passages frontaliers sauf un, qui a été endommagé lors du tremblement de terre. D’autres points de passage ont finalement été ouverts.
Les ONG et les groupes d’aide ont « franchi toutes les lignes rouges dans leurs efforts pour fournir une aide de principe au peuple syrien », a déclaré le travailleur humanitaire. « Le gouvernement savait qu’il pouvait nous pousser. Nous avons presque permis leur comportement.
Le régime d’Assad restreint régulièrement l’accès aux zones dans le besoin, détourne l’aide vers ses communautés préférées et harcèle le personnel des ONG, selon des rapports séparés de Natasha Hall, chercheuse principale sur le programme Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales, et Human Rights Watch . Celles-ci étaient basées sur des dizaines d’entretiens et de documents accessibles au public.
Les organisations cherchant à contourner les contraintes ont souvent été pénalisées, généralement en limitant l’accès et les visas du personnel, selon les rapports.
L’afflux de fonds et d’aide en Syrie depuis le tremblement de terre, qui a tué près de 6 000 personnes en Syrie et près de 46 000 en Turquie voisine, n’a fait qu’ajouter aux inquiétudes concernant un régime apte à exploiter les faiblesses du système. Les experts ont également noté des cas de secours limités ou saisis aux points de contrôle du régime et des convois se dirigeant vers le nord-ouest ou le nord-est de la Syrie arrêtés.
Emma Beals, une chercheuse non résidente à l’Institut du Moyen-Orient, a déclaré qu’elle craignait que Damas n’exploite les dommages causés par le tremblement de terre pour démolir davantage de propriétés dans des zones politiquement sensibles et exproprier les terres de ceux qu’elle perçoit comme dissidents.
Hall a déclaré que Damas avait de nouveau « réussi à transformer la préoccupation mondiale pour la souffrance de son peuple en un centre de profit ».