« Pourquoi si sombre ? », a demandé un bon ami qui n’aime pas le football. « Trop de misère footballistique en un an », sanglotai-je. « D’abord cette terrible saison de l’Ajax qui est allée de désastre en désastre, y compris une défaite en coupe contre des amateurs. Et maintenant une défaite historique de l’équipe néerlandaise face à une équipe que l’on considérait aussi comme amateur avant ce Championnat d’Europe. Est-ce que ça ne finit jamais ?
Il a essayé de me réconforter, mais malheureusement cela ressemblait trop à un père essayant de convaincre sa fille que le grand amour qui l’avait quittée n’était pas « le bon » après tout. « Expliquez-moi exactement ce qui ne va pas dans vos équipes de football », a-t-il insisté.
Par où diable ai-je commencé ? « Commencez par un mot », m’a-t-il aidé. J’ai dû y réfléchir pendant quelques minutes, mais ensuite j’en suis sûr : la fierté. Pensez toujours que vous êtes « fondamentalement » meilleur que l’autre personne. L’équipe néerlandaise de football n’a remporté qu’un seul titre international au cours du siècle dernier, mais nous comptons toujours parmi les meilleurs prétendants à chaque nouveau tournoi. Parce que « nous » avons eu autrefois Johan Cruijff, qui n’a pas non plus pu aider l’équipe nationale à remporter un tel titre.
Nous pensions une fois de plus que l’équipe néerlandaise avait de bonnes chances, même s’il s’est avéré que six de nos meilleurs milieux de terrain n’avaient pas pu jouer en raison de blessures. Six! Dans une ligne considérée comme la plus importante d’une équipe. Personne n’a dit : « Les gars, faites attention, ça va être très difficile. » Nous – moi aussi ! – pensait que Joey Veerman allait nous faire oublier Frenkie de Jong, notre seul joueur de haut niveau.
Nous savons maintenant ce que nous avons fait à Joey : il a succombé à nos attentes immenses. On l’a revu après le match comme un petit homme pathétique qui devait être réconforté dans les tribunes par sa femme et ses enfants. (La KNVB ne devrait-elle pas interdire ensuite ces trucs de famille, ne serait-ce que parce que c’est une sorte de destin tentant : nous gagnerons ce match de toute façon ?)
La chasse au bouc émissaire est désormais ouverte. Marco van Basten critique le capitaine Van Dijk, Youri Mulder veut Weghorst à la place de Depay, les journaux se demandent si Koeman est le bon entraîneur. Il est vrai que Koeman a commis des erreurs : s’en tenir trop longtemps à ce qu’il considère comme des valeurs fixes, comme deux défenseurs centraux statiques et des joueurs qui ont dépassé leur apogée, notamment Depay et Wijnaldum. Mais au-delà de ça ? Pourrait-il aider étant donné le nombre de blessés ? Mais peut-être que je suis trop indulgent avec Koeman pour des raisons sentimentales. À la fin des années 1960, j’ai quitté le journal alors que j’étais un très jeune journaliste. Journal du Nord à Groningen en visite chez Martin Koeman, un solide défenseur du GVAV, comme on appelait alors le FC Groningen, et boucher de profession. Au cours de l’interview, deux petits garçons passionnés, âgés d’environ six ans, sont entrés en courant, ils jouaient au football dehors et voulaient savoir quelque chose sur leur père. « Ils n’aiment rien de plus que jouer au football », a déclaré Martin avec tendresse après leur départ. C’étaient Ronald et Erwin.
Depuis, je pense toujours à ces garçons lorsque le nom de Koeman est évoqué. Leurs vies sont devenues un grand football. Espérons donc que le ballon roule à nouveau dans la bonne direction contre la Roumanie.