Phan Thi Kim Phuc, 59 ans, se souvient encore de cette terrible journée comme si c’était hier. «Enfants, nous étions autorisés à jouer autour de l’abri anti-aérien dans la cour du temple. Je me souviens qu’après le déjeuner, les soldats sud-vietnamiens ont soudainement commencé à crier aux enfants de courir », a déclaré la femme à la chaîne d’information américaine CBS4. La fillette alors âgée de 9 ans a tenté de s’enfuir le plus rapidement possible, mais n’a pas pu échapper aux bombes au napalm.
Les États-Unis ont pleinement utilisé la substance corrosive comme arme pendant la guerre du Vietnam, qui a duré pas moins de vingt ans : de 1955 à 1975.
« J’ai levé les yeux et j’ai vu un avion larguer quatre bombes », a déclaré Phuc. En un rien de temps, elle eut l’impression d’être en feu. « À ce moment-là, j’ai pensé: » Mon dieu, je suis brûlée et je vais avoir l’air moche, les gens vont me regarder différemment « », a déclaré la femme. D’un autre côté, elle était aussi très reconnaissante à Dieu parce que ses pieds n’étaient pas brûlés, ce qui lui a permis de continuer à courir vers la même route où Nick Ut, 20 ans, photographe de l’agence de presse Associated Press (AP) avait aligné en haut. « J’avais déjà pris une photo d’un garçon qui était mort, mais j’ai soudainement vu Kim courir vers moi », dit-il.
U a capturé l’image horrible en moins d’une seconde, puis a versé de l’eau sur l’enfant de 9 ans. Le photographe a ensuite emmené Phuc et quelques autres enfants blessés à l’hôpital. « Les médecins ont dit qu’elle allait mourir. Je leur ai fait comprendre trois fois qu’elle était toujours en vie, mais ils ont refusé. Ensuite, j’ai montré ma carte de presse et j’ai dit aux médecins que si Kim mourait, sa photo serait à la une de tous les journaux. Finalement, ils l’ont quand même emmenée à l’intérieur », raconte le photographe. « Il m’a sauvé la vie et fait désormais partie de ma famille », a déclaré Phuc à propos d’Ut. Le photographe remportera plus tard le prix Pulitzer avec l’image emblématique.
Traitements au laser
Après l’événement traumatisant, la femme a continué à vivre au Vietnam pendant de nombreuses années. En 1992, elle a déménagé au Canada avec son mari. Phuc a longtemps eu honte de la photo mondialement connue, mais peu à peu, elle a appris à s’accepter. « Aujourd’hui, cinquante ans plus tard, je ne suis plus une victime de la guerre, je ne suis plus la fille au napalm. Maintenant, je suis l’amie de quelqu’un, quelqu’un qui aide les autres, une grand-mère. Maintenant, je suis un survivant appelant à la paix.
Pendant des années, Phuc a dû vivre avec la douleur des brûlures sur le haut de son corps et ses mouvements étaient limités. Il y a quelques années, cependant, elle a découvert un nouveau traitement du Dr Jill Waibel dans un institut de dermatologie laser à Miami. Ce traitement provoque le relâchement et la décoloration du tissu cicatriciel. Le Dr Waibel a offert les séances de laser gratuitement, car elle dit que son patient est « un symbole de paix et d’espoir ».
« J’ai dû subir le traitement 12 fois, mais maintenant j’ai beaucoup moins mal », dit Phuc. La femme n’aura besoin que de quelques traitements au laser à petite échelle. « Elle a l’air mieux et plus heureuse, elle sourit toujours », a déclaré le photographe Nick Ut, qui est toujours en contact régulier avec Phuc.
