« Charlotte Paulina Guds. Il s’agissait d’une femme d’une quarantaine d’années qui était employée comme ouvrière agricole à l’établissement Batavia au Suriname. Elle a eu deux jeunes fils. C’est au début du XIXe siècle qu’elle s’est retrouvée dans la plantation en tant qu’esclave. C’était une léproserie, une léproserie isolée où travaillaient uniquement des malades ou des faibles. Les esclaves étaient considérés comme des biens et souvent traités comme des animaux. L’histoire ne raconte pas suffisamment leur version des faits. On ne peut que deviner ce que Charlotte a vécu exactement en tant que femme esclave au Suriname. Il y a des soupçons. Les esclaves vivaient dans les conditions les plus misérables, n’avaient pas le droit de parler, devaient travailler jusqu’à tomber, étaient torturés et violés. Guds était son nom d’esclave et c’est le nom que mes proches et moi portons encore aujourd’hui.
Un article sur notre histoire familiale
« Maman, je rédige un article sur notre histoire familiale », m’a dit ma fille Pippa il y a quelque temps. Comme projet de fin d’études au lycée, elle devait mener des recherches sur un sujet de son choix avec un camarade de classe. Ma fille – un quart de Surinamienne – et sa meilleure amie – entièrement hollandaise – ont décidé de se plonger dans l’histoire de leur famille pour découvrir quel était le rôle de leurs ancêtres dans le passé de l’esclavage. L’idée est venue de la mère de l’amie de Pippa. Audacieux, pensais-je. La petite amie de Pippa est issue d’une famille noble et riche. Qu’est-ce qui ressortirait ?
Daltonien
Au début du projet de Pippa, je n’étais pas vraiment préoccupé par les résultats. Au fur et à mesure qu’elle fouillait dans les Archives nationales, je suis devenu de plus en plus conscient que ce qu’elle trouverait pourrait avoir un impact sur moi et ma famille. Elle a fouillé mon passé, un passé auquel je n’ai jamais prêté beaucoup d’attention de ma vie. J’ai grandi avec une mère néerlandaise et un père surinamais. Quand j’étais petite, je vivais dans un quartier ouvrier d’Amsterdam. Je suis ce qu’on appelle une « prime » : marron à l’extérieur, blanc à l’intérieur. Nous avons peu vu ma famille surinamaise. Nous avions principalement des contacts avec la famille néerlandaise du côté de ma mère. Même si nous avons des liens familiaux chaleureux, je me sentais quand même interpellé lorsqu’ils parlaient de « cette grande ville sale » où nous vivions « avec tous ces étrangers ». J’ai trouvé déroutant d’être, au propre comme au figuré, le mouton noir de la famille. À quoi cela m’a-t-il servi d’être le seul de la famille à avoir la peau foncée ? Petit à petit, je suis devenu daltonien.
Pure protection de soi, bien sûr. Il est effrayant d’accepter d’appartenir à un groupe qui a un passé douloureux et plein d’oppression. D’autant plus que cela n’appartient toujours pas au passé. Si je m’ouvre à mes origines surinamaises, est-ce que j’ose aussi m’ouvrir à la possibilité d’avoir connu dans ma vie une résistance qui est le résultat de cette origine ? Comme je n’ai pas pu obtenir immédiatement un poste de niveau universitaire après mes études en administration publique, comme beaucoup de mes camarades blancs, je n’ai jamais voulu y penser trop longtemps. Si je m’embrasse pleinement avec mon visage brun, je m’interroge encore sur le fait qu’en tant qu’expert politique, je n’ai réussi à obtenir un poste politique qu’à l’âge de cinquante ans ? N’ai-je pas saisi ou reçu mes opportunités auparavant ? Et quel rôle mon origine joue-t-elle là-dedans ?
Notre histoire de l’esclavage
Et puis ils l’ont trouvé dans les archives. Pippa descend de Charlotte Guds, une esclave. Son amie est la descendante d’une famille aisée possédant des parts dans des plantations. Au début, nous étions ravis. Je t’ai eu! Ils avaient trouvé quelque chose ! En même temps, le résultat a été douloureux. C’est génial, ai-je pensé, vous avez gagné de l’argent sur le dos de mes ancêtres. Pendant ce temps, les personnes ayant une histoire familiale comme la mienne restent structurellement défavorisées. Ce désavantage s’accumule, pour ainsi dire, parce que ceux qui sont considérés comme inférieurs ont moins d’opportunités et que ceux qui ont moins d’opportunités sont moins capables de se développer et ont moins d’opportunités de croissance financière et spirituelle. Il s’agit d’un cercle vicieux qui fonctionne exactement dans le sens opposé pour les deux parties. L’esclavage a été aboli en 1863, mais les conséquences des mécanismes sous-jacents sont encore perceptibles.
Besoin de reconnaissance
Après ce premier élan est venue la réflexion et la contemplation. Personne n’est responsable de ce qu’ont fait leurs ancêtres, mais eux sont responsables de ce qu’ils font ensuite. Est-ce que vous détournez le regard, l’écartez-vous, l’ignorez-vous parce que vous n’étiez pas là ? Ou bien reconnaissez-vous ce qui s’est passé dans votre lignée familiale, êtes-vous ouvert aux histoires de personnes qui en sont encore touchées aujourd’hui et êtes-vous prêt à contribuer activement à un avenir meilleur ? L’amie de Pippa et ses parents n’ont rien caché en participant à cette pièce. Ils franchissent une étape importante dans la reconnaissance de l’histoire. Là où régnait la colère, l’admiration et la gratitude ont surgi. Car n’est-ce pas formidable de pouvoir se rendre petit en admettant une erreur ? Par exemple, certains ne comprennent pas pourquoi le roi Willem-Alexandre s’est excusé cette année auprès de KetiKoti et a demandé pardon pour le passé esclavagiste des Pays-Bas. Quel est le but, c’est parfois le sentiment. C’était une époque très différente, n’est-ce pas ? Le roi fit un geste véritablement royal. Il s’est agenouillé pour le bien, pour la lumière et donc pour un avenir partagé en connexion ! Pippa et son camarade de classe sont un exemple de ce lien : ils ont prouvé qu’on peut être diamétralement opposés l’un à l’autre dans l’histoire tout en restant les meilleurs amis. Ils ont réussi à combler cet écart. Ce n’est pas une surprise qu’ils aient reçu un 10 pour leur article !
Je n’avais pas suffisamment réalisé que Pippa s’intéresserait à nos origines surinamaises. Par exemple, j’ai de magnifiques albums photos de mon séjour au Suriname avec mon père et ma famille que je ne lui ai même pas montrés. Parce que mon héritage a peu de place dans ma vie, il n’a pas non plus sa place dans la vie de mes filles. Cela me choque et je veux changer cela maintenant qu’elle cherche également son identité. Il est difficile de donner à nos origines une place nouvelle et plus grande dans nos vies, j’aimerais faire ce voyage avec elle. Pippa et moi voulons examiner de plus près notre nom de famille. D’où vient le nom « gud » ? Est-ce un nom d’esclave, comme c’est le cas pour des noms de famille tels que Nooitgedacht et Granary ? Ou était-ce un nom qui faisait référence au propriétaire de la plantation ou aux outils ?
Connectivité
Parce que je commence à accepter mon héritage, j’ai eu un sentiment complètement différent lors de la célébration du Keti Koti à Amsterdam cette année. J’ai vu une procession dansante de missions koto, des femmes vêtues de robes traditionnelles surinamaises avec de belles couleurs et imprimés. Je pouvais à peine retenir mes larmes : c’est juste ma culture ! Le cortège dansant a continué et j’ai dansé avec lui. Je me sentais lié à cette grande famille surinamaise, mais je n’avais pas vu ma propre famille depuis longtemps. Puis quelque chose de spécial s’est produit. En dansant parmi toutes sortes d’autres personnes, j’ai soudain aperçu des visages familiers. C’était ma propre famille surinamaise ! La famille avec laquelle tout contact avait désormais complètement disparu. On s’est salué, maladroitement mais agréablement surpris, on a dansé les uns à côté des autres dans le cortège, et là c’était : la solidarité. Avec ma famille, avec ma culture, mon passé et tout ce qui va avec. J’y retournerai l’année prochaine. Peut-être que Pippa et sa sœur aimeraient les accompagner.