L’Arabie saoudite est sur le point d’accueillir la Coupe du monde de football masculin en 2034 après que l’Australie, le seul autre candidat, ait choisi de ne pas présenter une candidature rivale.
La Fifa, l’instance dirigeante du football mondial, a déclaré que la « déclaration d’intérêt » de l’Arabie saoudite était la seule soumise mardi – une date limite pour les soumissionnaires potentiels qui n’a été fixée que ce mois-ci.
Football Australia avait déclaré plus tôt qu’elle avait « exploré l’opportunité » de chercher à accueillir l’événement de 2034, mais qu’elle était « parvenue à la conclusion de ne pas le faire ». Cela a permis à l’Arabie saoudite d’obtenir les droits d’hébergement pour 2034 sans opposition.
Le processus de sélection de l’hôte du plus grand tournoi de football masculin a été brusquement remanié par la Fifa ce mois-ci lorsque l’instance dirigeante mondiale du football a annoncé que le tournoi de 2030 avait été attribué à une candidature conjointe de l’Espagne, du Portugal et du Maroc. Cela a effectivement empêché toutes les nations européennes et africaines de postuler pour 2034.
Dans une mesure très inhabituelle, la Fifa a alors annoncé que trois matchs auraient lieu en Amérique du Sud pour marquer le centenaire de la première Coupe du monde, organisée en Uruguay. Alors que les États-Unis, le Canada et le Mexique accueillent le tournoi de 2026, seuls les pays d’Asie et d’Océanie ont été autorisés à postuler pour 2034.
Surtout, la Fifa a également considérablement réduit l’ensemble du processus de candidature pour 2034, ne donnant aux candidats que trois semaines pour soumettre leurs manifestations d’intérêt. L’Arabie saoudite a confirmé son intention de soumissionner quelques minutes après l’annonce.
« Nous pensons que le moment est venu pour l’Arabie Saoudite d’accueillir la Coupe du Monde de la FIFA », a déclaré Yasser Al Misehal, président de la Fédération saoudienne de football, dans un communiqué peu après l’annonce du pays hôte de 2030.
La Confédération asiatique de football, qui compte parmi ses membres l’Arabie saoudite et l’Australie, a déclaré peu après qu’elle soutenait la candidature de Riyad.
La proposition du royaume du Golfe a rapidement suscité un soutien plus large, fruit de la brève mais intense campagne du royaume visant à nouer des liens dans le sport le plus regardé au monde. La fédération saoudienne de football a signé des dizaines d’accords de coopération avec ses homologues du monde entier au cours de l’année écoulée, tandis que les sponsors du royaume recherchent activement des accords avec des clubs et des organisateurs de tournois de football.
La candidature sans opposition de l’Arabie saoudite accélérera sa progression dans le football, ce qui fait partie de son expansion plus large dans le sport mondial. Les clubs saoudiens ont dépensé plus de 800 millions d’euros en indemnités de transfert au cours du mercato d’été pour attirer des joueurs de renom dans leur championnat national. Le véritable niveau de dépenses était probablement beaucoup plus élevé en raison des salaires exceptionnels proposés à des stars, notamment l’ancien vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema et l’attaquant brésilien Neymar.
Une Coupe du monde saoudienne, qui a déjà suscité de vives critiques de la part des militants des droits de l’homme et des groupes de supporters, va relancer le débat acharné sur les droits de l’homme qui a dominé la dernière édition du tournoi, qui s’est tenue à la fin de l’année dernière au Qatar.
L’Australie a déclaré qu’elle se concentrerait plutôt sur les candidatures pour accueillir la Coupe d’Asie féminine en 2026 et la Coupe du monde des clubs, un nouveau tournoi opposant des équipes de clubs du monde entier, en 2029.